Dalam kata pendahuluan, pengarang mengatakan bahawa dia mengambil prinsipnya dari hakikat perkara. Kepelbagaian undang-undang dan adat yang tidak berkesudahan sama sekali disebabkan oleh sewenang-wenangnya khayalan: kes-kes tertentu tunduk pada prinsip-prinsip umum, dan sebagai hasilnya sejarah setiap bangsa mengikutinya. Tidak ada gunanya mengecam penubuhan sebuah negara, dan hanya orang-orang yang telah menerima hadiah cemerlang sejak lahir untuk menembus dengan sekilas pandang ke seluruh organisasi negara yang berhak mencadangkan perubahan. Tugas utama adalah pencerahan, kerana prasangka yang wujud dalam badan pemerintahan pada awalnya adalah prasangka rakyat. Sekiranya pengarang berjaya menyembuhkan orang-orang dari prasangka yang melekat, dia akan menganggap dirinya sebagai manusia yang paling bahagia.
Segala-galanya mempunyai undang-undangnya sendiri: mereka berada di dalam ketuhanan, dan di dunia material, dan pada makhluk-makhluk dari akal manusia super, dan pada haiwan, dan pada manusia. Kelewatan yang paling besar adalah untuk mendakwa bahawa fenomena dunia yang dilihat diatur oleh nasib yang buta. Tuhan merujuk kepada dunia sebagai pencipta dan pelindung: dia menciptakan menurut undang-undang yang sama dengan yang dilindunginya. Akibatnya, karya penciptaan hanya tampak sebagai tindakan sewenang-wenangnya, kerana ia mengandaikan serangkaian peraturan - sama seperti atheis rock. Semua undang-undang didahului oleh undang-undang alam yang timbul dari struktur manusia. Seorang lelaki dalam keadaan semula jadi merasakan kelemahannya, kerana semuanya membuatnya kagum dan membuatnya lari - oleh itu dunia adalah undang-undang semula jadi yang pertama. Perasaan keperluan seseorang digabungkan dengan perasaan lemah - keinginan untuk mendapatkan wang untuk diri saya adalah undang-undang semula jadi kedua. Daya tarikan bersama, yang melekat pada semua binatang dari keturunan yang sama, menimbulkan hukum ketiga - permintaan yang diajukan oleh manusia kepada manusia. Tetapi orang terikat dengan benang yang tidak dimiliki oleh haiwan, itulah sebabnya keinginan untuk hidup dalam masyarakat adalah undang-undang semula jadi keempat.
Sebaik sahaja orang bersatu dalam masyarakat, mereka kehilangan kesedaran tentang kelemahan mereka - persamaan hilang, dan perang bermula. Setiap masyarakat mula mengenali kekuatannya - oleh itu keadaan perang antara orang. Undang-undang yang menentukan hubungan antara mereka merupakan undang-undang antarabangsa. Individu dalam setiap masyarakat mula merasakan kekuatannya - oleh itu perang antara warganegara. Undang-undang yang menentukan hubungan antara mereka adalah undang-undang sivil. Sebagai tambahan kepada undang-undang antarabangsa yang berkaitan dengan semua masyarakat, masing-masing diatur secara individu oleh undang-undangnya sendiri - bersama-sama mereka membentuk keadaan politik negara. Kekuatan individu tidak dapat bersatu tanpa kesatuan kehendak mereka, yang membentuk status sivil masyarakat.
Undang-undang, secara umum, adalah akal budi manusia, karena mengatur semua bangsa di bumi, dan undang-undang politik dan sipil setiap orang tidak boleh lebih dari sekadar kes-kes khas dari penerapan pemikiran ini. Undang-undang ini sangat berkaitan dengan harta orang-orang yang mereka tetapkan sehingga hanya dalam kes-kes yang sangat jarang undang-undang satu orang sesuai untuk orang lain. Undang-undang mesti selaras dengan sifat dan prinsip pemerintahan yang mapan; sifat fizikal negara dan iklimnya - sejuk, panas atau sederhana; kualiti tanah; gaya hidup masyarakatnya - petani, pemburu atau gembala; darjah kebebasan yang dibenarkan oleh peranti negara; agama penduduk, kecenderungan, kekayaan, ukuran, perdagangan, budaya dan adat istiadatnya. Keseluruhan hubungan ini dapat disebut "semangat undang-undang."
