The Novgorod posadniks Prenest dan Vigor dalam jangkaan Vadim membincangkan alasan keengganannya untuk mengumumkan secara terbuka kedatangannya di Novgorod. Vadim kelihatan dikelilingi oleh pemimpin tentera. Dia mengarahkan rakan-rakannya dengan ucapan yang penuh dengan kepahitan. Kota yang dulu bebas sekarang diperintah oleh Rurik yang zalim. "Wahai Novgorod! apa yang kamu dan sekarang kamu jadi apa? " Vadim terkejut kerana Rurik, yang sebelumnya meminta perlindungan dari musuh-musuhnya dari kota, sekarang menjadi pemerintahnya yang berdaulat, sehingga melanggar tradisi kuno. Vigor memberitahu Vadim tentang keadaan di mana Rurik mengambil alih Novgorod. Setelah Vadim melakukan kempen dengan tenteranya, bangsawan Novgorod, setelah melupakan kebebasan dan kebenaran suci, mulai memperjuangkan kekuasaan. Penduduk kota tertua dan paling dihormati, Gostomysl, setelah kehilangan semua anak lelakinya dalam perselisihan sivil, meminta sesama warganya mengundang Rurik, yang telah membuktikan keberaniannya dalam memerangi musuh.
Vadim terkejut. Bagaimanapun, Rurik berakhir di Novgorod hanya kerana dia mencari perlindungan di negeri-negeri ini, dan jika dia mengangkat pedangnya untuk mengakhiri perseteruan, dia hanya mengembalikan hutangnya kepada warga negara. Kehilangan kebebasan, kata Vadim, adalah harga yang terlalu tinggi untuk apa yang dilakukan Rurik. Gostomysl tidak dapat mengawal kebebasan sesama warganegara dan mengalihkan kuasa kepada anak perempuannya. Dia, Vadim, siap memberikan tangan anak perempuan Ramida kepada seseorang yang akan menyelamatkan sesama warga dari zalim dan mengembalikan kebebasan ke kota. Prenest dan Vigor bersumpah untuk mencapai akhir - cinta kedua terhadap Ramida jelas. Vadim menghantar Vigor dan pemimpin tentera, dan Prenest meminta untuk tinggal. Dia tidak menyembunyikan kenyataan bahawa dia lebih suka Prenest melihat anak perempuannya sebagai suaminya. Prenest meyakinkan Vadim bahawa dia akan setia bertugas walaupun Ramida menolaknya. Vadim terkejut bahawa Prenest disiksa oleh keraguan, kerana Ramida hanya akan bertindak seperti yang diperintahkan oleh ayahnya.
Selena, orang kepercayaan Ramida, malu kerana rakannya, setelah naik takhta setelah menikah dengan Rurik, mungkin melupakan "persahabatan" mereka. Ramida meyakinkannya bahawa dia tidak mementingkan takhta dan kemuliaan mahkota masa depan, tetapi Rurik sendiri: "Bukan putera di Rurik, aku suka Rurik." Selena memberi amaran bahawa ayahnya mungkin tidak berpuas hati dengan perubahan yang terjadi di Novgorod - dia menghargai kebebasan warga negara terlalu banyak untuk menerima penegasan takhta. Ramida menenangkan Selena. Sudah tentu, dia akan tunduk pada kehendak ayahnya dan tidak akan melupakan martabatnya, tetapi dia berharap Vadim akan jatuh cinta pada Rurik, yang kepahlawanannya sangat jelas. Di samping itu, Ramida berpendapat, Vadim akan menjadi bapa sejati kepada suami anak perempuannya. Rurik muncul. Dia melaporkan bahawa Vadim kembali ke Novgorod. Akhirnya, perkara yang membebankan Rurik akan dapat diselesaikan. Dia gembira kerana kemuliaan Novgorod "di atas kebebasan" "dianggap oleh pihak berkuasa", tetapi apakah Ramida mencintainya, apakah dia siap untuk berkongsi tahta dengannya dengan perintah hatinya? Ramida meyakinkan Rurik akan ketulusan perasaannya. Rurik gembira pergi.
