England, awal tahun tiga puluhan. Hercule Poirot bersama rakan lamanya dan penolong kapten Hastings tiba di pusat peranginan pantai di St. Louis di selatan England. Berhampiran Hotel Majestic tempat mereka menginap, mereka bertemu dengan seorang gadis muda, Nick Buckley. Dalam perbualan mengenai koktel, ternyata dia adalah pemilik rumah yang berdiri di tepi Endhouse. Nick Buckley memberitahu tanpa syarat bahawa sejak tiga hari kebelakangan ini, tiga kali lolos dari kematian tertentu.
Dalam topi berpakaian sederhana Nick, dilupakan di meja kenalan rawak, ada lubang bulat dengan tepi halus - jejak peluru yang jelas. Poirot membawa topi itu kepada seorang gadis yang makan malam dengan rakan - kapten Challenger yang ceroboh, Jim Lazarus yang tampan berambut perang, peniaga barang antik, dan "madonna yang letih", Frederica Rice yang berambut perang. Poirot bersetuju dengan Nick mengenai lawatannya ke Endhouse.
Penasaran, Nick menjadi tuan rumah Poirot dan Hastings. Rumah tumpangan ternyata murung, tua, memerlukan pengubahsuaian. Poirot menunjukkan Nick peluru yang dijumpainya di taman, dan ini membuatnya percaya bahawa seseorang menceroboh hidupnya. Atas permintaan Poirot, Nick menyenaraikan semua masalah yang menimpanya baru-baru ini: gambar yang tergantung di atas katilnya dengan bingkai berat jatuh; ketika dia menyusuri jalan menuju laut, dia hampir terbunuh oleh batu yang pecah; brek kereta gagal. Para tetamu akan mengetahui bahawa nama, lebih tepatnya, nama panggilan gadis yang diterima sebagai penghormatan kepada datuknya, Old Nick. Nama sebenarnya Magdala, ia sering dijumpai dalam keluarga Buckley.
Pada akhir perbualan, setelah mengetahui bahawa dia ditembak dari Mauser, Nick sedang mencari senjata yang diwarisi dari ayahnya, tetapi tidak dijumpai. Ini membuat dia mengambil amaran Poirot dengan lebih serius. Atas permintaan detektif, Nick bercakap mengenai lingkaran dalam dirinya. Sebagai tambahan kepada rakan-rakan, ini adalah pelayan Ellen, suaminya, seorang tukang kebun, anak mereka dan beberapa orang Croft dari Australia, yang disewa olehnya untuk bangunan luar. Nick juga mempunyai sepupu Charles Weiss, seorang peguam tempatan.
Mengikuti nasihat Poirot, Nick melalui telegram panggilan dari Yorkshire sepupunya yang seusia dengan Maggie, menurut gadis itu, "terlalu berdosa." Seolah-olah secara kebetulan, Poirot bertanya apakah Nick pernah membuat wasiat, dan mengetahui bahawa enam bulan yang lalu, ketika menjalani operasi radang usus buntu, Nick mewariskan Endhouse kepada sepupu Charles, dan semua yang lain kepada Frederica Rice, yang rakannya adalah Fredley.
Pada waktu petang di hotel semasa tarian Poirot memberitahu Frederica bahawa Nick ditembak. Fredley, yang percaya bahawa seorang rakan mencipta semua kemalangannya, terkejut. Poirot dan Hastings bertemu Croft dan, atas permintaannya, pergi ke sayap untuk menemui isterinya yang terbaring di tempat tidur setelah kemalangan kereta api. Croft sangat ramah (malah terlalu ramah) dan terlalu mengganggu menekankan "Australia" mereka.
Nick datang ke hotel ke Poirot untuk menunjukkan telegram yang memaklumkan mengenai kedatangan sepupu Meggie. Penampilannya meriah, tetapi lingkaran hitam di bawah matanya. Terbukti bahawa kegelisahan memakannya. Poirot menunjukkan bahawa gadis itu bimbang bukan hanya kerana cubaan pembunuhan yang dilakukan ke atasnya. Nick mengajak Poirot dan Hastings ke Endhouse untuk menonton bunga api.