Terdapat tiga bentuk pemerintahan: republik, monarki dan despotik. Di republik itu, kuasa tertinggi berada di tangan seluruh negara atau sebahagian daripadanya; di bawah pemerintahan beraja, satu orang memerintah, tetapi melalui undang-undang yang tidak berubah; despotisme dicirikan oleh kenyataan bahawa segala sesuatu digerakkan oleh kehendak dan sewenang-wenangnya seseorang di luar semua undang-undang dan peraturan.
Sekiranya kuasa tertinggi di republik ini dimiliki oleh seluruh rakyat, maka ini adalah demokrasi. Apabila kuasa tertinggi berada di tangan sebahagian rakyat, pemerintahan seperti itu disebut golongan bangsawan. Dalam demokrasi, rakyat dalam beberapa hal adalah seorang yang berdaulat, dan dalam beberapa hal menjadi subjek. Dia adalah yang berdaulat hanya berdasarkan suara yang dengannya dia menyatakan kehendaknya. Kehendak yang berdaulat adalah yang berdaulat sendiri, jadi undang-undang yang menentukan hak memilih adalah asas bagi pemerintahan jenis ini. Dalam golongan bangsawan, kuasa tertinggi berada di tangan sekelompok orang: orang-orang ini mengeluarkan undang-undang dan memaksa mereka untuk mematuhi, dan orang-orang lain adalah sama dalam hubungannya dengan mereka sebagai subjek dalam pemerintahan beraja yang berkaitan dengan yang berdaulat. Yang paling buruk dari golongan bangsawan adalah di mana bahagian orang yang taat berada dalam kehambaan sipil kepada orang yang memerintahkan: bangsawan Poland dapat menjadi contoh, di mana para petani adalah hamba bangsawan. Kekuasaan berlebihan yang diberikan di republik ini untuk satu warganegara membentuk monarki dan bahkan lebih daripada monarki. Dalam monarki, undang-undang melindungi sistem negara atau menyesuaikan diri dengannya, oleh itu pihak berkuasa menahan kedaulatan - di republik itu seorang warganegara yang telah memperoleh kuasa luar biasa memiliki lebih banyak peluang untuk menyalahgunakannya, kerana tidak menghadapi penentangan dari undang-undang yang tidak memperuntukkan keadaan ini.
Dalam monarki, maharaja sendiri adalah sumber semua kekuatan politik dan sipil, tetapi ada juga saluran perantaraan melalui mana kuasa bergerak. Hancurkan hak istimewa raja, paderi, bangsawan dan kota-kota di monarki, dan tidak lama lagi anda akan menerima keadaan yang popular atau hina. Di negara-negara yang tercela, di mana tidak ada undang-undang asas, tidak ada institusi yang melindunginya. Ini menjelaskan kekuatan istimewa yang biasanya diperoleh agama di negara-negara ini: ia menggantikan institusi keselamatan yang terus beroperasi; kadang-kadang tempat agama diduduki oleh adat yang dihormati dan bukannya undang-undang.
Setiap jenis pemerintahan mempunyai prinsipnya sendiri: untuk republik, kebajikan diperlukan, untuk monarki - kehormatan, untuk pemerintahan yang tercela - takut. Itu tidak memerlukan kebajikan, dan kehormatan akan membahayakannya. Apabila seluruh bangsa hidup menurut beberapa prinsip, semua bahagian penyusunnya, iaitu keluarga, hidup menurut prinsip yang sama. Undang-undang pendidikan adalah yang pertama yang dipenuhi oleh seseorang dalam hidupnya. Mereka berbeza-beza menurut jenis pemerintahan: dalam monarki, subjek mereka adalah kehormatan, kebajikan republik, dalam ketakutan despotisme. Tidak ada pemerintah yang memerlukan pendidikan setaraf republik. Ketakutan dalam keadaan tercela timbul dengan sendirinya di bawah pengaruh ancaman dan hukuman. Kehormatan dalam monarki mendapat sokongan dalam nafsu manusia dan itu sendiri berfungsi sebagai sokongan untuk mereka. Tetapi kebajikan politik adalah tidak mementingkan diri sendiri - sesuatu selalu sukar. Kebajikan ini dapat didefinisikan sebagai cinta undang-undang dan tanah air - cinta, yang memerlukan keutamaan berterusan untuk kebaikan masyarakat daripada peribadi, terletak pada dasar semua kebajikan swasta. Cinta ini mendapat kekuatan istimewa dalam negara demokrasi, kerana hanya di sana pemerintah dipercayakan kepada setiap rakyat.
