Watak utama Roland Rami kembali ke kehidupan sipil setelah beberapa bulan berkhidmat di Maghribi, di mana dia mengambil bahagian dalam permusuhan. Di Paris, melalui perantaraan salah satu rakan tenteranya, Rami menjadi anggota sekelompok kecil anak muda yang bertemu di wilayah Montmartre, yang mempraktikkan seni hidup tanpa mengganggu diri mereka sendiri. Seperti ahli kumpulan ini yang lain, Rami tidak bekerja lapan jam sehari di mana-mana syarikat dan dapat menguruskan waktunya secara bebas. Enam bulan ke depan, terutama sekali, berusaha untuk ini, Rami berputar dalam masyarakat penipu bebas ini.
Roland Rami adalah ahli matematik amatur, jadi dia menghabiskan beberapa jam setiap hari untuk melakukan perhitungan tanpa henti yang tidak membawanya satu barang. Di samping itu, dia kadang-kadang menulis artikel untuk jurnal ilmiah. Suatu ketika dia berpisah dengan keluarganya, dan satu-satunya saudara yang masih mempunyai hubungan dengan Rami adalah pamannya. Dia bertugas lama di koloni, memiliki modal yang cukup banyak, dan setiap bulan, untuk mengelakkan kelaparan keponakannya, meminjamkan sejumlah wang kepadanya.
Setelah enam bulan tinggal di Paris, Roland Rami mendekati sekumpulan komunis yang berusaha dengan bersungguh-sungguh untuk meyakinkannya untuk bergabung dengan parti itu dan secara aktif menyokong perjuangan revolusi. Pemimpin kumpulan adalah Aglares tertentu; menurut kisah penyair Saksel, seorang teman Rami, hidupnya meresap melalui rahsia dan kejadian yang tidak biasa. Aglares memakai rambut panjang, topi berbulu lebar dan pince-nez, yang dilekatkan pada telinga kanannya dengan tali merah tebal. Secara umum, dia kelihatan seperti jurugambar antediluvian, dan hanya tali leher merah di lehernya menunjukkan kebiasaan modennya. Aglares mengumpulkan sejumlah pelajarnya dan, setelah mendapat sokongan mereka, membawa perjuangan revolusioner secara keseluruhan gagasan untuk menerapkan di dunia prinsip "tidak rasional", "tidak sedarkan diri" tertentu, yang mengesahkan kebenaran tindakan yang diambil, termasuk oleh dirinya sendiri, dengan bantuan okultisme.
Melalui kumpulan "penipu" yang sama, Rami berkenalan dengan Odile, yang dengannya dia segera mulai mengalami sesuatu seperti kasih sayang yang mesra. Odile berada dalam kumpulan sebagai rakan Louis Tesson, seorang lelaki dengan watak yang tidak rata yang semua orang bercakap dengan kekaguman berhati-hati. Ini adalah jenis kasar, bertulang; suatu ketika dahulu, Odile malah membencinya.
Atas permintaan Odile Rami menulis artikel mengenai objektiviti matematik. Artikel itu diterima dengan baik di kalangan Aglarez. Aglares gembira kerana dia akhirnya bertemu dengan seorang lelaki yang, pada pendapatnya, menemui sifat matematik infra-psikik. Mulai sekarang, dia lebih aktif berusaha menyeret Rami ke dalam aktiviti revolusi.
Selepas beberapa ketika, Rami dan Saxel mengunjungi mazhab gaib revolusioner Mr. Muyard, di mana mereka dijemput oleh salah seorang kenalan Rami, seorang F. tertentu, dan di mana saudara perempuan F. - Eliza, seorang gadis sederhana, membangkitkan semangat Lenin yang sudah meninggal dunia pada masa itu, yang kononnya melalui dia memberikan petunjuk selepas kematian kepada semua penganut teori revolusionernya. Saxel ditundukkan oleh pesona Eliza dan dengan tekun berusaha meyakinkan kumpulan Aglarez untuk bergabung dengan mazhab Muyard. Namun, semangat Saxel tidak mendapat sokongan.
