Aksi ini bermula pada bulan Julai 1942 dengan tempat berundur berhampiran Oskol. Orang Jerman mendekati Voronezh, dan resimen itu berangkat dari kubu pertahanan yang baru digali tanpa satu tembakan, dan batalion pertama, yang diketuai oleh komandan batalion Shiryaev, masih bersembunyi. Untuk membantu komander batalion, watak utama cerita, Leftenan Kerzhentsev, masih ada. Setelah mengesan set dua hari, batalion pertama juga dikeluarkan. Dalam perjalanan, mereka tiba-tiba bertemu dengan ibu pejabat yang bersambung dan rakan ahli kimia Kerzhentsev, Igor Svidersky, dengan berita bahawa rejimen itu rosak, anda perlu mengubah laluan dan pergi untuk bergabung dengannya, dan orang Jerman hanya berjarak sepuluh kilometer. Mereka berjalan pada hari yang lain, sehingga mereka berada di bangsal bobrok. Orang Jerman menangkap mereka di sana. Batalion berada di bahagian pertahanan. Banyak kerugian. Shiryaev dengan empat belas pejuang pergi, dan Kerzhentsev dengan markasnya yang tersusun Valega, Igor, Sedykh dan Lazarenko tetap melindungi mereka. Lazarenko terbunuh, dan yang lain selamat meninggalkan gudang dan mengejar mereka sendiri. Ini tidak sukar, kerana bahagian-bahagian gangguan yang meregangkan membentang di sepanjang jalan. Mereka berusaha mencari sendiri: rejimen, perpecahan, tentera, tetapi ini mustahil. Berundur. Melintasi Don. Oleh itu, mereka sampai di Stalingrad.

Di Stalingrad, mereka berhenti di Marya Kuzminichna, saudara perempuan bekas komandan syarikat Igor di rejimen simpanan, dan menyembuhkan kehidupan damai yang telah lama dilupakan. Perbualan dengan nyonya rumah dan suaminya Nikolai Nikolaevich, minum teh dengan jem, berjalan dengan gadis tetangga Lyusya, yang mengingatkan Yuri Kerzhentsev tentang kekasihnya, juga Lyusa, berenang di Volga, perpustakaan - semua ini adalah kehidupan yang damai. Igor berpura-pura menjadi sapper dan, bersama dengan Kerzhentsev, jatuh ke dalam simpanan, menjadi kumpulan tujuan khas. Tugas mereka adalah untuk menyediakan kemudahan industri di bandar untuk letupan. Tetapi kehidupan yang damai tiba-tiba terganggu oleh serangan udara dan pengeboman dua jam - orang Jerman melancarkan serangan ke Stalingrad.

Penyapu dihantar ke kilang traktor berhampiran Stalingrad. Terdapat persiapan tanaman yang panjang dan sukar untuk letupan. Beberapa kali sehari anda perlu memperbaiki rantai yang patah semasa penembakan berikutnya. Di antara waktu bertugas, Igor mengetuai pertikaian dengan Georgy Akimovich, seorang jurutera elektrik di sebuah loji tenaga terma. Georgy Akimovich marah pada ketidakmampuan Rusia untuk bertarung: "Orang Jerman pergi dari Berlin ke Stalingrad dengan kereta, sementara kami memakai jaket dan pakaian dalam parit dengan model tiga baris tahun sembilan puluh satu." Georgy Akimovich percaya bahawa hanya keajaiban yang dapat menyelamatkan orang Rusia. Kerzhentsev mengingati perbincangan para tentera mengenai tanah mereka baru-baru ini, "berminyak seperti mentega, mengenai roti yang menutupi kepala anda." Dia tidak tahu mahu memanggilnya apa. Tolstoy menyebutnya "kehangatan patriotisme yang tersembunyi." "Mungkin ini adalah keajaiban yang dinantikan oleh George Akimovich, keajaiban yang lebih hebat daripada organisasi Jerman dan kereta kebal dengan salib hitam."

Bandar ini telah dibom selama sepuluh hari, mungkin tidak ada yang tersisa, tetapi tidak ada perintah untuk letupan. Dan tanpa menunggu pesanan letupan, penyapu sandaran dihantar ke janji temu baru - ke markas depan, ke jabatan kejuruteraan, di seberang Volga. Di markas mereka menerima janji, dan Kerzhentsev harus berpisah dengan Igor. Dia dihantar ke bahagian ke-184. Dia bertemu dengan batalion pertamanya dan menyeberang dengannya ke pantai itu. Seluruh pantai terbakar.

Batalion segera terlibat dalam pertempuran. Komandan batalion binasa, dan Kerzhentsev mengambil alih batalion. Dia memiliki syarikat keempat dan kelima dan seketul pengintai kaki di bawah komando Chumak yang lebih tua. Kedudukannya adalah kilang Metiz. Di sini mereka berlama-lama. Hari bermula dengan meriam pagi. Kemudian "sabantuy" atau menyerang. September berlalu, Oktober bermula.

Batalion dipindahkan ke lebih banyak posisi tembak antara Metiz dan akhir jurang di Mamaev. Panglima rejimen Mejar Borodin menarik Kerzhentsev untuk merobohkan dan membina tempat penggalian untuk membantu jurutera, Leftenan Lisagoras. Hanya ada tiga puluh enam orang di batalion dan bukannya empat ratus yang ditata, dan kawasan kecil untuk batalion biasa adalah masalah serius. Askar mula menggali parit, penyelam menetapkan ranjau. Tetapi ternyata kedudukannya perlu diubah: seorang kolonel, seorang komandan bahagian, tiba di pos komando dan memerintahkan untuk mengambil bukit di mana senapang musuh musuh berada. Pengakap akan diberi pertolongan, dan Chuikov berjanji "penanam jagung". Masa sebelum serangan adalah perlahan. Kerzhentsev mendedahkan dari Parti Komunis pemisah politik yang datang untuk memeriksa dan, tanpa diduga untuk dirinya sendiri, berangkat untuk serangan itu.