Kebajikan adalah perkara yang sangat sederhana di republik ini: cinta kepada republik, perasaan, bukan rangkaian maklumat. Ia dapat diakses oleh orang terakhir di negeri ini seperti orang yang menduduki tempat pertama di negeri ini. Cinta kepada republik dalam demokrasi adalah cinta untuk demokrasi, dan cinta untuk demokrasi adalah cinta untuk kesetaraan. Undang-undang negara sedemikian harus dengan segala cara menyokong keinginan bersama untuk kesetaraan. Dalam monarki dan di negara-negara yang hina, tidak ada yang berusaha untuk kesetaraan: bahkan pemikiran tentang hal ini tidak berlaku kepada siapa pun, kerana setiap orang di sana berusaha memuliakan. Orang yang mempunyai kedudukan paling rendah mahu keluar dari situ hanya untuk menguasai orang lain. Oleh kerana prinsip pemerintahan monarki adalah kehormatan, undang-undang mesti menyokong pengetahuan pencipta dan penciptaan kehormatan ini, begitu juga. Di bawah peraturan despotik, tidak perlu mempunyai banyak undang-undang: semuanya bergantung pada dua atau tiga idea, dan yang baru tidak diperlukan. Ketika Charles XII, ketika berada di Bender, bertentangan dengan kehendaknya dari Senat Sweden, dia menulis kepada para senator bahawa dia akan mengirim but untuk memerintahkan mereka. Boot ini tidak akan lebih buruk daripada penguasa yang zalim.
Penguraian setiap papan hampir selalu bermula dengan penguraian prinsip. Prinsip demokrasi terurai bukan hanya ketika semangat kesetaraan hilang, tetapi juga ketika semangat kesetaraan dibawa ke tahap yang melampau dan semua orang ingin setara dengan mereka yang dipilihnya sebagai pemerintah. Dalam kes ini, rakyat enggan mengenali pihak berkuasa yang telah mereka lantik sendiri dan ingin melakukan semuanya sendiri: untuk memberi bukan senat, memerintah bukannya pegawai dan hakim dan bukannya hakim. Kemudian di republik itu tidak ada lagi ruang untuk kebajikan. Rakyat ingin memenuhi tugas penguasa, yang bermaksud bahawa penguasa tidak lagi dihormati. Golongan bangsawan mengalami kerosakan ketika kekuatan bangsawan menjadi sewenang-wenang: pada masa yang sama, tidak ada lagi kebajikan di antara mereka yang memerintah atau mereka yang memerintah. Monarki binasa apabila hak istimewa harta tanah dan hak istimewa bandar dihapuskan secara beransur-ansur. Dalam kes pertama, mereka menuju ke despotisme semua; pada yang kedua, untuk keganasan seseorang. Prinsip monarki juga terurai ketika jawatan tertinggi di negeri ini menjadi langkah terakhir perhambaan, ketika orang-orang kenamaan merampas rasa hormat rakyat dan mengubahnya menjadi instrumen sewenang-wenangnya. Prinsip keadaan yang tercela terus-menerus terurai, kerana sifatnya sudah rosak. Sekiranya prinsip-prinsip pemerintahan telah merosot, undang-undang terbaik menjadi buruk dan berbalik kepada negara; apabila prinsip-prinsip itu kukuh, bahkan undang-undang yang buruk menghasilkan akibat yang sama dengan yang baik, kekuatan prinsip itu mengatasi segalanya.
