Florent kembali ke Paris, dari mana tujuh tahun yang lalu, pada bulan Disember 1851, setelah pertempuran barikade di kota malam dia dihantar ke pengasingan, ke neraka Cayenne. Dia dibawa hanya kerana dia berkeliaran di sekitar kota seperti malam yang hilang dan tangannya berlumuran darah - dia berusaha menyelamatkan seorang wanita muda yang terluka di depan matanya, tetapi dia sudah mati. Darah di tangan nampaknya cukup bukti polis. Dengan dua rakan seperjuangan yang segera mati dalam perjalanan, dia secara ajaib melarikan diri dari Cayenne, mengembara di Guyana Belanda dan akhirnya memutuskan untuk kembali ke kampung halamannya, yang selama ini dia impikan sepanjang tujuh tahun penderitaannya. Dia hampir tidak mengenali Paris: di tempat di mana wanita yang pernah berdarah itu yang berdarah membunuh Florent, hari ini berdiri Pasar Pusat, "perut Paris" - ikan, daging, keju, makanan, barisan makanan, apotesis gluttony, di atas yang, apabila dicampurkan, terap bau keju, sosej, mentega, bau ikan yang tidak mengganggu, awan cahaya bunga dan aroma buah. Kelaparan dan bengang, Florent hampir pengsan. Ketika itulah dia bertemu dengan artis Claude Lantier, yang kasar tetapi ramah dalam memberikan pertolongan kepadanya. Bersama-sama mereka berkeliling pasar, dan Claude memperkenalkan pendatang baru ke tempat-tempat menarik tempatan: inilah syaitan Marzolen, yang terdapat di kubis, dan tinggal di pasar; inilah Kadina yang lincah, juga dari pengasas, dia dilindungi oleh seorang saudagar; berikut adalah gambar yang sudah siap - timbunan sayur-sayuran dan sayur-sayuran ... Florent tidak lagi dapat bertahan dengan kehebatan yang menindas ini. Tiba-tiba nampaknya dia mengenali seorang kawan lama: memang, Gavar, yang mengenali Florent dan saudaranya dengan baik. Dia menukar pangsapuri, dan Florent mengirim ke alamat baru.
... Sejak muda, Florent mengurus saudaranya: ibu mereka meninggal ketika dia baru mula belajar undang-undang di Paris. Setelah mengambil Kenya yang berusia dua belas tahun untuk dirinya sendiri dan putus asa berjuang dengan kemiskinan, Florent berusaha mengajar sesuatu kepada adiknya, tetapi dia menguasai masakan dengan lebih berjaya, yang diajarkan kepadanya oleh pekedai berdekatan Gavar. Kenya adalah tukang masak yang hebat. Selepas penangkapan saudaranya, dia mendapat pekerjaan dengan paman mereka, Gradel, menjadi pembuat sosej yang berjaya, menikahi kecantikan Lisa - anak perempuan Makkarov dari Plassan. Seorang anak perempuan dilahirkan. Kenya mengingat Florent semakin kurang, memandangkan dia sudah mati. Penampilannya di sosej membuat Kenya dan Lisa takut - namun, Kenya segera mengajak saudaranya untuk tinggal dan tinggal bersama mereka. Florent diturunkan oleh parasit dan kemalasan paksa, tetapi tidak dapat mengakui bahawa dia secara beransur-ansur pulih di rumah ini, yang berbau makanan, di tengah-tengah lemak, sosis, dan lemak cair. Tidak lama kemudian, Gavar dan Kenya menemukannya sebagai tempat pengawal di paviliun ikan laut: sekarang menjadi tanggungjawabnya untuk memantau kesegaran barang dan kejujuran peniaga dalam perhitungan. Cermat dan tidak dapat dipecahkan, Florent memulakan pekerjaan ini dan segera mendapat penghormatan umum, walaupun pada awalnya kesuraman dan kekangannya (yang hanya menyembunyikan rasa malu dan lemah lembut) menakutkan pelanggan. Dan pesaing abadi pembuat sosis Lisa, keindahan kedua pasar - Louise Meguiden, yang dijuluki Normandia - bahkan memandangnya ... Florent bermain-main dengan anaknya yang kecil Mush, mengajarnya membaca dan menulis, dan sedikit bahasa busuk dengan penampilan malaikat