Pada 11 Julai 1856, sebuah nota yang ditinggalkan oleh seorang tetamu pelik dijumpai di bilik salah satu hotel besar di Petersburg. Catatan itu mengatakan bahawa mengenai pengarangnya mereka akan segera mendengar di Jambatan Liteiny dan tidak semestinya ada kecurigaan. Keadaan menjadi sangat cepat: pada waktu malam, seorang lelaki menembak di Jambatan Liteiny. Tudungnya terkena air.

Pada pagi yang sama, seorang wanita muda duduk dan menjahit di sebuah pondok di Pulau Kamenny, menyanyikan sebuah lagu Perancis yang meriah dan berani tentang orang-orang yang bekerja yang pengetahuannya akan dibebaskan. Namanya Vera Pavlovna. Pembantu itu membawanya sepucuk surat, setelah membaca yang Vera Pavlovna menangis, menutup wajahnya dengan tangannya. Pemuda yang masuk cuba menenangkannya, tetapi Vera Pavlovna tidak dapat dipastikan. Dia menangkis seorang pemuda dengan kata-kata: “Kamu berlumuran darah! Darahnya ada padamu! Bukan salah anda - saya sendiri ... "Surat yang diterima oleh Vera Pavlovna mengatakan bahawa penulis meninggalkan pentas kerana dia terlalu menyayangi" anda berdua "...

Penggabungan tragis itu didahului oleh kisah hidup Vera Pavlovna. Masa kecilnya berlalu di St. Petersburg, di sebuah bangunan bertingkat di Gorokhovaya, antara Sadovaya dan jambatan Semenovsky. Ayahnya, Pavel Konstantinovich Rozalsky - pengurus rumah itu, ibunya memberikan wang dengan jaminan. Satu-satunya keprihatinan ibunya, Marya Alekseevna, berkaitan dengan Verochka: untuk cepat menikahinya dengan orang kaya. Seorang wanita yang berpandangan pendek dan marah melakukan segala yang mungkin untuk ini: dia menjemput seorang guru muzik kepada anak perempuannya, memakaikannya dan bahkan menuju ke teater. Tidak lama kemudian, seorang gadis cantik yang diperhatikan oleh anak lelaki tuan tanah, pegawai Storeshnikov, dan kemudian memutuskan untuk menggodanya. Berharap agar Storeshnikov berkahwin, Marya Alekseevna menuntut agar anak perempuannya menyokongnya, tetapi Verochka menolak ini dengan segala cara yang mungkin, dengan memahami maksud sebenar wanita tersebut. Dia berjaya menipu ibunya, berpura-pura bahawa dia memikat teman lelaki itu, tetapi ini tidak dapat berlanjutan lama. Kedudukan Verochka di dalam rumah menjadi tidak tertahankan. Ia diselesaikan dengan cara yang tidak dijangka.

Seorang guru dan pelajar siswazah perubatan Dmitry Sergeyevich Lopukhov telah dijemput ke saudara Verochkin, Feda. Pada mulanya, orang muda saling berhati-hati, tetapi kemudian mereka mula bercakap tentang buku, muzik, cara berfikir yang adil dan tidak lama kemudian mereka merasa seperti satu sama lain. Mengetahui kesusahan gadis itu, Lopukhov berusaha menolongnya. Dia mencari tempatnya sebagai pemerintah, yang akan memberi Verochka peluang untuk tinggal terpisah dari ibu bapanya. Tetapi pencarian tidak berjaya: tidak ada yang mahu bertanggungjawab terhadap nasib gadis itu sekiranya dia melarikan diri dari rumah. Kemudian pelajar yang jatuh cinta mencari jalan lain: tidak lama sebelum tamat kursus, untuk mempunyai cukup wang, dia meninggalkan pelajarannya dan, setelah mengambil pelajaran peribadi dan menterjemahkan buku teks geografi, membuat Verochka sebagai tawaran. Pada masa ini, Verochka mempunyai impian pertamanya: dia melihat dirinya dibebaskan dari ruang bawah tanah yang lembap dan gelap dan berbual dengan kecantikan yang luar biasa yang menyebut dirinya cinta pada orang. Verochka menjanjikan keindahan bahawa dia akan selalu membiarkan gadis lain keluar dari bilik bawah tanah, terkunci dengan cara yang sama seperti dia dikunci.

Orang muda menyewa sebuah apartmen, dan kehidupan mereka berjalan lancar. Benar, hubungan mereka nampak aneh bagi tuan rumah: tidur "sayang" dan "sayang" di bilik yang berbeza, saling masuk hanya setelah mengetuk, tidak muncul satu sama lain tanpa pakaian, dll. Verochka hampir tidak dapat menjelaskan kepada perempuan simpanan bahawa mereka harus jadilah hubungan antara pasangan sekiranya mereka tidak mahu saling menyusahkan.

