Aksi ini berlaku pada tahun 1880-an. di bandar kecil Skotlandia Leavenford. Di rumah seni bina yang pelik, yang projeknya dikembangkan oleh James Brody sendiri, ada: seorang ibu tua ketua keluarga, yang satu-satunya hiburan adalah makanan, isterinya Margaret, seorang wanita yang letih hidup, anak perempuan Nancy (pelajar yang sangat baik, yang ayahnya akan mempunyai masa depan yang hebat) dan Mary (berani dan seorang gadis yang tekun, dipaksa berhenti dari pendidikannya untuk menolong ibunya di sekitar rumah), anak lelaki Matthew, yang akan dihantar ayahnya ke India, dan pemiliknya sendiri. James Brody, pemilik sebuah kedai topi, menikmati kemasyhuran dan pengaruh di bandar, terutama kerana pelanggannya yang kaya raya. Ini adalah lelaki yang kejam dan menguasai, memandang rendah semua orang yang dia anggap di bawah dirinya. Dia tegas dengan keluarganya, dan kadang-kadang malah kejam. Oleh itu, dia melarang Mary pergi ke pameran tahunan - dia menyedari pertemuannya dengan Denis Foyle, keturunan Ireland dan jurujual salah satu syarikat perdagangan, dan dia ingin menghentikan kenalan ini. Namun, kerana melanggar larangannya, Mary tetap pergi ke pameran itu. Di sana, dia dan Danis berkeliling, menonton pertunjukan di sebuah pameran, dan kemudian pergi ke tebing sungai. Kagum dengan pesona muda Maria, Denise mengambil alih dirinya, dan gadis yang tidak bersalah itu bahkan tidak memahami apa yang sebenarnya berlaku. Dengan penuh semangat, lelaki muda itu memberikannya tawaran. Namun, kedua-duanya memahami bahawa tidak mungkin mendaftarkan perkahwinan - Denis terlebih dahulu harus bangun dan memperoleh kediamannya sendiri. Harapannya begitu lama sehingga Mary, yang mengejutkannya, mula menemui perubahan pelik pada sosoknya. Tidak tahu apa yang harus difikirkan, dia pergi ke doktor, yang memberitahu bahawa dia mengandung. Mary memberitahu Denis tentang hal ini, meminta untuk mempercepat perkahwinan. Denise memutuskan untuk meminta tangan Brody, tetapi dia cuba memukulnya. Pemuda itu berjaya mengelak, dan bukannya Denis Brody memukul dinding, akibatnya dia menyakitkan tangannya. Marah dengan kemarahan, dia meletakkan Mary di bawah tahanan rumah.
Mary putus asa - dia hampir bunuh diri dan sudah bersedia untuk mengambil racun, ketika dia tiba-tiba menerima surat dari Denis, di mana dia menulis bahawa dia telah menyewa sebuah rumah kecil dan akan segera dapat pindah ke sana. Kemudian Mary membuang racun itu, tetapi merasakan sesuatu yang aneh sedang berlaku kepadanya. Perutnya terasa sakit. Dia bersembunyi dari rumah di biliknya, tetapi tiba-tiba ibunya menghampirinya. Buat pertama kalinya, seorang wanita memperhatikan perut anak perempuan yang bengkak dan memahami segalanya. Sia-sia Mary memintanya untuk tidak mengatakan apa-apa kepada ayahnya - dibesarkan dalam moral yang munafik dan takut suaminya mati, Puan Brody memberikan anak perempuannya. Brody sukar menahan dirinya agar tidak memukul Mary yang malang, tetapi pada akhirnya dia membuangnya ke luar.
