Tindakan itu berlaku di salah satu daerah di Rusia tengah. Nikolai Alekseevich Ivanov, seorang pemilik tanah, duduk di kebunnya dan membaca buku. Misha Borkin, saudara jauhnya dan pengurus harta tanahnya, kembali sibuk dari perburuannya. Melihat Ivanov, membidiknya dari pistol, menertawakan leluconnya, terus mengganggu dia, menuntut untuk memberikan wang untuk pembayaran kepada pekerja. Ivanov tidak mempunyai wang, dia meminta untuk meninggalkannya sendirian.
Isterinya, Anna Petrovna, yang muncul di tingkap rumah, dengan senang hati dilontarkan: "Nikolai, mari kita bermain-main di jerami!" Ivanov dengan kesal menjawab bahawa memudaratkan dia dalam rancangan itu, dan menasihatkan menutup tingkap. Borkin ingat bahawa masih ada pembayaran faedah atas hutang Lebedev. Ivanov akan pergi ke Lebedev untuk meminta jeda. Borkin ingat bahawa hari ini adalah hari lahir anak perempuan Lebedev, Sasha. Dia memberi banyak nasihat kepada Ivanov mengenai bagaimana mendapatkan banyak wang, satu lebih berani daripada yang lain.
Paman Ivanova, Count Shabelsky dan Lvov yang tua, seorang doktor muda, ditunjukkan. Shabelsky, seperti biasa, menggerutu. Lviv serius: Anna Petrovna makan, dia memerlukan ketenangan, dan dia selalu bimbang dengan sikap suaminya yang berubah terhadapnya. Lvov mencela Ivanov kerana perilakunya membunuh pesakit. Ivanov mengaku kepada doktor bahawa dia sendiri tidak dapat memahami dirinya sendiri, perubahan yang telah berlaku kepadanya. Dia berkahwin kerana cinta yang penuh semangat, dan bakal isterinya, seorang wanita Yahudi, Sarah Abramson, mengubah imannya, namanya demi dia, meninggalkan ayah dan ibunya, dan meninggalkan harta. Dan sekarang lima tahun telah berlalu, dia masih mencintainya, dan dia sendiri tidak merasa cinta atau kasihan padanya, tetapi semacam kekosongan, keletihan. Dan dia mengulangi lagi bahawa dia tidak memahami apa yang sedang dilakukan pada jiwanya. Dia berusia tiga puluh lima tahun, dan dia menasihati doktor muda itu untuk tidak memilih cara yang luar biasa dalam hidup, tetapi untuk membangun seluruh hidupnya mengikut corak.
Pengakuan Lvov nampaknya hipokrit; dibiarkan sahaja, dia memanggilnya Tartuffe, seorang penipu: oh, dia tahu mengapa Ivanov pergi ke Lebedev setiap malam. Shabelsky dan Anna Petrovna meminta Ivanov, yang pergi, bukan meninggalkan mereka, untuk membawa mereka. Kira kesal Ivanov setuju untuk mengambil. Isterinya mengakui bahawa dia sangat terseksa di rumah, rindu - mengapa, dia sendiri tidak tahu, dan meminta untuk tidak menjaganya. Sia-sia dia cuba membelai, mengingatkannya tentang seberapa baik mereka hidup sebelumnya. Ivanov dan bapa saudaranya pergi, Anna Petrovna yang sedih masih ada. Tetapi ketika doktor cuba mensabitkan suaminya, dia dengan bersungguh-sungguh campur tangan untuknya. Bagaimanapun, doktor itu tidak mengenali Ivanov yang pertama: dia adalah lelaki yang hebat dan kuat yang dapat memikat dan memimpin.
Tidak tahan kesepian, dia juga akan pergi ke tempat Ivanov sekarang.
Di dewan di rumah Lebedevs, para tetamu berkumpul pada hari lahir Sasha. Pemilik rumah itu, Zinaida Savvishna (Zyuzyushka), kerana pelit dengan minuman, hanya menawarkan "jem renda," Lebedev lama sering memanggil orang kaki dengan segelas vodka. Mereka bermain kad, melakukan perbualan kosong, bergosip mengenai Ivanov: kononnya dia mengahwini Yahudi kerana kepentingan diri, tetapi dia tidak mendapat wang, itulah sebabnya dia sekarang tidak senang dan menjadi "gila". Sasha sendiri dengan bersungguh-sungguh menentang fitnah: satu-satunya kesalahan Ivanov, katanya, adalah bahawa dia mempunyai watak yang lemah dan dia terlalu percaya pada orang.