melekat padanya dengan segenap jiwanya. Menarik kehidupan yang memuaskan, pedas dan bising, Florent bersetuju dengan Claude, yang datang ke sini untuk menulis etude, dan mengunjungi pub Lebigre pada waktu malam, di mana lelaki berkumpul pada waktu malam untuk minum dan makan. Mereka lebih banyak bercakap mengenai politik: pemilik sumsum sayur, Lebigre yang sunyi, kadang-kadang mengisyaratkan penyertaannya dalam peristiwa 1848 ... Jacobian Charvet yang tumbuh di rumah, guru swasta berambut panjang dengan mantel rok yang lusuh, dan penilai firasat yang marah Logr, dan penjaja Lacaille, dan penjual Lacail pemuat Alexander. Mereka membentuk lingkaran percakapan Florent, yang sedikit demi sedikit berhenti menyembunyikan pandangan mereka dan semakin membicarakan perlunya menggulingkan kezaliman Tuileries ... Ada masa Napoleon III - Napoleon the Small. Zaman Florent tidak monoton, tetapi pada waktu malam dia mengambil jiwanya.
Sementara itu, pasar menjalani kehidupan penuh, riuh rendah: peniaga menarik, bertengkar, bergosip. Normandy memarahi saingan abadi Lisa dan menyebarkan khabar angin mengenai dia dan Florent. Dialah yang menjadi subjek utama perbalahan. Pembantu rumah tua Mademoiselle Sage, memakan sisa-sisa perayaan Tuilerian (mereka dibagikan secara percuma di pasar), menyebarkan gosip tentang semua orang dan segala-galanya dan untuk ini mendapat berita percuma. Pertengkaran, pertengkaran, pertengkaran meletus setiap minit di dunia yang banyak. Florent tidak mahu memperhatikan semua ini - dia sudah mula memikirkan pemikiran tentang pemberontakan, yang sedang dia bincangkan dengan Gavar dan rakan-rakan baru di zucchini Lebigre. Perbualan ini memberikan kehidupan mereka yang monoton, melewati pasar raksasa, makna dan ketajaman baru. Mademoiselle Suger tanpa henti bergosip mengenai sentimen revolusioner renjer ikan baru, khabar angin ini sampai kepada Lisa, dia mula memberi petunjuk kepada suaminya bahawa ada baiknya menyingkirkan Florent, dan tidak lama lagi seluruh pasaran yakin bahawa Florent adalah "merah" yang berbahaya dan tidak bertobat. Dan tanpa itu membuat musuh dengan kejujuran dan berterus terang, dia menjadi orang buangan di pasar dan merasa dirinya hanya lelaki di antara orang-orang yang berpikiran sama, tetamu Lebigr.
... Marjolen dan Kadina tumbuh bersama di pasar, yang tidak mengenali ibu bapa mereka, dan sejak kecil telah tidur di tempat tidur yang sama di rumah makcik Shantimess. Persahabatan masa kecil mereka berubah menjadi cinta - atau apa yang mereka anggap sebagai cinta, kerana pada usia tujuh belas tahun, pembantu Gavara Marzholen hanyalah binatang yang cantik, dan Kadina yang berusia lima belas tahun itu sama-sama menggemaskan dan binatang yang tidak dipikirkan sama. Dia menjual bunga, berkeliaran di pasar, dan di sana sini dia memintas lezat lain. Suatu ketika, Lisa yang cantik memutuskan untuk pergi ke rumah Gavar dan bercakap dengannya mengenai pertikaian politik berbahaya di Lebigre. Dia tidak menemui Gavar. Marzholen, yang bersukacita dengan tetamu itu, mengantarnya ke sekitar kedai untuk waktu yang lama, kemudian bercanda cuba memeluknya - dan Lisa dengan sekuat tenaga memukulnya di antara mata dengan kepalan tangannya. Kanak-kanak itu rebah ke lantai, memotong kepalanya ke kaunter batu. Nasib baik, dia tidak ingat apa-apa ketika dia datang pada dirinya sendiri. Dia dihantar ke rumah sakit, tetapi setelah musim gugur, dia menjadi orang bodoh, akhirnya berubah menjadi binatang yang gembira. Bagi Florent dan Claude, dia menjadi simbol pasar, jiwanya - atau, lebih tepatnya, simbol ketiadaan jiwa ini.
