Bandar Sudian Dudari. Narasi dilakukan atas nama peserta dalam peristiwa yang dijelaskan, yang dia ingat bertahun-tahun kemudian.
Pengarang cerita, yang tidak pernah disebut dalam kisah ini (selepas ini disebut sebagai Pengarang), berada dalam senarai dikehendaki penjenayah bersama dengan rakannya Veniamin Malyshev, yang kedudukannya adalah penolong ketua bahagian operasi rahsia. Kedua-duanya sangat muda - mereka belum berumur dua puluh tahun. Tugas utama jabatan penyiasatan jenayah pada waktu yang dijelaskan - setelah berakhirnya perang saudara - adalah membersihkan daerah Dudarinsky dari penyamun yang bersembunyi di taiga. Penyamun membunuh aktivis luar bandar, menyerang koperasi, dan berusaha merekrut sebanyak mungkin rakan sekerja.
Yakov Uzelkov, wartawan surat kabar wilayah itu, yang menulis dengan nama samaran Yakuz, seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas hingga sembilan belas tahun, datang ke Dudari. Wenka Malyshev dan rakannya Yakuz terkesan oleh orang yang berpendidikan, kerana dia suka menggunakan kata-kata rumit dalam pertuturan, misalnya: dermawan, keagungan, pesimisme, keakraban, dan lain-lain, namun, rakan-rakan tidak menyukainya sekaligus surat-menyurat yang dikhaskan untuk hari penyiasatan jenayah dan ditulis dalam suku kata yang terlalu hiasan, mereka merasa tidak benar.
Pegawai penyiasat jenayah menjalankan operasi untuk meneutralkan kumpulan Ataman Klochkov. Semasa operasi, Wenka cedera. Klochkov dan beberapa anggota geng terbunuh, dan selebihnya ditangkap. Wenka menyoal siasat salah seorang yang ditangkap - Lazar Baukin, dan menyimpulkan bahawa Baukin, seorang pemburu dan tinggal, datang ke penyamun secara tidak sengaja. Semasa disoal siasat, Wenka telah lama bercakap dengan Baukin, mengetahui perincian hidupnya dan jelas bersimpati dengan penyamun yang ditangkap ini, yang juga mengakui bahawa dialah yang melukai Wenka. Tidak lama kemudian, Lazarus dan dua yang lain ditangkap melarikan diri dari tahanan. Wenka terpegun dengan pelarian wadnya.
Di sebuah kedai runcit, yang terletak berhampiran dengan jabatan penyiasatan jenayah, muncul seorang juruwang muda yang sangat disukai oleh kedua-dua rakan mereka, tetapi mereka malu-malu dan tidak berani mengenalnya. Tidak lama kemudian dari Uzelkov mereka mengetahui bahawa namanya Julia Maltseva dan dia biasa dengannya - dia pergi menziarahinya, mereka bercakap, membincangkan buku yang dibaca. Rakan-rakan, iri dengan pendidikan Uzelkov, menulis surat ke perpustakaan dan, walaupun kekurangan masa, banyak membaca. Tidak lama lagi, mereka akan belajar dari pustakawan yang sudah dikenali bahawa semua pendidikan Uzelkov diperoleh dari ensiklopedia Brockhaus dan Efron.
Sementara itu, sekumpulan Konstantin Vorontsov, "maharaja semua taiga", seperti yang disebutnya sendiri, sedang diumumkan di daerah terpencil di daerah Dudarinsky, sudut Voevodsky. Dan penangkapan Kostya Vorontsov yang sukar difahami menjadi masalah terpenting bagi jabatan penyiasatan jenayah. Venka Malyshev pergi ke Voivodship Corner, dan apa yang dia lakukan di sana - tidak ada yang tahu, bahkan rakan baiknya.
Dengan ketiadaan Venka, penulis secara tidak sengaja bertemu dengan Julia Maltseva dan, ketika Venka kembali dari sudut Voevodsky, memperkenalkannya kepadanya. Venka mencintai Julia, tetapi percaya bahawa dia tidak sepadan: beberapa tahun yang lalu dia bertemu dengan seorang wanita dan kemudian jatuh sakit. Walaupun dia segera pulih, namun, dia percaya bahawa dia harus memberitahu Yulia tentang hal ini. Venka menulis sepucuk surat yang menjelaskan kepada Yulia dengan cinta dan mengaku bahawa dia ditindas. Wenka menjatuhkan surat itu di peti surat pada malam itu, dan keesokan harinya sebagai sebahagian daripada detasemen enam orang pergi ke taiga untuk menangkap Kostya Vorontsov.
Detasmen itu menuju ke pondok, tempat tinggal wanita tercinta Kostya - Klanka Zvyagin. Selepas simbol itu, detasmen menghampiri rumah di mana ia menemui Lazarus Baukin, serta Kostya yang berkaitan dan beberapa anggota gengnya. Detasmen itu kembali ke Dudari, dalam perjalanannya dikelilingi oleh milisi yang dipasang, yang menangkap Lazarus. Ketua jabatan penyiasatan jenayah memberitahu Wenka bahawa dia telah diberikan hadiah kerana mengatur operasi untuk menangkap Kostya Vorontsov. Venka menolak pemberian itu, kerana mempercayai bahawa dia tidak layak - ini adalah Lazar, yang Venka yakin dengan kebaikan pemerintah Soviet, menahan Kostya, dan fakta bahawa Lazar dimasukkan "untuk pengesahan" adalah tidak adil: dia sendiri menginginkan semuanya sesuai dengan undang-undang, untuk dinilai atas apa yang harus disalahkannya, dan tidak ada yang memeriksanya setelah apa yang telah dia lakukan.
Venka sedang menunggu surat dari Julia sebagai tindak balas kepada pengakuan yang dihantar sehari sebelumnya. Uzelkov datang dan meminta Venka untuk menerimanya ke Vorontsov. Venka menafikannya, dan di sini Uzelkov mengatakan bahawa Venka adalah seorang lelaki dekat, yang dia tahu sebelumnya: hari ini dia secara tidak sengaja membaca surat cintanya - di dalam buku itulah dia memberi Julia untuk dibaca.
Petang itu, Venka berakhir dengan tembakan ke kuil, tidak pernah mengetahui bahawa Julia tidak memberikan suratnya kepada Uzelkov, dan dia, dalam ketiadaannya, mengambil bukunya dengan surat yang tertutup di dalamnya.