Tindakan itu dilakukan pada awal abad XX (pada tahun-tahun tepat sebelum pecahnya Perang Dunia Pertama) di Switzerland, di sanatorium tuberkulosis yang terletak berhampiran Davos. Nama novel ini menimbulkan hubungan dengan Gunung Gerzelberg (Sinful, atau Magic Mountain), di mana, menurut legenda, minnesinger Tannhäuser menghabiskan tujuh tahun dalam kurungan dengan dewi Venus.
Wira novel itu, seorang pemuda Jerman bernama Hans Kastorp, berasal dari Hamburg ke sanatorium Berggof untuk mengunjungi sepupunya Joachim Zimsen yang menjalani rawatan di sana. Hans Kastorp berhasrat untuk menghabiskan tidak lebih dari tiga minggu di sanatorium, tetapi pada akhir tempoh yang dijadualkan dia merasa tidak sihat, disertai dengan kenaikan suhu. Hasil pemeriksaan perubatan, dia menunjukkan tanda-tanda tuberkulosis, dan atas desakan doktor kepala Behrens, Hans Kastorp tetap berada di sanatorium untuk jangka masa yang lebih lama. Sejak ketibaan, Hans Kastorp mendapati bahawa waktu di gunung tidak mengalir sama sekali seperti di dataran, dan oleh itu hampir mustahil untuk menentukan berapa hari, minggu, bulan, tahun yang berlalu di antara peristiwa-peristiwa ini dan peristiwa-peristiwa yang dijelaskan dan berapa lama keseluruhan novel ini diliputi. Akan tetapi, di akhir novel, dikatakan bahawa Hans Kastorp menghabiskan tujuh tahun di sanatorium, tetapi bahkan tokoh ini dapat dianggap sebagai konvensi seni tertentu.
Sebenarnya, plot dan peristiwa yang berlaku dalam novel sama sekali tidak penting untuk memahami maknanya. Mereka hanyalah alasan untuk membeza-bezakan kedudukan kehidupan watak-watak yang berbeza dan memberi peluang kepada penulis untuk mengutarakan bibir mereka mengenai banyak masalah yang menjadi perhatiannya: hidup, mati dan cinta, sakit dan kesihatan, kemajuan dan konservatisme, nasib peradaban manusia di ambang abad ke-20. Beberapa puluhan watak dilampirkan dalam novel ini - terutama pesakit, doktor, dan kakitangan kejururawatan: seseorang sedang pulih dan meninggalkan Berghof, seseorang mati, tetapi watak baru selalu muncul di tempat mereka.
Di antara mereka yang telah bertemu dengan Hans Kastorp pada hari-hari pertama dia tinggal di sanatorium, tempat istimewa diadakan oleh Mr. Lodovico Settembrini - keturunan Carbonari, seorang freemason, seorang humanis, penyokong kemajuan yang kuat. Pada masa yang sama, sebagai orang Itali sejati, dia sangat membenci Austria-Hungary. Ideanya yang tidak biasa, kadang-kadang paradoks, dinyatakan dalam bentuk terang, sering kaustik, memberi kesan besar pada pemikiran seorang pemuda yang mulai memuji Tuan Sethembrini sebagai mentornya.
Peranan penting dalam sejarah kehidupan Hans Kastorp juga dimainkan oleh cintanya kepada pesakit sanatorium Rusia Madame Claudia Shosha - cinta yang dengannya, berdasarkan pendidikan ketat yang dia terima dalam keluarga Calvinis, pada mulanya dia menentang dengan sekuat tenaga. Beberapa bulan berlalu sebelum Hans Kastorp bercakap dengan kekasihnya - ini berlaku semasa karnival pada malam Prapaskah dan pemergian Claudius dari sanatorium.
Selama masa yang dihabiskan di sanatorium, Hans Kastorp terbawa oleh banyak idea falsafah dan sains semula jadi. Dia menghadiri kuliah mengenai psikoanalisis, dia serius mempelajari sastera perubatan, dia tertarik dengan masalah hidup dan mati, dia mempelajari muzik moden, menggunakan untuk tujuannya pencapaian teknologi terkini - rakaman, dll. Pada dasarnya, dia tidak lagi memikirkan hidupnya di dataran, dia lupa bahawa dia akan mencari pekerjaan di sana, secara praktikal memutuskan hubungan dengan beberapa kerabatnya dan mula menganggap kehidupan di sanatorium sebagai satu-satunya bentuk kewujudan yang mungkin.
