Tatyana Borisovna - seorang wanita berusia sekitar 50 tahun, dengan mata kelabu besar, pipi kemerahan dan dagu berganda, wajahnya menarik kasih sayang. Janda, dia menetap di kebun kecilnya tanpa jejak. Dia dilahirkan dalam keluarga miskin dan tidak mendapat pendidikan. Walaupun begitu, dia tidak dijangkiti penyakit biasa wanita kecil. Tatyana Borisovna membuat dirinya bebas, merasa dan berfikir. Dia hanya tahu sedikit tentang jirannya dan hanya tinggal orang muda. Di bilik-bilik kecilnya seseorang merasa baik, hangat. Tidak ada yang tahu bagaimana menghibur dalam kesedihan seperti Tatyana Borisovna.

Dia menjaga hamba kecil. Pembantu rumah menjaga Agafya, bekas pengasuhnya, makhluk yang baik hati, berkoyak dan tidak bergigi. Kedudukan pelayan dan pelayan lelaki dijajah oleh Polycarpus yang berusia 70 tahun, seorang pemain biola yang sudah bersara, seorang lelaki yang eksentrik dan pandai membaca, musuh peribadi Napoleon dan seorang pemburu malam yang bersemangat. Untuk membantu Polycarp, cucunya sendiri Vasya dipilih, di mana dia rajin memupuk kebencian terhadap Napoleon.

Tatyana Borisovna mempunyai beberapa kawan dengan pemilik tanah - dia tidak tahu bagaimana mempekerjakan mereka dan tertidur dengan suara perbualan. Saudari perempuannya yang masih muda, seorang pembantu tua, makhluk yang baik hati, tetapi tegang dan bersemangat, memutuskan untuk akhirnya mendidik semula sifat Tatyana Borisovna yang kaya. Dia mula mengunjunginya setiap hari dan akan membawanya ke keranda jika dia tidak jatuh cinta dengan pelajar yang lewat.

Kira-kira 8 tahun yang lalu, Tatyana Borisovna tinggal bersama anak saudaranya Andryusha, seorang anak lelaki berusia 12 tahun, seorang anak yatim. Dia mempunyai mata yang besar, cerah, basah, mulut kecil, hidung biasa dan dahi yang cantik dan tinggi. Dia bercakap dengan suara yang manis dan menyuarakan suara yang menyindir dan tenang. Sejak usia dini, Andryusha merasakan keinginan untuk melukis. Tatyana Borisovna tidak begitu menyukai Andryusha - dia tidak menyukai keponakannya. Secara beransur-ansur, dia mula memikirkan masa depan budak lelaki itu.

Begitu Pyotr Mikhaylych Benevolensky menghampirinya, yang terbakar dengan semangat seni yang tidak mementingkan diri, sama sekali tidak bermakna di dalamnya. Benevolensky melihat gambar Andryusha, dan mengenali bakatnya yang luar biasa. Pada hari yang sama, dia mengundang Tatyana Borisovna untuk membawa Andryusha ke St Petersburg dan memberinya pendidikan seni. Dua hari kemudian mereka pergi.

Setiap tahun, Andryusha menulis kepada makciknya semakin kurang. Suatu ketika Tatyana Borisovna menerima nota daripada anak saudaranya yang meminta mereka menghantar wang. Sebulan kemudian, dia menuntut lebih banyak, kemudian meminta ketiga kalinya. Kali ini, Tatyana Borisovna menolak, dan Andryusha datang berkunjung "dengan alasan kesihatan." Andryusha yang lembut berubah menjadi Andrei Ivanovich Belovzorov, berambut lebar, berlemak kecil dengan wajah merah lebar dan rambut kerinting gemuk. Kekemasan dan rasa malu tahun-tahun sebelumnya menggantikan kemerosotan dan rasa tidak senang yang tidak tertahankan.

Andrey tinggal bersama ibu saudaranya. Dia menghabiskan hari-harinya melolong romantik dan menemani dirinya dengan satu jari ke piano. Selama setahun, dia menjadi semakin luas, makciknya tidak keberatan dengan jiwa, dan gadis-gadis di sekitarnya jatuh cinta padanya. Ramai bekas kenalan berhenti mengunjungi Tatyana Borisovna.