Republik ini secara semula jadi memerlukan wilayah kecil, jika tidak, ia tidak akan bertahan. Di sebuah republik besar akan ada lebih banyak kekayaan, dan akibatnya, keinginan yang tidak bermoral. Keadaan monarki harus bersaiz sederhana: jika kecil, ia akan terbentuk sebagai republik; dan jika terlalu luas, maka orang pertama negara, yang kuat dalam kedudukan mereka, jauh dari yang berdaulat dan mempunyai mahkamah sendiri, dapat berhenti mematuhinya - mereka tidak akan takut dengan ancaman hukuman yang terlalu jauh dan melambatkan. Besarnya ukuran kerajaan adalah prasyarat untuk pemerintahan yang penuh kejiwaan. Adalah perlu bahawa jarak jauh tempat-tempat di mana perintah penguasa dikirimkan seimbang dengan kepantasan pelaksanaannya; sehingga ketakutan berfungsi sebagai penghalang terhadap kelalaian pihak penguasa daerah terpencil; sehingga satu orang adalah keperibadian undang-undang.
Republikan kecil mati dari musuh luar, dan republik besar dari ulser dalaman. Republikan melindungi diri mereka dengan bersatu antara satu sama lain, sementara negara-negara despotik memisahkan dan, seseorang mungkin mengatakan, mengasingkan diri dari satu sama lain untuk tujuan yang sama. Mengorbankan sebahagian negara mereka, mereka menghancurkan pinggiran kota dan mengubahnya menjadi padang pasir, akibatnya inti negara menjadi tidak dapat diakses. Monarki tidak pernah menghancurkan dirinya sendiri, tetapi negara bersaiz sederhana dapat diserang - oleh itu, monarki mempunyai kubu untuk melindungi perbatasan dan tentera untuk melindungi kubu-kubu ini. Sebidang tanah terkecil mempertahankan diri di sana dengan kemahiran, ketekunan dan keberanian yang hebat. Negeri-negeri Despotik menyerang satu sama lain - perang hanya berlaku di antara monarki.
Setiap negara memiliki tiga jenis kekuasaan: legislatif, eksekutif, yang bertanggung jawab atas hukum internasional, dan eksekutif, yang bertanggung jawab atas hukum sipil. Kuasa terakhir boleh disebut kehakiman, dan yang kedua - hanya cabang eksekutif negeri. Sekiranya kuasa perundangan dan eksekutif digabungkan dalam satu orang atau institusi, maka tidak akan ada kebebasan, kerana seseorang boleh takut bahawa raja atau senat ini akan membuat undang-undang zalim untuk menerapkannya secara zalim. Tidak akan ada kebebasan walaupun badan kehakiman tidak terpisah dari perundangan dan eksekutif. Sekiranya digabungkan dengan badan perundangan, maka kehidupan dan kebebasan warganegara akan berada dalam keadaan sewenang-wenang, kerana hakim akan menjadi perundangan. Sekiranya kuasa kehakiman dihubungkan dengan eksekutif, maka hakim mendapat peluang untuk menjadi penindas. Raja-raja, yang bercita-cita untuk menghina, selalu dimulai dengan menyatukan diri mereka semua kekuatan individu. Di Turki, di mana ketiga-tiga kuasa ini dihubungkan dengan peribadi Sultan, pemerintahan yang menakutkan memerintah. Tetapi British berjaya melalui undang-undang untuk mewujudkan sistem keseimbangan kuasa yang sangat baik.