Di halaman malam, ribut; angin menjerit dengan kuat, kilat berkilau. Mary, dengan satu pakaian, mengembara ke hutan. Setelah mengembara lama di hutan, dia akhirnya pergi ke sungai, tetapi tiba-tiba tersandung dan jatuh ke dalam air. Secara ajaib, dia berjaya melarikan diri, tetapi dia segera jatuh ke paya, hampir tidak melihat cahaya perumahan. Pada akhirnya, Mary keluar dari biru dan hampir tidak mengembara ke rumah. Dia takut kepada orang, jadi dia masuk ke kandang, di mana dia melahirkan anak lelaki.
Nyonya rumah itu secara tidak sengaja memasuki kandang dan menemui Mary yang sudah kehilangan kesedaran. Dia memanggil doktor, dan gadis malang itu dibawa ke hospital terdekat,
Sementara itu, Denis melakukan perjalanan tugas ke sebuah bandar Scotland yang jauh. Apabila kereta api melintasi jambatan yang goyah dan separuh busuk, penyokong tidak tahan, dan kereta api jatuh ke jurang. Denise hampir mati.
Beberapa waktu kemudian, Brody mengadakan perbincangan dengan gosip kota terkenal Grirson, dari mana dia mengetahui bahawa anak Mary meninggal di hospital. Sebahagian besar dalam nasib Mary mengambil Dr. Renwick; Ibu bapa Denis membantunya mendapatkan pembantu rumah di London. Tetapi Brody nampaknya tidak peduli: dia mengingkari anak perempuannya dan tidak mahu mendengar tentangnya, walaupun dia ditimpa musibah. Dengan terpinga-pinga dia memikirkan kematian Foyle.
Tidak lama kemudian, Brody mengetahui bahawa dalam masa terdekat, di sebelah kedainya, sebuah firma pengedar besar Manjo & K akan dibuka, yang juga akan menjual topi. Petugas Brody Peter Perry mengajak pemiliknya untuk berinovasi dalam perdagangan, tetapi dia yakin diri dan tidak mahu mendengar apa-apa. Walau bagaimanapun, pakaian tetingkap tetangga, manekin cantik dan trik iklan lain menjadikan Manjo store menjadi pesaing serius, dan tidak lama lagi semua pelanggan Brody akan berpindah ke sana. Untuk mengatasi semua itu, Perry juga pergi ke sana, kecewa dengan karya Brody yang kasar dan tidak bersyukur yang membosankan. Dan walaupun keadaan kewangan Brody sangat terguncang, dia terus bersikap kasar terhadap pelanggan. Urusannya semakin teruk dan teruk.
Tetapi masalah utama Brody masih belum datang. Di rumah, dia mengetahui bahawa Matthew pulang dari India lebih awal. Terdapat khabar angin di bandar bahawa dia melakukan ini bukan atas kehendaknya sendiri - dia dipecat kerana pekerjaan yang buruk. Tidak lama kemudian, Margaret Brody menerima telegram dari anaknya, di mana dia meminta untuk menghantarnya empat puluh pound. Faktanya ialah dalam masa lapan bulan dia mengirim ibunya lima pound untuk menyimpannya, tetapi kerana keadaan kewangan keluarga yang sukar, dia menghabiskan wang ini. Untuk mendapatkan empat puluh pound, dia harus beralih kepada pemberi pinjaman wang, dan mereka meminjamkan wangnya dengan kadar faedah yang tinggi. Seorang wanita yang tidak berpuas hati menolak segalanya, mengalami kesukaran membayar faedah, dan mengering di depan matanya.
Matthew kembali. Dia telah banyak berubah; Dia tidur hingga tengah hari, makan di bandar, memeras wang daripada ibunya, dan ketika dia tidak dapat mendapatkannya, dia mencuri waktu keluarganya. Ternyata dengan pengantin perempuan Agnes, dia berkelakuan tidak lebih baik. Setelah bercakap dengannya, Margaret mengalami serangan penyakit yang telah lama menyiksanya.
