Pahlawan bawah tanah, pengarang nota, adalah penilai kolej yang baru-baru ini mengundurkan diri setelah mendapat harta pusaka kecil. Dia tinggal "di sudut" - sebuah bilik "jelek, jahat" di pinggir St Petersburg. Di "bawah tanah" dia juga secara psikologis: hampir selalu bersendirian, melakukan "lamunan" yang merajalela, motif dan gambarnya diambil dari "buku". Di samping itu, pahlawan tanpa nama, menunjukkan fikiran dan keberanian yang luar biasa, meneroka kesedarannya sendiri, jiwanya sendiri. Tujuan pengakuannya adalah "untuk menguji: adakah mungkin untuk benar-benar jujur dengan diri sendiri dan tidak takut pada keseluruhan kebenaran?"
Dia percaya bahawa seorang lelaki yang cerdas berusia 60-an. Abad XIX ditakdirkan untuk menjadi "tanpa putar." Aktiviti adalah takdir orang bodoh dan terhad. Tetapi yang terakhir adalah "norma", dan kesadaran yang ditingkatkan adalah "penyakit yang benar-benar lengkap". Pikiran memaksa seseorang untuk memberontak terhadap hukum alam yang ditemukan oleh sains moden, yang "tembok batu" yang "kepastian" hanya untuk orang yang "bodoh". Wira "bawah tanah" tidak setuju untuk berdamai dengan bukti dan mengalami "perasaan bersalah" kerana perintah dunia yang tidak sempurna yang menyebabkan dia menderita. Ilmu "berbohong" bahawa seseorang dapat dikurangi menjadi alasan, bahagian yang tidak signifikan dari "kemampuan untuk hidup", dan "dihitung" menurut "tablet". "Mahu" adalah "manifestasi dari semua kehidupan". Bertentangan dengan kesimpulan "ilmiah" sosialisme tentang sifat dan kesejahteraan manusia, dia mempertahankan haknya untuk "berhemah positif untuk menambahkan <...> kebodohan vulgar <...> semata-mata untuk mengesahkan kepada dirinya sendiri <...> bahawa orang-orang masih orang, bukan piano kunci di mana <...> undang-undang alam itu sendiri bermain ... ".
"Di zaman negatif kita", "pahlawan" merindukan cita-cita yang dapat memuaskan "kelapangan" batinnya. Ini bukan keseronokan, bukan karier, atau bahkan "istana kristal" sosialis, yang menghilangkan seseorang dari "faedah" yang paling penting - "keinginan" sendiri. Wira itu membantah pengenalan kebaikan dan pengetahuan, terhadap kepercayaan tanpa syarat dalam kemajuan sains dan peradaban. Yang terakhir "tidak melembutkan apa-apa dalam diri kita", tetapi hanya mengembangkan "keragaman sensasi", sehingga kesenangan dapat ditemukan baik dalam penghinaan, dan dalam "racun keinginan yang tidak memuaskan", dan dalam darah orang lain ... Lagipun, dalam sifat manusia bukan hanya keperluan untuk ketertiban, kemakmuran kebahagiaan, tetapi juga kekacauan, kehancuran, penderitaan. "Istana Kristal", di mana tidak ada tempat untuk yang terakhir, tidak dapat dipertahankan sebagai ideal, kerana ia merampas kebebasan memilih seseorang. Oleh itu, lebih baik - "kandang ayam" moden, "inersia sedar", "bawah tanah".
Tetapi kerinduan untuk "realiti" digunakan untuk keluar dari "sudut". Salah satu percubaan ini dijelaskan secara terperinci oleh pengarang nota.
Pada usia dua puluh empat tahun, dia masih bertugas di pejabat dan, "sangat bangga, curiga dan sensitif," dia benci dan membenci, "dan pada masa yang sama <...> dan takut" rakan sekerja "normal". Dia menganggap dirinya "pengecut dan hamba," seperti mana-mana "orang maju dan baik." Komunikasi dengan orang-orang digantikan dengan bacaan intensif, tetapi pada malam hari dia "menjilat" di "tempat gelap".