Perhambaan politik bergantung pada sifat iklim. Panas yang berlebihan akan merosakkan kekuatan dan daya hidup orang, dan iklim yang sejuk memberikan kekuatan dan kekuatan tertentu kepada minda dan tubuh, yang menjadikan orang mampu melakukan tindakan yang panjang, sukar, hebat dan berani. Perbezaan ini dapat dilihat bukan hanya ketika membandingkan satu orang dengan yang lain, tetapi juga ketika membandingkan berbagai daerah di negara yang sama: orang-orang di China Utara lebih berani daripada orang-orang di China Selatan; masyarakat Korea Selatan lebih rendah dari segi masyarakat Korea Utara. Tidak mengherankan bahawa pengecut orang-orang dari iklim yang panas hampir selalu membuat mereka menjadi hamba, sementara keberanian orang-orang dari iklim yang sejuk membuat mereka bebas. Perlu ditambah bahawa penduduk pulau lebih cenderung kepada kebebasan daripada penduduk benua. Pulau biasanya kecil, dan lebih sukar untuk menggunakan satu bahagian penduduk untuk menindas bahagian yang lain. Mereka dipisahkan dari empayar besar di tepi laut, yang menghalangi jalan menuju para penakluk dan menyukarkan untuk menyokong pemerintahan zalim, jadi lebih mudah bagi penduduk pulau untuk mempertahankan undang-undang mereka. Perdagangan mempunyai pengaruh yang besar terhadap undang-undang, kerana menyembuhkan orang dari prasangka yang menyakitkan. Ini boleh dianggap hampir sebagai peraturan umum bahawa di mana sahaja moral orang-orang lemah lembut ada, ada perdagangan, dan di mana sahaja ada perdagangan, ada tahi lalat orang-orang yang lemah lembut. Berkat perdagangan, semua bangsa mempelajari adat istiadat bangsa lain dan dapat membandingkannya. Ini membawa kepada akibat yang bermanfaat. Tetapi semangat perdagangan, menyatukan negara, tidak menyatukan individu. Di negara-negara di mana hanya semangat perdagangan yang mengilhami orang, semua perbuatan mereka dan bahkan kebajikan moral menjadi subjek tawar-menawar. Pada masa yang sama, semangat perdagangan menimbulkan rasa keadilan yang tegas pada orang: perasaan ini bertentangan, di satu pihak, dengan menjarah dan, di sisi lain, keutamaan moral yang mendorong kita tidak hanya untuk mendapatkan keuntungan kita sendiri dengan mantap, tetapi juga mengorbankan mereka demi orang lain. Kita boleh mengatakan bahawa undang-undang perdagangan meningkatkan moral dengan alasan yang sama bahawa mereka menghancurkannya. Perdagangan merosakkan moral yang murni - Plato membincangkan perkara ini. Pada masa yang sama, ia menggilap dan melembutkan adat barbar, kerana tidak adanya perdagangan menyebabkan perompakan. Beberapa negara mengorbankan kepentingan perdagangan untuk kepentingan politik. Inggeris sentiasa mengorbankan kepentingan politik demi kepentingan perdagangannya. Orang-orang ini, lebih baik daripada semua bangsa lain di dunia, dapat memanfaatkan tiga elemen yang sangat penting: agama, perdagangan dan kebebasan. Muscovy ingin meninggalkan kepincangannya - dan tidak boleh.Perdagangan, untuk menjadi kuat, memerlukan transaksi tagihan, tetapi transaksi tagihan bertentangan dengan semua undang-undang negara ini. Subjek kerajaan, seperti hamba, tidak mempunyai hak untuk pergi ke luar negeri atau menghantar harta mereka ke sana tanpa izin khas - oleh itu, kadar pertukaran bil, yang memungkinkan untuk memindahkan wang dari satu negara ke negara lain, bertentangan dengan undang-undang Muscovy, dan perdagangan secara semula jadi bertentangan dengan sekatan tersebut .