Petang itu, ketika persoalan untuk bergabung dengan sekte dibincangkan secara terperinci dalam pertemuan kumpulan, Oscar, pemimpin syarikat Montmartre, membunuh Tesson, kekasih Odile, yang merupakan saudaranya. Pelaku jenayah itu ditangkap pada hari yang sama, dan bersamanya beberapa lagi kenalan dengannya jatuh ke dalam polis. Rami sendiri berjaya mengelakkan penangkapan hanya berkat peringatan tepat pada masanya dari seorang anak muda yang sihat. Selama beberapa hari berikutnya, Rami tidak berjaya mencari Odile. Kegembiraannya sangat hebat, kerana dia tidak muncul di biliknya. Dua hari selepas kejahatan itu, dua anggota polis datang ke rumah Rami dan dengan tidak sengaja mengambil semua makalahnya, yang sebahagian besarnya adalah pengiraan matematik dan petikan dari penerbitan yang sangat ilmiah.
Dengan bantuan Aglarez dan salah satu kenalan bersama mereka, Rami berusaha untuk mengembalikan semua catatannya kepadanya, dan juga untuk menghilangkan kecurigaan dari dirinya dan dari Odile. Odile, kekurangan sumber sara hidup setelah kematian Tesson dan tidak cukup keyakinan diri untuk pergi bekerja, meninggalkan ibu bapanya di kampung. Rami, setelah kehilangan syarikatnya, merasa tertekan, tetapi segera menemui jalan untuk mengembalikan Odile ke Paris: dia memutuskan untuk membawanya sebagai isterinya, dan menawarkannya perkahwinan palsu. Dia benar-benar tidak mahu menjadi suaminya, kerana dia yakin bahawa dia tidak merasakan cinta. Roland meyakinkan pamannya untuk menggandakan nafkah sehubungan dengan perkahwinannya, pergi ke Odile dan, dengan menawarkan nama belakangnya dan kekayaan sederhana sebagai ganti perasaan ramah sederhana, membawanya kembali, sehingga menyelamatkannya dari perasaan tidak senang dan putus asa hidup. Setelah menandatangani kontrak, para pemuda terus hidup secara berasingan dan bertemu hanya beberapa kali dalam seminggu, dan Rami, tanpa sedar tidak mempercayai haknya untuk kebahagiaan, secara beransur-ansur menghilangkan Odile dari dirinya lebih jauh.
Semasa ketiadaan Rami di Paris, rampasan kuasa berlaku dalam kumpulan Aglarez: Saxel diusir daripadanya, dan di dalam risalah itu mendiskreditkan penyair, bersama tanda tangan lain, adalah tanda tangan Rami, yang sebenarnya melihat makalah ini untuk pertama kalinya. Di samping itu, demi memperluas pengaruh kumpulan itu di kalangan orang Paris yang radikal, orang-orang yang tidak bersih, yang secara sedar mampu melakukan kejahatan dan pengkhianatan, diterima masuk ke dalam barisannya. Peristiwa yang tidak disangka-sangka ini menyumbang kepada kenyataan bahawa bagi Roland Rami suatu masa pendidikan politik berakhir, dan dia secara beransur-ansur menjauh dari Komunis. Perhimpunan menyingkirkan tanggapan dirinya sebagai ahli matematik, atau lebih tepatnya, sebagai komputer yang selalu dikira, dan berusaha untuk "membangun" dari bangkai kesombongannya sebuah tempat perlindungan manusia yang lebih baru di mana akan ada tempat dan perasaan seperti cinta kepada wanita itu. Odile yang pertama mengaku Rami jatuh cinta. Rami, dengan harapan dapat merenungkan kehidupan masa depannya dan memahami dirinya sendiri, selama beberapa minggu pergi bersama rakan-rakannya untuk berkeliling Greece. Di sana dia menemukan kekuatan dalam dirinya untuk meninggalkan godaannya untuk terus menderita dan, setelah melihat ke dalam jiwanya, untuk memahami bahawa dia mencintai Odile. Tiba di Paris, dia masih berjaya mendapatkan kembali lokasi Odile, tidak lagi takut menjadi orang yang "normal", dan mula menganggap keadaan ini sebagai batu loncatan dari mana dia dapat melangkah ke masa depan.