Vadim, kagum dengan berita mengerikan tentang cinta Ramida terhadap seorang zalim, mendorong anak perempuannya, yang mengenalinya walaupun dengan pakaian seorang pendekar sederhana. Ramida bingung, dia meminta ayahnya untuk menjelaskan alasan kemarahannya. Vadim, melihat Prenest, bertanya kepadanya tentang kemungkinan menyelamatkan tanah air. Prenest berbicara tentang daya tariknya kepada bangsawan Novgorod dengan panggilan untuk tidak membenarkan "kerajaan autokratik", yang "adalah pengacau di mana-mana." Seluruh kota dipenuhi dengan Varangians of Rurik, sekarang mereka dapat mengambil kebebasannya. Reaksi golongan bangsawan adalah yang paling menentukan, mereka siap untuk segera menghancurkan zalim itu. Prenest membujuk mereka untuk menunggu Vadim dari kempen, kerana tanah air tidak mengharapkan dari mereka darah, tetapi "menanti keselamatan." Vadim, menunjuk kepada anak perempuannya, memintanya ke Prenest. Ramida bercakap mengenai ketundukannya kepada kehendak ibu bapa.
Vigor, yang mendengar kata-kata terakhir, terpukul oleh keputusan Vadim yang tidak adil, menurut pendapatnya. Dengan marah, dia berjanji untuk membalas penghinaannya.
Selena meyakinkan Ramida untuk tidak terjerumus dalam keputusasaan, yang dia memaki "tugas barbar", menuntut untuk melepaskan cinta kepada Rurik, membenci suaminya dan mati. Selena menawarkan untuk memberitahu semuanya kepada Rurik, tetapi Ramida lebih suka kematian daripada pengkhianatan ayahnya. Rurik yang muncul bertanya kepada Ramida mengapa dia menjauhinya, kerana semuanya sudah siap untuk perayaan perkahwinan, yang mereka setujui dan yang ditunda hingga Vadim kembali. Ramida menginginkan kebahagiaan kepadanya, tetapi tanpanya, seperti itu, menurutnya, adalah batu dan melarikan diri.
Rurik, dengan putus asa, menceritakan segalanya kepada Izved yang mempercayainya, yang mendesaknya untuk "menolak hasrat," yang mempermalukan orang yang dipuja oleh semua Novgorod. Rurik bersetuju dengannya, tetapi, dengan menyatakan beberapa rahsia di sini, meminta rakannya untuk meragut nyawanya. Si Izved menolak, tetapi bersumpah untuk mendedahkan rahsia tingkah laku Ramida. Melihat Prenest yang semakin hampir, dia bercakap mengenai khabar angin mengenai cinta Ramida kepadanya.
Rurik, mengancam, memerintahkan Prenest untuk mengaku semua "tuannya", yang dia dengan bangganya menasihati untuk mengurangkan dorongan kebanggaan di hadapan seorang lelaki yang tidak takut mati dan bersedia, bersama-sama dengan Vadim, untuk "mati untuk masyarakat". Rurik menuduh Prenest dan bangsawan Novgorod mengkhianati rakyat dan memberontak kerana keinginan untuk memerintah.
Terpuji, mencerminkan, mencela dirinya sendiri kerana inkontinensia yang memungkinkan Rurik mencurigai pemberontakan Vadim, dan sampai pada kesimpulan bahawa hanya Vigor yang dapat menyampaikan kepadanya. Dia secara langsung bertanya kepada Vigor mengenai perkara ini dan menerima jawapan negatif. Dia menambah bahawa dia adalah musuh baginya secara peribadi, tetapi sekarang tugasnya adalah untuk menyelamatkan tanah air, dan ini penting. Apabila mereka mencapai kebebasan, pedang akan menyelesaikan pertikaian mereka.
Izved memberitahu Rurik mengenai pendedahan rancangan konspirator, penerbangan Prenest dan penangkapan tentera Vadim, yang mengakui semuanya. Rurik tidak mahu mengetahui nama mereka, perintah untuk melepaskan dan "membayar kemurahan hati kerana kemarahan." Izved memberi amaran kepadanya tentang kemungkinan akibat kemurahan hati, tetapi Rurik tetap bersikeras, menyerahkan nasibnya ke surga.
