Dr. Pascal adalah saintis berusia enam puluh tahun, doktor perintis, dan karya perubatan keluar dari penanya. Dia mengamalkan perubatan menggunakan kaedahnya sendiri dan memberi harapan kepada orang sakit. Dia berminat dengan persoalan keturunan. Dengan menggunakan contoh keluarganya sendiri, dia membuat teori keturunannya, berdasarkan data salasilah pohon yang disusun olehnya. Ibu Pascal, Felicite, adalah seorang wanita berusia lapan puluh tahun, menikmati kedudukan dan statusnya dalam masyarakat, melindungi rahsia keluarga yang dapat menghitamkan kegemilangan Rugon. Pada tahun 1851, Rogons menyelamatkan Plassan dari anarki, menyumbang kepada pengiktirafan kudeta. Felicite berusaha untuk memusnahkan karya anaknya, yang secara terang-terangan menurunkan keturunan keluarga mereka.

Pascal tinggal jauh dari peradaban, di sebuah rumah dengan Martina, seorang hamba yang setia mencintainya, dan keponakannya, Clotilde yang berusia dua puluh enam tahun. Saudara lelaki Clotilde, Maxim, lima belas tahun yang lalu, pada usia tujuh belas tahun, menjadi bapa kepada anak yang dilahirkan oleh pembantu rumah tersebut, dan yang ditakdirkan untuk menjadi mangsa kemerosotan klan. Charles terencat akal, seperti juga nenek moyangnya, Adelaide Fook, yang telah berada di rumah mental Tulet selama dua puluh tahun. Charles tampan dan anggun, tetapi kesan kematian akan segera terbaca di wajahnya - akibat kemerosotan. Sekali Pascal, Clotilde, Felicite dan Maxim pergi ke paman Makkar yang berusia lapan puluh tiga tahun, seorang pemabuk tua, yang kelihatan "kaleng dalam alkohol." Dia adalah seorang samseng pada masa lalu, dan Felicite telah lama bermimpi untuk menyingkirkan saudara jahat ini. Kemudian keluarga pergi ke nenek moyang mereka, Adelaide Fook, seorang wanita tua, "kematian yang dilupakan" yang berusia seratus empat tahun, dia tidak peduli dan hanya memandang acuh tak acuh pada semua yang ada di sekitar. Sebelum mata Pascal, seluruh abad dibangkitkan: Adelaide, Makar, Felicite, dia sendiri, Clotilde, Maxim, Charles.

Pascal jatuh sakit dengan penyakit yang tidak diketahui, dia menderita, menjalani gaya hidup pertapa, dia terbiasa untuk menahan nafsu, dan sekarang dia bermimpi kekasih yang memberinya kebahagiaan yang tidak jelas. Setelah beberapa lama, dia menyedari bahawa dia mempunyai minat terhadap Clotilde, dia membalasnya. Dibutakan oleh semangat, doktor membelanjakan wang terakhirnya untuk hadiah murah hati untuk kekasihnya, yang benar-benar merosakkannya, sementara notaris, bersembunyi, memburukkan keadaannya.

Felicite, yang pernah pergi ke Makkar, mendapati dia tidur dengan paip di pangkuannya, dia cuba membangunkannya, tetapi sia-sia, perompak tua itu dalam keadaan mabuk, dia tidak mengganggu pembakarannya, yang menjadikannya segenggam abu. Clotilde dan Pascal, yang datang ke Tulet pada keesokan harinya, menyaksikan kehidupan seorang budak lelaki yang pudar mati di hadapan nenek moyangnya Adelaide. Di rumah perompak lama, Clotilde dan Pascal hanya melihat sebilangan kecil abu dan sarung tangan jatuh sehari sebelum Felicite.

Sementara itu, urusan Pascal benar-benar kesal; dia terpaksa meminta wang daripada pelanggan yang sebelumnya berhutang kepadanya. Clotilde menjual hampir semua yang disampaikan kepadanya oleh Pascal, hanya menyisakan rantai dengan mutiara.

Maxim, saudara Clotilde, mula mengalami saraf tunjang yang kering, dia dikurung di kerusi dan meminta adiknya datang untuk menjaganya. Felicite, yang tidak menyetujui hubungan antara putra dan cucunya, menganjurkan agar Clotilde segera pergi, memutuskan hubungan dengan Pascal, atau mereka mendaftarkan perkahwinan. Pascal bimbang tentang usianya, dia tidak mahu merosakkan kehidupan Clotilde dengan usia tuanya. Dia ingin melihatnya sebagai seorang ibu dan agar dia dapat menemukan kebahagiaannya dengan orang lain, kerana dia merasa bahawa penyakit jantung merosakkan kekuatannya.

Clotilde pergi dan dua bulan kemudian dalam sepucuk surat memberitahu Pascal mengenai kehamilannya. Pascal sangat gembira dan pada masa yang sama ditakdirkan untuk kematian yang cepat, dia bermimpi untuk memanjangkan umurnya sekurang-kurangnya setahun untuk melihat anaknya. Dia menghantar telegram ke Clotilde supaya dia akan datang tidak lama lagi. Clotilde buru-buru berkemas dan pergi, tetapi tidak sempat menangkap Pascal hidup-hidup, dia mengalami serangan, dan Dr. Ramon, teman terdekatnya, tidak dapat memperpanjang keberadaannya. Pada waktu malam, Felicite, memanfaatkan keheningan yang ada di rumah, membakar semua karya seorang saintis yang menyimpan rahsia keturunan mereka dan dapat membayangi kegemilangan keluarga. Clotilde hanya dapat menyelamatkan pohon keluarga, di mana, sebelum kematiannya, Pascal meninggalkan tanda terakhir pada kematiannya sendiri dan anggaran tarikh kelahiran anaknya. Felicit yang bercita-cita tinggi setelah beberapa waktu menciptakan tempat perlindungan untuk orang tua bernama Rugon, dan Clotilde, yang kembali kepada keadaan Pascal, melahirkan seorang anak lelaki, yang terus tinggal di rumah mereka.