Aksi itu berlaku di Colombia pada tahun 1956, ketika pertarungan sengit antara kelompok politik terjadi di negara itu dan suasana keganasan dan keganasan muncul.
Di pinggiran sebuah kota kecil provinsi, di sebuah rumah yang ditutup dengan daun kelapa dengan dinding yang mengelupas, sepasang suami isteri tua jatuh miskin. Kolonel berumur tujuh puluh lima tahun; dia adalah "lelaki kering yang ketat dengan mata yang penuh dengan kehidupan." Pada pagi Oktober yang hujan, kolonel merasa lebih teruk dari sebelumnya: pening, lemah, sakit di perutnya, "seolah-olah binatang liar menggerogoti bahagian dalam." Dan si isteri mengalami serangan asma pada waktu malam. Loceng berbunyi mengingatkan bahawa ada pengebumian di bandar hari ini. Pemuzik miskin, usia yang sama dengan anak mereka Agustin, dikuburkan. Kolonel mengenakan jas kain hitam, yang dipakainya hanya dalam kes-kes yang luar biasa setelah berkahwin, kasut kulit paten adalah satu-satunya kasut yang masih utuh. Anda kelihatan, berpakaian, isteri anda menggerutu, seolah-olah sesuatu yang tidak biasa telah berlaku. Sudah tentu, yang tidak biasa, kaunter kolonel, selama bertahun-tahun orang pertama meninggal.
Kolonel pergi ke rumah si mati untuk mengucapkan takziah kepada ibunya, dan kemudian, bersama dengan yang lain, menemani keranda di tanah perkuburan. Don Sabas, anak baptis dari anaknya yang meninggal, mengajak kolonel untuk bersembunyi dari hujan di bawah payungnya. Kum adalah salah seorang bekas rakan kolonel, satu-satunya pemimpin parti yang lolos dari penganiayaan politik dan terus tinggal di bandar. Alcald yang separuh berpakaian dari balkoni perbandaran menghendaki agar prosesi pengebumian beralih ke jalan lain, dilarang mendekati barak, mereka mengalami keadaan pengepungan.
Pulang dari perkuburan, kolonel, mengatasi rasa tidak sedap hati, menjaga ayam jantan, yang tinggal dari anaknya - seorang pencinta ayam jantan. Sembilan bulan yang lalu, Agustin dibunuh kerana menyebarkan risalah, penuh dengan peluru semasa pertempuran ayam. Lelaki tua itu memikirkan apa yang harus diberi makan ayam jantan, kerana dia dan isterinya tidak ada makanan. Tetapi kita mesti bertahan hingga Januari, ketika pertempuran bermula. Ayam jantan bukan sahaja menjadi ingatan kepada anak lelaki yang telah meninggal dunia, tetapi juga harapan kemungkinan kemenangan yang kuat.
Pada hari Jumaat, seperti biasa, kolonel berangkat ke pelabuhan untuk menemui kapal pos. Dia melakukan ini secara teratur selama lima belas tahun, setiap kali mengalami kegembiraan, menindas, seperti ketakutan. Dan sekali lagi, dia tidak mempunyai surat menyurat. Doktor yang menerima surat itu memberinya surat khabar segar untuk sementara waktu, tetapi sukar untuk membaca apa-apa antara baris yang ditinggalkan oleh penapisan.
Loceng lonceng yang pecah terdengar lagi, tetapi kini loceng penapisan. Pastor Angel, yang menerima indeks beranotasi melalui surat, meniup loceng untuk memberitahu kawanan mengenai tahap moral filem di pawagam tempatan, dan kemudian mengintip umat. Mengunjungi orang tua yang sakit, doktor memberikan risalah kolonel - ringkasan haram mengenai peristiwa terbaru yang dicetak di mimeograph, Kolonel pergi ke kedai penjahit di mana anaknya bekerja untuk menyerahkan risalah itu kepada rakan-rakan Agustin. Tempat ini adalah satu-satunya tempat perlindungannya. Sejak rakan sekerjanya dibunuh atau dihantar pulang dari kota, dia merasa kesepian yang menyedihkan. Dan pada malam-malam tanpa tidur, dia dikalahkan oleh kenangan perang saudara yang berakhir lima puluh enam tahun yang lalu, di mana masa mudanya berlalu.
Tidak ada apa-apa untuk dimakan di dalam rumah. Selepas kematian anaknya, lelaki tua itu menjual mesin jahit dan menggunakan wang yang diperoleh untuk itu, tetapi tidak ada pembeli untuk jam dinding dan gambar yang rosak. Supaya jiran-jiran tidak dapat meneka keadaan mereka, si isteri memasak batu di dalam periuk. Terutama dalam keadaan ini, kolonel mengambil berat tentang ayam jantan. Anda tidak boleh membiarkan rakan-rakan Agustin menyimpan wang untuk meletakkan ayam jantan.