Dengan sepupunya Joachim, keadaannya sebaliknya. Dia telah lama dan sukar mempersiapkan diri untuk karier ketenteraan, dan oleh itu menganggap setiap bulan tambahan yang dihabiskan di pergunungan sebagai halangan yang tidak menguntungkan untuk merealisasikan impian hidupnya. Pada suatu ketika, dia tidak tahan dan, tidak memperhatikan amaran doktor, meninggalkan sanatorium, memasuki perkhidmatan tentera dan menerima pangkat pegawai. Namun, sangat sedikit masa berlalu, dan penyakitnya bertambah buruk, sehingga dia terpaksa kembali ke gunung, tetapi kali ini rawatan tidak menolongnya, dan dia segera meninggal.
Tidak lama sebelum ini, watak baru jatuh ke dalam lingkaran kenalan Hans Kastorp - Jesuit Nafta, lawan Mr. Settembrini yang kekal dan tidak berubah. Nafta mengidealkan zaman pertengahan Eropah, mengutuk konsep kemajuan dan seluruh peradaban borjuis moden yang terkandung dalam konsep ini. Hans Castorp mendapati dirinya dalam kebingungan - mendengar perselisihan panjang Settembrini dan Nafta, dia setuju dengan satu, kemudian dengan yang lain, kemudian menemukan percanggahan antara satu sama lain dan yang lain, sehingga dia tidak lagi tahu sisi mana yang benar. Walau bagaimanapun, pengaruh Settembrini pada Hans Kastorp begitu besar, dan ketidakpercayaan bawaan Jesuit sangat tinggi sehingga dia benar-benar berdiri di sisi yang pertama.
Sementara itu, Madame Shosha kembali ke sanatorium untuk beberapa waktu, tetapi tidak bersendirian, tetapi ditemani oleh rakan barunya - orang Belanda yang kaya, Peperkorn. Hampir semua penghuni sanatorium Berggof berada di bawah pengaruh magnet yang kuat, misterius, walaupun agak terikat pada lidah, orang, dan Hans Kastorp merasakan hubungan kerabat dengannya, kerana mereka disatukan oleh cinta untuk wanita yang sama. Dan kehidupan ini berakhir dengan tragis. Setelah Peperkorn yang sakit parah berjalan-jalan ke air terjun, menghiburkan teman-temannya dengan segala cara, pada waktu petang dia dan Hans Kastorp minum ke Brudershaft dan beralih ke "kamu", walaupun ada perbezaan usia, dan pada waktu malam Peperkorn mengambil racun dan mati, Soon Madame Shosha meninggalkan sanatorium - ke kali ini, nampaknya, selamanya.
Dari saat-saat tertentu dalam jiwa penghuni sanatorium "Berghof" beberapa kegelisahan mula dirasakan. Ini bertepatan dengan kedatangan pesakit baru - Jenama Ellie Denmark, yang mempunyai beberapa kemampuan ghaib, khususnya, dapat membaca pemikiran dari jauh dan menimbulkan semangat. Pesakit kecanduan spiritualisme, mengatur sesi di mana Hans Kastorp terlibat, walaupun ejekan dan peringatan daripada mentornya Settembrini. Ini adalah setelah sesi-sesi seperti itu, dan mungkin sebagai akibat dari lama mereka diukur di sanatorium yang dilanggar. Pesakit bertengkar, sekarang dan kemudian konflik timbul dalam kejadian yang paling tidak penting.
Dalam satu perselisihan dengan Nafta, Settembrini mendakwa bahawa dia merosakkan pemuda dengan ideanya. Pertengkaran membawa kepada penghinaan bersama, dan kemudian menjadi pertengkaran. Settembrini enggan menembak, dan kemudian Nafta melepaskan peluru di kepalanya.
Dan kemudian guruh perang dunia melanda. Penduduk sanatorium mula pulang ke rumah. Hans Castorp juga pergi ke dataran, dipisahkan oleh Tuan Settembrini untuk bertempur di mana dia dekat dengan darah, walaupun Tuan Settembrini sendiri sepertinya mendukung sisi yang sama sekali berbeza dalam perang ini.
Dalam adegan terakhir, Hans Kastorp digambarkan berlari, merangkak, jatuh, bersama dengan pemuda yang sama dengan mantel askar yang jatuh ke dalam penggiling daging Perang Dunia II. Penulis sengaja tidak mengatakan apa-apa mengenai nasib terakhir pahlawannya - kisah tentangnya sudah berakhir, dan pengarang tidak berminat dengan kehidupannya sendiri, tetapi hanya sebagai latar belakang cerita. Namun, seperti yang dinyatakan dalam perenggan terakhir, Hans Kastorp tidak memiliki harapan untuk bertahan hidup.