Ivanov muncul bersama Shabelsky, kemudian Borkin yang bising dengan bunga api dan bunga api. Ketika semua orang pergi ke kebun, Ivanov, meneruskan perbincangan dengan Sasha, mengaku kepadanya: "Hati nurani saya sakit siang dan malam, saya merasa sangat bersalah, tetapi sebenarnya saya tidak memahami apa kesalahan saya. Dan kemudian ada penyakit isteri, kekurangan wang, pertengkaran abadi, gosip <...> Saya mati malu kerana memikirkan bahawa saya, orang yang sihat, kuat, tidak berpaling ke Hamlet, bukan ke Manfred, bukan kepada orang tambahan <...> Ini kemarahan saya, rasa malu menindas saya, dan saya menderita ... "Sasha yakin bahawa dia memahami Ivanov. Dia kesepian, dia memerlukan seorang lelaki yang dia cintai dan yang memahaminya. Cinta sahaja dapat memperbaharui. Ivanov tersengih sedih: dia hanya perlu memulakan percintaan baru. "Tidak, gadis cerdik saya, itu bukan dalam novel." Mereka berangkat ke kebun, tidak lama kemudian Anna Petrovna dan Lvov muncul. Doktor bercakap mengenai kejujurannya. Dia bosan, dia sekali lagi membandingkannya dengan Ivanov - seperti dia baru-baru ini: ceria, merendahkan orang di sekelilingnya.
Ketika Ivanov dan Sasha kembali sedikit kemudian dari pengakuan cintanya kepadanya: "Ya Tuhan, saya tidak faham apa-apa ... Shurochka, jangan!" Tetapi Sasha dengan bersemangat terus membicarakan cintanya, dan Ivanov bergelak tawa: "Adakah ini bermaksud memulakan hidup lagi? .. Sekali lagi untuk pekerjaan itu?" Ciuman mereka dilihat oleh Anna Petrovna yang masuk. Ivanov dalam seram berseru: "Sarah!"
Di rumah Ivanov, Lebedev, Lvov, Borkin - setiap orang perlu bercakap dengannya sendiri, Ivanov mahu ditinggalkan sendirian. Lebedev menawarkannya secara diam-diam dari wang Zyuzyushka, namun Ivanov mengambil yang sama sekali berbeza: "Ada apa dengan saya? .. Saya sendiri tidak faham." Dan kemudian, sendirian, dia ingat: "Masih belum ada tahun, betapa sihat dan kuatnya, saya kuat, tidak kenal lelah, panas ... Dan sekarang ... letih, saya tidak percaya ... Saya tidak mengharapkan apa-apa, saya tidak minta maaf. .. ”Dia tidak mengerti mengapa dan mengapa Sarah jatuh cinta, cinta Sasha sepertinya jurang. Dan sekali lagi: "Saya tidak faham, saya tidak faham, saya tidak faham!"
Lvov, memanggil Ivanov untuk mendapatkan penjelasan, mengatakan bahawa dia memahami tindakannya dan bahawa dia bersedia memanggil perkara dengan nama sebenarnya: Ivanov memerlukan kematian isterinya untuk menerima mas kahwin untuk Sasha Lebedeva. Sia-sia Ivanov mendesaknya untuk tidak terlalu percaya diri: "Tidak, doktor, ada terlalu banyak roda, roda gigi dan injap di setiap kita sehingga kita dapat menilai satu sama lain dengan kesan pertama atau dengan dua atau tiga tanda luaran ..." Melihat Sasha masuk , doktor memberitahu Ivanov: "Sekarang, saya harap kita saling memahami dengan sempurna!"
Kedatangan Ivanov tidak menggembirakan Sasha, dalam novel mereka dia melihat "tempat yang biasa dan musnah: dia kehilangan hati dan kehilangan tempat. Dia muncul, ceria, kuat, dan memberikannya bantuan ... ". Tetapi Sasha benar-benar berfikir untuk menyelamatkan Ivanov. "Lelaki tidak faham banyak. Setiap gadis lebih suka suka yang kalah daripada yang beruntung, kerana semua orang tergoda oleh cinta yang aktif ... "Biarkan Ivanov bersama isterinya yang sakit selama satu tahun, sepuluh tahun - dia, Sasha, tidak akan jemu menunggu.