Vera Pavlovna membaca buku, memberi pelajaran peribadi, mengurus rumah tangga. Tidak lama kemudian, dia memulakan perniagaannya sendiri - bengkel menjahit. Kanak-kanak perempuan bekerja di bengkel bukan untuk disewa, tetapi merupakan rakan sekerjanya dan menerima bahagian pendapatan mereka, seperti Vera Pavlovna. Mereka bukan sahaja bekerjasama, tetapi menghabiskan masa lapang bersama: mereka pergi berkelah dan bercakap. Dalam mimpi keduanya, Vera Pavlovna melihat ladang di mana telinga jagung tumbuh. Dia melihat di ladang ini dan kotoran - atau lebih tepatnya, dua kotoran: hebat dan nyata. Kekotoran sebenar adalah penjagaan yang paling diperlukan (seperti yang selalu dibebani ibu Vera Pavlovna), dan telinga jagung dapat tumbuh dari dalamnya. Kotoran yang hebat - menjaga keperluan yang berlebihan dan yang tidak perlu; tidak ada yang baik tumbuh daripadanya.

Pasangan suami isteri Lopukhov sering mempunyai kawan baik Dmitry Sergeyevich, bekas rakan sekelasnya dan orang yang dekat dengannya secara rohani - Alexander Matveevich Kirsanov. Kedua-dua mereka "membuka jalan dengan payudara mereka, tanpa hubungan, tanpa kenalan." Kirsanov adalah seorang yang berkeinginan kuat dan berani, mampu melakukan tindakan tegas dan perasaan halus. Dia mencerahkan perbualan dengan kesunyian Vera Pavlovna, ketika Lopukhov sibuk, membawanya ke Opera, yang keduanya suka. Namun, tidak lama kemudian, tanpa menjelaskan alasannya, Kirsanov berhenti bersama rakannya, yang sangat menyinggung perasaan dia dan Vera Pavlovna. Mereka tidak tahu alasan sebenarnya untuk “pendinginan”: Kirsanov jatuh cinta dengan isteri rakannya. Dia muncul kembali di rumah hanya ketika Lopukhov jatuh sakit: Kirsanov adalah seorang doktor, dia merawat Lopukhov dan menolong Vera Pavlovna merawatnya. Vera Pavlovna sangat kecewa: dia merasakan bahawa dia jatuh cinta dengan rakan suaminya. Dia mempunyai impian ketiga. Dalam mimpi ini, Vera Pavlovna, dengan bantuan beberapa wanita yang tidak dikenali, membaca halaman buku hariannya sendiri, yang mengatakan bahawa dia merasa berterima kasih kepada suaminya, dan bukan perasaan lembut dan lembut, yang sangat memerlukannya.

Keadaan di mana tiga "orang baru" yang cerdas dan layak jatuh tidak dapat dipastikan. Akhirnya Lopukhov menemui jalan keluar - tembakan di Liteiny Bridge. Pada hari ketika berita ini diterima, seorang kenalan lama Kirsanov dan Lopukhov - Rakhmetov, "orang istimewa", datang ke Vera Pavlovna. "Alam yang lebih tinggi" disadarkan oleh Kirsanov pada zamannya, yang telah memperkenalkan siswa Rakhmetov kepada buku "yang harus dibaca". Berasal dari keluarga kaya, Rakhmetov menjual harta tanah, mengagihkan wang itu kepada para sarjana dan sekarang menjalani gaya hidup yang keras: sebahagiannya kerana dia menganggap mustahil untuk dirinya memiliki sesuatu yang tidak dimiliki oleh orang sederhana, sebahagiannya dari keinginan untuk memupuk wataknya. Jadi, suatu hari dia memutuskan untuk tidur menggunakan kuku untuk menguji kemampuan fizikalnya. Dia tidak minum arak, tidak menyentuh wanita. Rakhmetov sering dipanggil Nikitushka Lomov - kerana dia berjalan di sepanjang Volga dengan pondok-pondok untuk mendekati orang-orang dan mendapat cinta dan penghormatan orang biasa. Kehidupan Rakhmetov diselimuti misteri dengan sifat revolusi yang jelas. Dia banyak yang harus dilakukan, tetapi semua ini bukan urusan peribadinya. Dia melakukan perjalanan ke Eropah, berniat untuk kembali ke Rusia dalam tiga tahun, ketika dia "perlu" berada di sana. "Contoh keturunan yang sangat langka" ini berbeda dengan "orang yang jujur ​​dan baik" kerana itu adalah "mesin mesin, garam garam bumi."

Rakhmetov membawa Vera Pavlovna nota dari Lopukhov, setelah membaca yang dia menjadi tenang dan ceria. Sebagai tambahan, Rakhmetov menjelaskan kepada Vera Pavlovna bahawa perbezaan wataknya dengan watak Lopukhov terlalu hebat, dan oleh itu dia meraih Kirsanov. Setelah tenang setelah berbual dengan Rakhmetov, Vera Pavlovna berangkat ke Novgorod, di mana dalam beberapa minggu dia berkahwin dengan Kirsanov.