Tetamu berkumpul di Endhouse: Freddy, Lazarus, Poirot with Hastings. Inilah sepupu Nick yang baru tiba, Maggie, dengan gaun malam hitam tua, tanpa alat solek. Dia dengan tulus bertanya-tanya siapa yang perlu menceroboh kehidupan Nick.
Nyonya rumah itu sendiri muncul - dengan gaun hitam yang baru sahaja diterima dari penjahit, dengan selendang berwarna merah terang Cina dilemparkan ke atas bahunya. Untuk koktel, ia datang kepada Michael Seton, juruterbang berani yang secara sendirian mengembara ke seluruh dunia dengan pesawat amfibi Albatross dan hilang beberapa hari yang lalu. Berharap bahawa dia masih hidup, hampir tiada. Ternyata Nick dan Freddy sudah biasa dengannya.
Nick meninggalkan telefon dan tidak hadir lama. Muncul semula, dia memanggil semua orang untuk menonton bunga api. Pemandangannya sungguh mengagumkan, tetapi angin yang menusuk bertiup dari laut. Poirot, takut terkena selesema, memutuskan untuk kembali ke rumah. Hastings mengikutinya. Tidak jauh dari rumah, mereka melihat mayat tersebar di tanah dengan selendang merah terang. Poirot menyalahkan dirinya sendiri atas kematian ini. Nick muncul di muka pintu dan bersorak pada sepupu. Poirot membalikkan badan - ternyata Meggie Buckley terbunuh. Dia mati dan bukannya Nick - dia, meninggalkan jaket di rumah, meninggalkan selendangnya. Nick terkejut. Dia dimasukkan ke hospital swasta. Untuk melindungi Nick dari kemungkinan cubaan pembunuhan, doktor atas permintaan Poirot melarang berjumpa dengannya.
Poirot menganalisis keadaan. Dia menulis senarai semua "pelakon" dan mempertimbangkan motif dan keadaan mencurigakan yang berkaitan dengan masing-masing. Hastings tertidur di kerusi berlengan kerana keletihan, dan perkara terakhir yang dilihatnya adalah Poirot membuang kepingan yang remuk ke dalam bakul kertas.
Ketika Hastings bangun, Poirot duduk di tempat yang sama, tetapi matanya dilemparkan dengan sinar kucing - ini adalah tanda pasti bahawa Poirot telah meneka sesuatu yang penting. Dan sebenarnya, detektif menyelesaikan misteri Nick, dan lawatan ke hospital mengesahkan firasatnya.
Nick bertunang dengan juruterbang yang mati, Michael Seton. Pertunangan itu dirahsiakan kerana Uncle Michael, Sir Matthew yang tua, orang kaya, eksentrik dan pembenci wanita. Penerbangan Michael yang berjaya akan membuat Sir Matthew memenuhi keinginan keponakannya, termasuk bersetuju untuk berkahwin. Tetapi semasa penerbangan Michael, pamannya menjalani operasi, dan dia segera meninggal. Sebelum pergi, Poirot meminta izin Nick untuk mencari kehendaknya, dan dia mengizinkannya untuk "memeriksa apa saja."
Di Endhouse, Poirot bercakap dengan pembantu rumah Ellen, dan dia menyebutkan adanya tempat persembunyian di rumah itu, dan juga melaporkan bahawa sebelum tragedi itu dia telah diatasi oleh pertikaian buruk. Dari surat Freddy Rice yang dijumpai oleh detektif, menjadi jelas bahawa dia menggunakan dadah (Poirot sudah menebaknya dengan mengubah moodnya dan detasemen aneh).
Di dalam almari, detektif itu menemui surat-surat Michael. Huruf di sini jelas tidak semuanya. Dari surat terakhir menjadi jelas bahawa Michael, tanpa peduli dengan formalitas, menulis surat wasiat di sehelai kertas, menyerahkan semua harta miliknya kepada pengantin perempuan.
Poirot dan Hastings kembali ke hospital. Nick menafikan adanya cache. Tetapi dia ingat bahawa Croft, yang telah menasihatinya untuk membuat wasiat, secara sukarela menghilangkan surat itu. Jadi kehendak mesti ada pada Charles. Tetapi dia tidak berada di pejabat peguam.