Setelah memenangi sejumlah besar wang dalam biliard, Mat pergi ke rumah pelacuran. Meletup ke dalam sebuah bilik, dia bertemu dengan seorang gadis cantik di sana dan mula mengganggu dia, ketika Brody tiba-tiba muncul. Seorang gadis bernama Nancy, pelayan salah satu kafe bandar, sedang menunggunya. Pertengkaran berlaku; Matt menembak ayahnya, tetapi merindui.
Sementara itu, Puan Brody mengalami kesakitan yang tidak dapat ditanggung. Doktor mendiagnosis barah. Dia tinggal tidak lebih dari enam bulan untuk hidup. Dia menawarkan untuk menulis Mary sehingga dia datang untuk mengurus rumah tangga, tetapi Brody tajam menolak.
Setelah beberapa lama, Brody menyedari bahawa dia benar-benar hancur. Setelah mengetahui perkara ini, Margaret Brody mati.
Untuk memberi makan keluarganya, Brody memasuki galangan kapal orang kaya tempatan, Sir John Latt. Dia memperkenalkan Nancy ke dalam rumah sebagai pembantu rumah tangga, tetapi dia tidak dapat mendirikan rumah tangga seperti yang dilakukan oleh mendiang Puan Brody. Di samping itu, dia mahu berkahwin dan tidak senang dengan keadaannya sekarang. Rumah itu musnah. Minuman brody, dan Nancy mula memberi perhatian lebih kepada Matthew. Dia membalasnya, dan dia berharap dia akan menikahinya.
Melihat runtuhnya kerjayanya sendiri, Brody kini memiliki semua harapannya terhadap anak bongsunya, memaksanya untuk belajar melalui kekuatannya untuk mendapatkan biasiswa universiti. Lelah dengan kekurangan zat makanan dan pencarian berterusan, Nessie menulis surat kepada Mary, memintanya untuk kembali.
Tidak lama kemudian sepucuk surat datang dari Mary, di mana dia meminta ayahnya untuk pengampunan. Dia hendak menulis jawapan yang keras ketika tiba-tiba dia mengetahui bahawa Nancy telah melarikan diri bersama Matt ke Amerika Selatan. Dia tidak mempunyai pilihan selain bersetuju dengan kedatangan anak perempuan sulungnya.
Selepas empat tahun ketiadaan, Mary kembali ke Leavenford. Merisaukan keadaan kakaknya, dia beralih kepada Dr. Renwick, yang pernah menyelamatkan nyawanya. Dia dengan senang hati menolongnya - dia telah lama diam-diam mencintainya. Seolah-olah secara kebetulan memeriksa Nessie, doktor menemui seorang gadis dengan keletihan saraf yang teruk.
Walau bagaimanapun, Brody tidak membenarkan anak perempuannya berehat: semua yang ada di rumah itu kini tunduk pada perjuangan mendapatkan biasiswa. Kerana takut akan ayahnya, Nesse takut mengakui tidak sihat dan terus bekerja keras. Namun, dia tidak mendapat biasiswa. Setelah mengetahui perkara ini, Nessie menjadi gila dan menggantung diri dalam keadaan putus asa.
Sekembalinya ke rumah, Mary menemui adik perempuannya dan memanggil Dr. Renwick. Dia faham bahawa Mary harus dijauhkan dari rumah ini secepat mungkin. Dia menyatakan cintanya dan membuat tawaran. Mereka saling berpelukan.
Pada masa itu, Brody kembali dari tempat kerja. Dia menuduh doktor dan Mary berzina, tetapi doktor mengarahkannya ke badan Nessie yang rapuh. "Nessie menggantung diri kerana anda tidak mendapat biasiswa, dan anda adalah penyebab kematiannya," katanya, selepas itu dia dan Mary meninggalkan rumah ini selama-lamanya. Dan kemudian Brody menyedari betapa ngeri keadaannya: dia menyedari bahawa dia ditinggalkan sendirian dengan ibu yang setengah gila , yang, seperti orang lain, takut kepadanya sehingga mati.