Rurik merenungkan kesukaran pemerintah, kemarahan dan rasa tidak berterima kasih di sekitar tuan. Ramida menoleh ke Rurik tentang kegelisahan yang melanda seluruh kota sehubungan dengan kejadian baru-baru ini, dan mengeluh bahawa tidak ada lagi akses ke hatinya. Rurik menuduhnya ingin masuk semula ke dalam rangkaiannya, tetapi sekarang dia ingin bebas darinya. Ramida mengutuk nasib dan ingin mati, kerana "dilarang baginya untuk hidup" bagi Rurik. Rurik memberitahunya bahawa dia ingin memelihara cinta Ramida dan bergabung dalam pertempuran dengan Vadim, mempertahankan cinta ini. Ramida tidak melihat jalan keluar dan bercakap mengenai perlunya memberi bantuan kepada orang yang tidak dicintai, kerana kehendak suci ayah. Dia meminta Rurik untuk mengikat ikatan persahabatan dengan Vadim, membujuk "untuk menginjak mahkota dengan kakinya."
Rurik menolak, menjelaskan bahawa setelah dia menolak kekuasaan dan sekali lagi dipanggil oleh orang-orang, oleh karena itu, untuk memberontak terhadap kekuasaannya adalah "keji", kerana sekali lagi musibah menimpa rakyat. Ramida memahaminya, dan kedua-duanya menyimpulkan bahawa cinta mereka tidak ada harapan.
Izved memberi amaran kepada Rurik tentang "pejuang" Vadim di bawah tembok kota, dia pergi ke tempat "tugas garang menuntut", dan meminta Ramida untuk berkabung dalam kes kematian. Ramida menjawab bahawa jika ini terjadi, dia tidak akan menitiskan air mata kepadanya, "tetapi darah mengalir."
Ramida sendirian, terlibat dalam pemikiran sedih mengenai ketidakadilan nasib. Sementara Rurik dan Vadim berusaha untuk mengambil nyawa satu sama lain, takdirnya yang malang adalah berada di antara kekasih dan ayahnya, dia takut akan hasil apa pun dan menyeru para dewa untuk memukulnya di dada. Dia mendengar akhir pertempuran dan menunggu hasilnya dengan ketakutan.
Seorang Vadim yang dilucuti senjata muncul, dengan sekumpulan tawanan, ditemani oleh pengawal dari pejuang Rurik. Ramida meluru ke arah ayahnya, tetapi dia menyingkirkannya dengan kata-kata "Budak Rurikov - Ramide bukan ayah" dan memintanya untuk pergi, kerana dia tidak dapat hidup sebagai budak dan lebih memilih kematian. Vadim mencemburui nasib Prenest dan Vigor yang jatuh, mencela dia kerana cintanya pada Rurik. Ramida bersumpah untuk tidak mengubah tugasnya dan meminta pengampunan darinya. Vadim meminta untuk tidak meninggalkannya hidup, dia tidak menginginkan belas kasihan Rurik, yang akan mempermalukannya.
Rurik muncul, dikelilingi oleh bangsawan, pahlawan, orang, dan mengajak Vadim untuk berdamai. Vadim dengan marah menolak kemungkinan perdamaian seperti itu, menyalahkan Rurik kerana merebut kuasa. Rurik membantah Vadim, mengingatkannya tentang keadaan penampilannya di Novgorod - untuk menghentikan perselisihan sipil dan mengembalikan aturan undang-undang. Untuk membuktikan kesucian tindakannya, dia melepaskan mahkota dari kepalanya dan, berpaling kepada orang-orang, memintanya untuk menjadi hakim, dia siap untuk bersara jika orang-orang memutuskan. Izved, menunjuk orang-orang yang berlutut di hadapan Rurik sebagai tanda permintaan untuk memiliki mahkota, memintanya untuk menerima mahkota. Vadim mengutuk orang-orang, memanggilnya "budak keji." Rurik bertanya kepada Vadim tentang keinginannya, dia meminta pedang dan menerimanya dengan perintah Rurik. Rurik meminta Vadim menjadi "ayahnya", Vadim menjawab bahawa sekarang "kamu, orang, dan anak perempuan, dan aku akan senang." Ramida merasakan rancangan mengerikan Vadim dan memintanya "untuk tidak menyelesaikan kata-kata ini" dan ditikam untuk membuktikan kesetiaannya terhadap tugas. Vadim bersukacita dan juga ditikam dengan pedang.
Rurik mencela dewa-dewa untuk hukuman yang tidak adil, dia mengatakan bahawa kebesaran hanya menjadi beban baginya, tetapi dia tidak akan mematikan jalan yang dipilih, "di mana kamu seperti menjadi, kamu tuhan akan membalas dendam."