Croft berjanji untuk mengesahkan bahawa dia telah menghilangkan surat itu, dan isterinya sangat risau akan Nick. Tetapi ini tidak menghalang Poirot merobek sehelai surat khabar, di mana terdapat jejak berminyak dan jari telunjuk Croft.
Ibu bapa Maggie datang untuk mengambil mayat. Ini adalah orang-orang tua yang menawan, berfikiran sederhana, kecewa dengan kesedihan dan penuh simpati terhadap Nick.
Dari perbualan dengan pengacara keluarga Seton, Mr Whitfield, Poirot menjelaskan bahawa Nick mesti menerima sejumlah besar. Poirot dan Hastings kembali ke St. Louis. Memanggil hospital, detektif mengetahui bahawa Nick sedang sakit berbahaya. Dia mengalami keracunan kokain. Dia makan bar gula-gula yang disumbat dengan ubat bius. Nick melanggar larangan Poirot untuk tidak menyentuh makanan yang dihantar, kerana kad "Salam dari Hercule Poirot" terpasang di kotak (dia mengirim Nick tepat dengan sejambak bunga). Kokain dalam gula-gula membuat Frederick Rice curiga. Di samping itu, dalam kehendak yang hilang, dia dinyatakan sebagai pewaris, dan pada masa ini Nick mempunyai sesuatu untuk ditinggalkan.
Poirot memutuskan untuk mengumumkan kematian Nick. Terkejut, rakan Nick membeli bunga dan karangan bunga untuk pengebumian, dan Hastings mendapat demam. Ibu Meggie mengirim surat kepada Poirot kepada puterinya, yang ditulis olehnya sebaik sahaja tiba di Endhouse. Satu frasa dalam surat ini membuat Poirot melihat kembali kes itu dan membongkarnya.
Keesokan harinya, Poirot mengumpulkan semua peserta dalam drama di Endhouse. Antaranya ialah Charles Wise dan Croft (dia berada di kerusi roda). Charles Wise mengumumkan kepada penonton bahawa pagi ini menerima surat wasiat sepupunya, bertarikh Februari, dan tidak mempunyai alasan untuk meragui kesahihannya. Menurut wasiat, semua harta milik Nick diserahkan kepada Mildred Croft sebagai penghargaan atas layanan yang tidak ternilai yang diberikannya kepada Philip Buckley, ayah Nick, yang pernah tinggal di Australia.
Tiba-tiba, Poirot menawarkan untuk mengatur sesi spiritualistik. Padamkan lampu. Tiba-tiba, di depan mata mereka yang hadir, sosok yang tidak jelas muncul, seolah-olah melayang di udara. Semuanya terkejut. Lampu menyala - di tengah-tengah bilik adalah Nick yang hidup di bawah selimut putih. Inspektor Polis Jepp muncul, menangkap Croft, seorang pakar pemalsuan besar.
Pada masa ini, seseorang menembak Frederica, melukainya di bahu dan menerima peluru dari seorang polis. Ini adalah suaminya kokain yang telah kehilangan penampilan manusia. Tetapi dia tidak membunuh Maggie. Jepp, yang bertugas di Endhouse sejak awal malam, telah melihat Nick mengeluarkan revolver dari ceruk rahsia, mengelapnya dengan sapu tangan dan, masuk ke lorong, memasukkannya ke dalam poket Mrs. Rice di jubahnya.
Poirot mendakwa bahawa Nick membunuh Maggie untuk mewarisi wang Michael Seton. Namanya juga Magdala Buckley, dan dengan itu juruterbang yang mati itu bertunangan. Polis sudah menunggu Nick di lorong dengan waran tangkap. Nick bersikap sombong, tidak menafikan rasa bersalahnya, tetapi sebelum pergi dia meminta jam tangan Frederica, yang berfungsi untuk mengangkut dan menyimpan kokain. "Baginya, ini adalah jalan keluar terbaik," kata Poirot. "Ini lebih baik daripada tali algojo."