Florent sia-sia untuk menarik Claude ke dalam perjuangan politik. "Dalam politik, anda adalah seniman yang sama seperti saya," Claude bersahaja menjawab, hanya berminat dengan seni. Tetapi Gavar benar-benar berminat dalam politik dan mulai menantang senapang bersamanya, membicarakan kemenangan Republik sebagai masalah yang diselesaikan. Dengan ketakutan, Lisa, dengan restu kurator, membongkar kertas Florent di biliknya dan mengetahui bahawa dalam mimpi paipnya, Florent telah memecah kota menjadi dua puluh sektor, di kepala masing-masing dia meramalkan ketua komandan dan bahkan melukis lencana untuk masing-masing dari dua puluh detasemen tersebut. Ini menakutkan Lisa. Sementara itu, wanita tua Sage mendapat tahu dari slip lidah anak perempuannya yang kecil, Kenya bahawa Florent adalah banduan yang melarikan diri. Khabar angin ini dengan kepantasan api meliputi seluruh pasaran. Lisa yang ketakutan memutuskan untuk akhirnya pergi ke prefektur dengan mengecam kakak iparnya, yang sampai sekarang dia telah memberikan kepada seluruh pasar sebagai sepupu. Berikut adalah seorang lelaki botak yang suram dan memberitahunya bahawa komisen polis dari tiga bandar sekaligus memberitahu mengenai kepulangan Florent dari kerja keras. Sepanjang hidupnya, semua pekerjaannya di Central Market diketahui oleh polis. Wilayah ini hanya lambat kerana mahu merangkumi keseluruhan "kongsi gelap". Floran juga dilaporkan kepada Floran oleh Sage, dan bahkan magang Kenya Auguste ... Lisa memahami bahawa suaminya tidak curiga dan, oleh karena itu, berada dalam bahaya. Hanya di sini dia menjadi jelas semua makna pengecamannya sendiri. Sekarang dia hanya dapat menunggu Florent, yang tidak pernah menyinggung burung merpati, ditangkap.
Dan ia berlaku. Ambil dan Gavar, yang memamerkan pistol, dan sekarang takut mati. Sejurus selepas penangkapan di rumahnya, pergaduhan bermula untuk keadaannya. Florent dibawa ke pangsapuri saudaranya, tetapi Floren enggan mengucapkan selamat tinggal kepada Kenya, yang sibuk membuat puding hitam, kerana dia takut merasakan dirinya dan membuatnya kesal. Pada perbicaraan itu, Florent dikreditkan dengan lebih dari dua puluh rakannya, di mana dia hampir tidak mengetahui tujuh orang. Laura dan Lacaille dibebaskan. Florent dan Gavar dihantar ke pengasingan, dari mana kali ini mereka tidak dapat kembali.
Teringat seorang rakan, Claude Lantier berjalan di sekitar Central Market yang riang. Lisa Kenya yang cantik dan berkilau putih yang cantik berkilau meletakkan ham dan lidah di kaunter. Wanita Tua Sage berjalan di antara barisan. Normandy, yang baru sahaja menikahi Lebigre, menyambut baik bekas pesaingnya Lisa dengan ramah. Claude dikelilingi oleh kemenangan rahim, segala-galanya bernafas dalam keadaan sihat - dan seniman yang kelaparan bergumam melalui giginya: "Bagaimanapun, semua ini adalah orang-orang yang bohong!"