Jumaat depan akan datang, dan sekali lagi tidak ada yang dapat dihantar oleh kolonel dalam surat. Membaca surat khabar yang dicadangkan oleh doktor itu menjengkelkan: sejak penapisan diperkenalkan, mereka hanya menulis mengenai Eropah, mustahil untuk mengetahui apa yang berlaku di negara sendiri.
Kolonel berasa ditipu. Sembilan belas tahun yang lalu, Kongres meluluskan undang-undang pencen kepada veteran. Kemudian dia, seorang peserta perang saudara, memulai proses yang seharusnya membuktikan bahawa undang-undang ini berlaku untuknya. Proses ini berlangsung selama lapan tahun dan memerlukan enam tahun lagi untuk dimasukkan ke dalam senarai veteran. Perkara ini dilaporkan dalam surat terakhir yang diterimanya. Dan sejak itu - tiada berita.
Si isteri menegaskan bahawa kolonel menukar peguamnya. Sungguh menggembirakan jika mereka memasukkan wang ke dalam keranda mereka, seperti orang India. Peguam meyakinkan klien agar tidak putus asa, karenah birokrasi biasanya berlangsung selama bertahun-tahun. Di samping itu, selama ini, tujuh presiden berubah dan masing-masing menukar kabinet sekurang-kurangnya sepuluh kali, setiap menteri menukar pegawai sekurang-kurangnya seratus kali. Dia masih boleh dianggap bertuah, kerana dia mendapat pangkat pada usia dua puluh; usia, tetapi rakan-rakannya yang lebih tua berjuang sebelum mereka dapat menyelesaikan masalah mereka. Tetapi kolonel mengambil surat kuasa. Dia bermaksud untuk mengajukan permohonan itu lagi, walaupun untuk ini dia harus mengumpulkan semua dokumen lagi dan menunggu seratus tahun lagi. Dalam surat kabar lama, dia mencari keratan akhbar dua tahun mengenai pejabat undang-undang, yang menjanjikan bantuan aktif dalam mengatur pencen untuk veteran perang, dan menulis sepucuk surat di sana: mungkin masalah itu akan diselesaikan sebelum jangka masa gadai janji rumah itu berakhir, dan sebelum itu dua tahun lagi.
November adalah bulan yang sukar bagi kedua-dua orang tua, penyakit mereka bertambah buruk. Kolonel disokong oleh harapan bahawa sepucuk surat akan tiba. Si isteri menuntut untuk menyingkirkan ayam jantan, tetapi lelaki tua itu tetap berdegil: dia mesti menunggu permulaan pertempuran. Mahu menolong, sahabat putera menjaga makan ayam jantan. Kadang-kadang isteri kolonel menaburkan jagung dengannya untuk memasak sekurang-kurangnya sedikit bubur untuk dirinya dan suaminya.
Pada suatu hari Jumaat, seorang kolonel yang datang menemui sebuah kapal mel menunggu hujan di pejabat Don Sabas. Kum dengan tegas menasihati untuk menjual ayam jantan itu; sembilan ratus peso dapat diperoleh untuknya. Pemikiran wang yang akan bertahan selama tiga tahun lagi tidak meninggalkan kolonel. Isterinya, yang berusaha meminjam wang dari Bapa Malaikat untuk cincin perkahwinan dan mendapat giliran dari pintu, memanfaatkan peluang ini. Selama beberapa hari, kolonel bersiap sedia untuk perbincangan dengan Don Sabas secara mental. Sepertinya dia menjual penghujatan ayam jantan, seperti menjual kenangan anak lelaki atau dirinya sendiri. Namun dia terpaksa pergi ke Kumu, tetapi sekarang dia hanya bercakap tentang empat ratus peso. Don Sabas, yang suka mendapat keuntungan dari kebaikan orang lain, kata doktor itu, yang mengetahui mengenai perjanjian yang akan datang, kerana dia melaporkan alcalde kepada penentang rejim, dan kemudian membeli harta benda rakan-rakannya yang diusir dari kota untuk apa-apa. Kolonel memutuskan untuk tidak menjual ayam jantan.
Di ruang biliar, di mana dia menonton permainan rolet, serbuan polis dilakukan, dan di dalam sakunya terdapat risalah yang diterima dari rakan-rakan Agustin. Buat pertama kalinya, Kolonel berhadapan dengan lelaki yang membunuh anaknya, tetapi, setelah menunjukkan ketenangan, keluar dari kord.
Malam-bulan Disember yang sejuk dari Kolonel mengingatkan kenangan muda yang sedang berjuang. Dia berharap dapat surat dengan perahu terdekat. Dia disokong oleh kenyataan bahawa pergaduhan latihan sudah bermula dan kemaluannya tidak setara. Masih harus ditoleransi selama empat puluh lima hari, kolonel meyakinkan isteri yang putus asa, dan untuk pertanyaannya bahawa mereka akan makan selama ini, dengan tegas menjawab: "Omong kosong".