Sekali di kedai makan, menonton permainan biliard, secara tidak sengaja menghalang jalan untuk seorang pegawai. Tinggi dan kuat, dia diam-diam memindahkan pahlawan "rendah dan kurus" ke tempat lain. "Bawah tanah" ingin memulai pertengkaran "benar", "sastera", tetapi dia "lebih suka <...> marah" kerana takut bahawa dia tidak akan dianggap serius. Selama beberapa tahun dia bermimpi membalas dendam, berkali-kali berusaha untuk tidak mematikan yang pertama dalam pertemuan di Nevsky. Ketika, akhirnya, mereka "mengetuk bahu ke bahu dengan erat", petugas itu tidak memperhatikannya, dan pahlawan itu "gembira": dia "menjaga maruahnya, tidak menyerah satu langkah dan secara terbuka meletakkan dirinya pada kedudukan yang sama dengannya ".
Keperluan seorang lelaki "bawah tanah" dari semasa ke semasa untuk "bergegas ke dalam masyarakat" dipenuhi oleh beberapa kenalan: guru besar Setochkin dan bekas rakan sekolah Simonov. Semasa lawatan ke yang terakhir, pahlawan mengetahui tentang makan malam yang akan datang untuk menghormati salah seorang rakannya dan "mengadakan perkongsian" dengan orang lain. Ketakutan akan kemungkinan penghinaan dan penghinaan menghantui "bawah tanah" jauh sebelum makan siang: bagaimanapun, "realiti" tidak mematuhi undang-undang sastera, dan orang yang sebenarnya tidak mungkin memenuhi peranan yang ditentukan olehnya dalam imaginasi pemimpi, misalnya, untuk "mencintainya" kerana kelebihan mentalnya. Semasa makan malam, dia cuba menyinggung perasaan dan menghina rakan-rakannya. Mereka yang bertindak balas tidak menyedarinya. "Underground" menuju ke tahap ekstrem yang lain - penghinaan diri orang ramai. Rakan-rakan rombongan pergi ke rumah pelacuran tanpa mengajaknya bersama mereka. Sekarang, untuk "sastera", dia wajib membalas rasa malu yang ditanggung. Untuk tujuan ini, dia pergi untuk semua orang, tetapi mereka sudah bersurai ke bilik pelacur. Dia ditawarkan Lisa.
Setelah "biadap dan tidak tahu malu" "pertengkaran" pahlawan memulakan perbualan dengan gadis itu. Dia berumur 20 tahun, dia seorang filistin dari Riga dan di St Petersburg baru-baru ini. Setelah menebak kepekaan di dalam dirinya, dia memutuskan untuk mendapatkan kembali apa yang dipindahkan dari rakannya: dia melukis di hadapan Lisa sama ada masa depan pelacur yang mengerikan atau kebahagiaan keluarga yang tidak dapat diakses, setelah memasuki "patos sehingga <...> dia mempunyai kekejangan tekak yang disiapkan". Dan dia mencapai "kesan": keengganan terhadap kehidupan dasarnya menjadikan gadis itu terisak dan sesak. Semasa pergi, "penyelamat" meninggalkan alamatnya "hilang". Namun, melalui "sastera", kasihan kepada Lisa dan rasa malu kerana "curang" menerobosnya.
Tiga hari kemudian dia tiba. Wira "malu yang menjijikkan" secara sinis mengungkapkan kepada gadis itu motif tingkah lakunya, tetapi tanpa disangka-sangka bertemu cinta dan simpati di pihaknya. Dia juga terharu: "Mereka tidak memberi saya ... saya tidak boleh ... baik!" Tetapi setelah malu dengan "kelemahan", dia membalas dendam pada Lisa, dan untuk "kemenangan" sepenuhnya, dia meletakkan lima rubel di tangannya, seperti seorang pelacur. Semasa pergi, dia diam-diam meninggalkan wang.
"Underground" mengakui bahawa dia menulis memoarnya dengan rasa malu, namun dia "hanya membawa ke ... ... kehidupan yang melampau" yang orang lain "tidak berani sampai separuh." Dia mampu meninggalkan tujuan-tujuan vulgar masyarakat sekitarnya, tetapi juga "bawah tanah" - "korupsi moral". Hubungan yang mendalam dengan orang-orang, "menjalani kehidupan," menginspirasi rasa takut dalam dirinya.