Ketidaksamaan watak Lopukhov dan Vera Pavlovna juga disebutkan dalam surat yang segera dia terima dari Berlin. Seorang pelajar perubatan tertentu, yang kononnya merupakan kenalan baik Lopukhov, menyampaikan kepada Vera Pavlovna kata-katanya yang tepat bahawa dia mulai merasa lebih baik ketika berpisah dengannya, kerana dia memiliki kecenderungan untuk kesendirian, yang sama sekali tidak mungkin selama hidupnya dengan Vera Pavlovna yang ramah. Oleh itu, urusan cinta diatur untuk kesenangan bersama. Keluarga Kirsanov mempunyai gaya hidup yang sama dengan keluarga Lopukhov sebelumnya. Alexander Matveevich banyak bekerja, Vera Pavlovna makan krim, mandi dan terlibat dalam bengkel menjahit: sekarang dia mempunyai dua daripadanya. Dengan cara yang sama, terdapat bilik-bilik yang tidak berkecuali dan tidak berkecuali di dalam rumah, dan pasangan boleh memasuki bilik yang tidak berkecuali hanya setelah mengetuk. Tetapi Vera Pavlovna menyatakan bahawa Kirsanov tidak hanya memberikannya gaya hidup yang disukainya, dan tidak hanya bersedia untuk memusingkan badannya dalam masa-masa sukar, tetapi juga sangat berminat dalam hidupnya. Dia memahami keinginannya untuk melakukan sesuatu, "yang tidak dapat ditunda." Dengan bantuan Kirsanov, Vera Pavlovna mula belajar perubatan.

Tidak lama kemudian, dia mempunyai impian keempat. Alam dalam mimpi ini "mencurahkan wangian dan lagu, cinta dan kebahagiaan di dada." Penyair, yang dahi dan pemikirannya diterangi oleh inspirasi, menyanyikan sebuah lagu tentang makna sejarah. Sebelum Vera Pavlovna adalah gambar kehidupan wanita di ribuan tahun yang berbeza. Pertama, budak perempuan itu taat kepada tuannya di antara khemah-khemah orang nomad, kemudian orang Athena memuja wanita itu, masih tidak mengenalinya sebagai setara mereka. Kemudian muncul gambar wanita cantik, yang mana seorang ksatria bertarung dalam kejohanan. Tetapi dia mencintainya hanya sehingga dia menjadi isterinya, yakni hamba. Kemudian Vera Pavlovna melihat bukan wajah dewi itu sendiri. Ciri-cirinya jauh dari sempurna, tetapi disinari oleh cahaya cinta. Wanita hebat, yang dia kenal dari impian pertamanya, menjelaskan kepada Vera Pavlovna apa makna persamaan dan kebebasan wanita. Wanita ini mendedahkan kepada Vera Pavlovna gambar-gambar masa depan: warga Rusia Baru tinggal di sebuah rumah yang indah yang terbuat dari besi tuang, kristal dan aluminium. Mereka bekerja pada waktu pagi, bersenang-senang pada waktu petang, dan "sesiapa yang belum cukup bekerja, belum bersedia untuk merasakan kepenuhan." Buku panduan menjelaskan kepada Vera Pavlovna bahawa masa depan ini harus dicintai, bahawa semua yang dapat dipindahkan harus dikerjakan dan dipindahkan dari sekarang hingga sekarang.

Kirsanov mempunyai banyak orang muda, orang yang berpikiran sama: "Jenis ini baru-baru ini muncul dan cepat terurai." Semua orang ini baik, rajin, mempunyai prinsip hidup yang tidak tergoyahkan dan memiliki "kepraktisan berdarah dingin." Antaranya, keluarga Beaumont segera muncul. Ekaterina Vasilyevna Beaumont, nee Polozova, adalah salah satu pengantin terkaya di St. Petersburg. Kirsanov pernah membantunya dengan nasihat bijak: dengan pertolongannya, Polozova mengetahui bahawa orang yang dia cintai tidak layak baginya. Kemudian Ekaterina Vasilievna mengahwini seorang lelaki yang menggelarkan dirinya sebagai ejen syarikat Inggeris Charles Beaumont. Dia sempurna berbahasa Rusia - kerana kononnya dia tinggal di Rusia sehingga dua puluh tahun. Percintaannya dengan Polozova berkembang dengan tenang: kedua-duanya adalah orang yang "tidak marah tanpa sebab." Pada pertemuan antara Beaumont dan Kirsanov, menjadi jelas bahawa orang ini adalah Lopukhov. Keluarga Kirsanov dan Beaumont merasakan keakraban rohani sehingga mereka segera menetap di rumah yang sama dan menerima tetamu bersama. Ekaterina Vasilyevna juga mengadakan bengkel menjahit, dan lingkaran "orang baru" dengan demikian menjadi lebih luas.