Setelah pemergiannya, Anna Petrovna masuk, tersinggung, dia menuntut penjelasan dari suaminya. Ivanov siap mengaku sangat bersalah di hadapannya, tetapi ketika dia mendengar dari isterinya tafsiran yang sama tentang tindakannya: "Selama ini kamu menipu aku dengan cara yang paling sombong <...> Orang yang rendah hati, tidak terhormat! Anda berhutang dengan Lebedev, dan sekarang, untuk mengelakkan hutang, anda mahu memusingkan anak perempuannya, menipu dia seperti saya, "dia tidak tahan. Dia terengah-engah, memintanya untuk diam, dan akhirnya pecah dan menghina yang mengerikan: "Diam, Yahudi! <...> Oleh itu, ketahuilah bahawa anda akan mati tidak lama lagi <...> Doktor memberitahu saya bahawa anda akan mati tidak lama lagi ... "Dan melihat bagaimana kata-katanya bertindak terhadapnya, terisak-isak, menggenggam kepalanya:" Betapa saya bersalah! Tuhan, betapa bersalahnya saya! ”
Lebih kurang setahun telah berlalu. Selama ini, Sarah meninggal, lelaki tua Shabelsky Borkin memperjuangkan seorang janda kaya muda. Di rumah Lebedev persiapan untuk perkahwinan Ivanov dan Sasha.
Doktor Lviv berjalan dengan teruja. Dia dibendung oleh kebencian terhadap Ivanov, dia ingin merobek topeng itu dan membawanya ke air bersih. Lebedev dan Sasha tidak begitu ceria: kedua-dua ayah dan anak perempuan saling mengaku bahawa dalam perkahwinan yang akan datang "ada yang tidak betul, tidak betul!" Tetapi Sasha siap untuk mencapai akhir: “Dia adalah orang yang baik, sengsara, salah faham; Saya akan mengasihi dia, saya faham, meletakkan kaki. Saya akan menunaikan tugas saya. "
Tanpa diduga untuk semua orang, Ivanov muncul. "Masih belum terlambat, kamu perlu menghentikan komedi yang tidak masuk akal ini ..." katanya kepada Sasha. Pada pagi ini, dia menyedari bahawa dia akhirnya mati, bahawa kebosanan, keputusasaan dan ketidakpuasannya tidak sesuai dengan kehidupan yang hidup, dan hati nuraninya tidak membiarkannya menghancurkan masa muda Sasha. Dia memintanya untuk membantunya dan sekarang, segera menolaknya. Tetapi Sasha menolak kemurahan hatinya, walaupun dia melihat bahawa bukannya cinta aktif, kesyahidan diperoleh. Jenis Lebedev memahami segala sesuatu dengan caranya sendiri: dia menawarkan kepada Ivanov dan Sasha sepuluh ribu yang dihargai. Tetapi pengantin lelaki tetap keras kepala: semua orang mengatakan bahawa dia akan melakukan apa yang diperintahkan oleh hati nurani sendiri.
Untuk kali terakhir, Ivanov menjelaskan kepada Lebedev yang tidak memahami apa-apa: “Saya masih muda, hangat, ikhlas, tidak bodoh; Dia mencintai, membenci dan percaya tidak seperti orang lain, bekerja dan berharap selama sepuluh tahun, bertempur dengan kilang, memukul kepalanya ke dinding ... Dan dengan kejam membalas kehidupan yang saya perjuangkan! Saya mengatasi! Pada usia tiga puluh, mabuk <...> sudah letih, koyak, patah, tanpa iman, tanpa cinta, tanpa tujuan, seperti bayangan, saya berkeliaran di antara orang-orang dan saya tidak tahu: siapa saya, mengapa saya hidup, apa yang saya mahukan? .. Oh, betapa marahnya Saya bangga dengan bagaimana rabies mencekik saya! "
Dr. Lvov berjaya mengecam penghinaannya: "Saya menyatakan secara terbuka bahawa anda adalah bajingan!" - tetapi Ivanov mendengarnya dengan sejuk dan tenang. Dia melafazkan hukumannya sendiri. "Pemuda terbangun dalam diri saya, mantan Ivanov bercakap!" Setelah mengeluarkan revolver, dia berlari ke belakang dan menembak dirinya sendiri.