Undang-undang negara sangat dipengaruhi oleh agama. Walaupun di antara agama-agama palsu, seseorang dapat menemukan agama-agama yang paling sesuai dengan tujuan kebaikan masyarakat - walaupun mereka tidak membawa seseorang ke akhirat, mereka dapat memberikan banyak sumbangan untuk kebahagiaan di bumi. Sekiranya kita membandingkan hanya sifat agama Kristian dan Mohammedan, kita harus tanpa syarat menerima yang pertama dan menolak yang kedua, kerana lebih jelas bahawa agama harus melembutkan lebih banyak orang daripada mana yang benar. Raja Mohammedan sentiasa menaburkan kematian di sekitar mereka dan mereka sendiri mati dengan ganas. Celakalah umat manusia apabila agama diberikan oleh penakluk. Agama Muhammad terus memberi inspirasi kepada orang-orang dengan semangat pemusnahan yang sama yang menciptanya. Sebaliknya, despotisme yang murni adalah asing bagi agama Kristian: berkat kelembutan yang sangat ditentukan oleh Injil, ia menentang kemarahan yang tidak dapat dielakkan yang mendorong maharaja untuk sewenang-wenang dan kekejaman. Hanya agama Kristian yang menghalangi pemerintahan despotisme di Ethiopia, walaupun luasnya empayar ini dan iklimnya yang buruk - dengan cara ini adat dan undang-undang Eropah diperkenalkan di Afrika. Ketika dua abad yang lalu agama Kristian mengalami perpecahan yang malang, orang-orang utara menganut Protestan, sementara orang-orang selatan tetap menjadi umat Katolik. Sebabnya adalah bahawa di kalangan masyarakat utara ada dan akan sentiasa ada semangat kemerdekaan dan kebebasan, oleh itu agama tanpa bab yang jelas lebih konsisten dengan semangat kemerdekaan iklim ini daripada yang mempunyai bab yang serupa.
Kebebasan seseorang terutama disebabkan oleh tidak dipaksa melakukan tindakan yang tidak ditetapkan oleh undang-undang untuknya. Prinsip undang-undang negara menghendaki setiap orang mematuhi undang-undang jenayah dan sivil negara di mana dia berada. Prinsip-prinsip ini dilanggar secara brutal oleh orang Spanyol di Peru: Atuahalpa inc hanya dapat dinilai berdasarkan hukum internasional, dan mereka menilai berdasarkan undang-undang negara dan sipil. Tetapi puncak kecuaian mereka adalah bahawa mereka menghukumnya berdasarkan undang-undang negara dan sivil negara mereka.
Semangat kesederhanaan harus menjadi semangat perundangan, kerana kebaikan politik, seperti kebaikan moral, selalu berada di antara dua batas. Sebagai contoh, formaliti kehakiman diperlukan untuk kebebasan, tetapi jumlahnya sangat besar sehingga akan menghalang tujuan undang-undang yang telah menetapkannya: dalam kes ini, warganegara akan kehilangan kebebasan dan keselamatan mereka, pendakwa tidak akan dapat membuktikan tuduhan itu, dan tertuduh akan dibebaskan. Semasa menggubal undang-undang, mesti mematuhi peraturan yang diketahui. Suku kata mereka mesti dimampatkan. Hukum dua belas jadual berfungsi sebagai model ketepatan - kanak-kanak menghafalnya untuk diingat. Cerpen Justinian sangat verbal sehingga harus dikurangkan. Sukatan undang-undang harus sederhana dan tidak membenarkan pelbagai tafsiran. Undang-undang Honorius menghukum kematian orang yang membeli orang bebas sebagai hamba, atau menyebabkannya cemas. Ungkapan tidak tentu seperti itu seharusnya tidak digunakan. Konsep kegelisahan yang disebabkan oleh seseorang bergantung sepenuhnya pada tahap kebolehannya. Undang-undang tidak boleh masuk ke dalam kehalusan: undang-undang itu ditujukan untuk orang biasa-biasa saja dan tidak mengandung seni logik, tetapi konsep yang bernas dari ayah keluarga yang sederhana. Apabila undang-undang tidak memerlukan pengecualian, sekatan dan pengubahsuaian, lebih baik dilakukan tanpa mereka, kerana perincian tersebut memerlukan perincian baru. Dalam keadaan apa pun undang-undang tidak boleh diberikan bentuk yang bertentangan dengan sifat sesuatu: oleh itu, dalam tulisan suci Prince of Orange, Philip II menjanjikan lima ribu ECU dan bangsawan kepada orang yang melakukan pembunuhan itu - raja ini pada masa yang sama menginjak-injak konsep kehormatan, moral dan agama. Akhirnya, kesucian tertentu mesti ada dalam undang-undang. Maksudnya untuk menghukum niat jahat manusia, mereka sendiri mesti mempunyai integriti yang sempurna.