Mereka menempuh bukit, dan itu tidak terlalu sukar: dua belas dari empat belas pejuang selamat. Mereka duduk di dugout Jerman dengan rakan seperjuangan Karnaukhov dan komandan pengakap Chumak, musuh Kerzhentsev baru-baru ini, dan membincangkan pertempuran. Tetapi di sini ternyata mereka terputus dari batalion. Mereka melakukan pertahanan bulat. Tiba-tiba, ketua perintah Valery Kerzhentseva muncul di tempat penggalian, yang tetap berada di pusat pemeriksaan, ketika dia berdiri kakinya tiga hari sebelum serangan. Dia membawa rebusan dan catatan dari Adjutant Kanan Kharlamov: serangan itu harus pada pukul 4.00.

Serangan itu gagal. Semakin banyak orang mati - akibat luka dan serangan langsung. Tidak ada harapan untuk bertahan hidup, tetapi kita tetap menerobos mereka. Shiryaev terbang ke Kerzhentsev, yang menerima pelantikan komandan batalion dan bukannya Kerzhentsev. Kerzhentsev menyerahkan batalion dan bergerak ke Lisagor. Pada mulanya mereka bermain-main, pergi melawat Chumak, Shiryaev, Karnaukhov. Untuk pertama kalinya dalam sebulan setengah kenalan, Kerzhentsev membincangkan kehidupan dari rakan-rakan bekas batalionnya, Farber. Ini adalah sejenis intelektual dalam perang, seorang intelektual yang tidak mahir dalam memerintahkan syarikat yang diamanahkan kepadanya, tetapi merasakan tanggungjawabnya untuk semua yang tidak dipelajarinya tepat pada waktunya.

Pada 19 November, Kerzhentsev mempunyai nama hari. Percutian dirancang, tetapi hancur kerana serangan umum di seluruh bahagian depan. Setelah menyiapkan KP kepada Mayor Borodin, Kerzhentsev melepaskan para penipu dengan Lisagor di darat, dan dia, dengan perintah jurusan, pergi ke bekas batalionnya. Shiryaev mencari cara untuk mengambil mesej, dan yang utama bersetuju dengan muslihat tentera yang akan menyelamatkan orang. Tetapi ketua kakitangan, Kapten Abrosimov, menegaskan serangan "head-on". Dia datang ke KP Shiryaev setelah Kerzhentsev dan mengirim batalion ke dalam serangan itu, tidak mendengarkan argumen.

Kerzhentsev terus menyerang dengan tentera. Mereka segera jatuh di bawah peluru dan berbaring di kawah. Setelah sembilan jam dihabiskan di corong, Kerzhentsev berjaya mendapatkannya. Batalion kehilangan dua puluh enam orang, hampir separuh. Karnaukhov meninggal dunia. Terluka, jatuh ke batalion perubatan Shiryaev. Komando batalion mengambil Farber. Dia adalah satu-satunya komander yang tidak mengambil bahagian dalam serangan itu. Abrosimov meninggalkannya bersamanya.

Keesokan harinya, perbicaraan Abrosimov berlangsung. Mejar Borodin mengatakan di mahkamah bahawa dia mempercayai ketua stafnya, tetapi dia menipu komandan resimen, "dia melebihi kekuasaan, dan orang mati." Kemudian beberapa orang lagi bercakap. Abrosimov percaya bahawa dia benar, hanya serangan besar-besaran yang dapat menyerang. “Kombat melindungi orang, oleh itu mereka tidak suka serangan. Bucky hanya dapat menyerang. Dan bukan salahnya bahawa orang bertindak balas terhadap ini dengan tidak jujur, takut. " Dan kemudian Farber bangkit. Dia tidak tahu bagaimana bercakap, tetapi dia tahu bahawa mereka yang mati dalam serangan ini tidak takut. "Keberanian adalah tidak pergi dengan dada kosong di senapan mesin" ... Perintah itu "bukan untuk menyerang, tetapi untuk merebut". Teknik yang diciptakan oleh Shiryaev akan menyelamatkan orang, tetapi sekarang mereka tidak ...

Abrosimov diturunkan ke batalion hukuman, dan dia pergi, tidak mengucapkan selamat tinggal kepada siapa pun. Dan bagi Farber Kerzhentsev kini tenang. Kereta kebal yang dinanti-nantikan tiba pada waktu malam. Kerzhentsev berusaha untuk menebus nama yang hilang, tetapi sekali lagi menyerang. Shiryaev melarikan diri dari batalion perubatan, sekarang ketua staf, pertempuran bermula. Dalam pertempuran ini, Kerzhentsev cedera, dan dia berakhir di batalion perubatan. Dari batalion perubatan dia kembali ke Stalingrad, "rumah", bertemu Sedykh, mengetahui bahawa Igor masih hidup, akan pergi ke rumahnya pada waktu petang dan sekali lagi tidak mempunyai masa: mereka dipindahkan untuk pertempuran dengan kumpulan Utara. Terdapat serangan.