Kisah ini berlaku pada tahun 1833 di Moscow, watak utama - Volodya - berumur enam belas tahun, dia tinggal bersama ibu bapanya di negara ini dan bersiap untuk memasuki universiti. Tidak lama kemudian, keluarga Puteri Zasekina memasuki sebuah bangunan kecil di kawasan kejiranan. Volodya secara tidak sengaja melihat puteri dan benar-benar ingin menemuinya. Keesokan harinya, ibunya menerima surat buta huruf dari Puteri Zasekina yang meminta perlindungannya. Ibu menghantar Puteri Volodya dengan jemputan lisan untuk mengunjungi rumahnya. Di sana Volodya berkenalan dengan puteri - Zinaida Alexandrovna, yang berusia lima tahun lebih tua daripadanya. Puteri segera memanggilnya ke biliknya untuk membongkar bulu, menggoda dengannya, tetapi dengan cepat kehilangan minat kepadanya. Pada hari yang sama, Puteri Zasekina mengunjungi ibunya dan memberikan kesan yang sangat tidak baik kepadanya. Walaupun begitu, ibu mengajaknya bersama anak perempuannya untuk makan tengah hari. Semasa makan tengah hari, puteri menghirup tembakau dengan bising, gelisah di atas kerusi, berputar, mengeluh tentang kemiskinan dan bercakap tentang bilnya yang tidak berkesudahan, dan puteri, sebaliknya, dengan sopan - keseluruhan makan malam bercakap dengan ayah Volodin dalam bahasa Perancis, tetapi memandangnya dengan permusuhan. Dia tidak memperhatikan Volodya, bagaimanapun, pergi, dia berbisik kepadanya untuk datang kepada mereka pada waktu petang.

Setelah datang ke Zasekin, Volodya bertemu dengan pengagum puteri: Dr. Lushin, penyair Maydanov, Count Malevsky, kapten bersara Nirmatsky dan hussar Belovzorov. Petang itu ribut dan menyeronokkan. Volodya berasa gembira: dia berpeluang mencium tangan Zinaida, sepanjang malam Zinaida tidak membiarkannya pergi dan lebih memilih dia daripada yang lain. Keesokan harinya, ayahnya bertanya kepadanya tentang Zasekin, lalu dia pergi menemui mereka. Selepas makan tengah hari, Volodya pergi melawat Zinaida, tetapi dia tidak menghampirinya. Mulai hari ini Volodya siksaan bermula.

Dengan ketiadaan Zinaida, dia merana, tetapi walaupun di hadapannya dia tidak merasa lebih baik, dia cemburu, tersinggung, tetapi tidak dapat hidup tanpanya. Zinaida dengan mudah meneka bahawa dia jatuh cinta padanya. Zinaida jarang pergi ke rumah ibu bapa Volodya: ibunya tidak menyukainya, bapanya tidak banyak bercakap dengannya, tetapi entah bagaimana sangat pintar dan penting.

Tiba-tiba Zinaida banyak berubah. Dia pergi berjalan-jalan sendirian dan berjalan-jalan, kadang-kadang dia tidak menunjukkan dirinya sama sekali kepada tetamu: dia duduk di biliknya berjam-jam. Volodya menyedari bahawa dia sedang jatuh cinta, tetapi tidak faham - dengan siapa.

Pernah Volodya duduk di dinding rumah hijau yang bobrok. Di bawah jalan kelihatan Zinaida. Melihatnya, dia memerintahkannya untuk melompat ke jalan jika dia benar-benar mencintainya. Volodya segera melompat dan seketika kehilangan perasaan. Zinaida yang cemas bergegas di sekelilingnya dan tiba-tiba mula menciumnya, bagaimanapun, meneka bahawa dia sudah sadar, bangun dan, melarangnya mengikutinya, pergi. Volodya gembira, tetapi keesokan harinya, ketika dia bertemu dengan Zinaida, dia menjaga dirinya dengan sangat sederhana, seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Sebaik sahaja mereka bertemu di kebun: Volodya ingin lewat, tetapi Zinaida sendiri menghalangnya. Dia manis, pendiam dan ramah dengannya, mengajaknya menjadi temannya dan menyukai tajuk halamannya. Di antara Volodya dan Count Malevsky, perbualan berlaku di mana Malevsky mengatakan bahawa halaman harus mengetahui segala sesuatu mengenai ratu mereka dan mengikutinya tanpa henti, siang dan malam. Tidak diketahui sama ada Malevsky mementingkan apa yang dikatakannya, tetapi Volodya memutuskan untuk berjaga-jaga pada waktu malam, dengan membawa pisau Inggeris dengannya. Di kebun, dia melihat ayahnya, sangat takut, kehilangan pisau dan segera pulang ke rumah. Keesokan harinya Volodya cuba membicarakan semua perkara dengan Zinaida, tetapi seorang kadet berusia dua belas tahun menghampirinya, dan Zinaida mengarahkan Volodya untuk menghiburkannya. Pada petang hari yang sama, Zinaida, setelah menemui Volodya di kebun, secara tidak sengaja bertanya kepadanya mengapa dia begitu sedih. Volodya menangis dan menegurnya bahawa dia mempermainkan mereka. Zinaida memohon pengampunan, menghiburnya, dan setelah seperempat jam dia sudah berlari dengan Zinaida dan kadet itu dan mulai tertawa.

Selama seminggu Volodya terus berkomunikasi dengan Zinaida, menjauhkan semua pemikiran dan ingatan dari dirinya. Akhirnya, kembali suatu hari untuk makan malam, dia mengetahui bahawa adegan berlaku antara ayah dan ibu, bahawa ibu menegur ayahnya sehubungan dengan Zinaida, dan dia mengetahui tentang ini dari surat tanpa nama. Keesokan harinya, ibu mengumumkan bahawa dia akan berpindah ke bandar. Sebelum pergi, Volodya memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Zinaida dan memberitahunya bahawa dia akan mencintai dan memujanya hingga akhir hari.

Volodya sekali lagi melihat Zinaida secara tidak sengaja. Dia dan ayahnya menunggang kuda, dan tiba-tiba ayah, turun dan memberinya kendali kudanya, hilang di lorong. Setelah beberapa lama Volodya mengekorinya dan melihat bahawa dia sedang bercakap melalui tingkap dengan Zinaida. Si ayah menegaskan sesuatu, Zinaida tidak setuju, akhirnya dia menghulurkan tangan kepadanya, dan kemudian si ayah mengangkat cambuknya dan memukul tajam lengannya. Zinaida menggigil dan, dengan perlahan mengangkat tangan ke bibirnya, mencium parut itu. Volodya melarikan diri.

Beberapa waktu kemudian, Volodya berpindah bersama ibu bapanya ke St. Petersburg, memasuki universiti, dan enam bulan kemudian ayahnya meninggal kerana strok, beberapa hari sebelum kematiannya dia menerima sepucuk surat dari Moscow, yang sangat menggembirakannya. Selepas kematiannya, isterinya mengirim sejumlah wang yang cukup besar ke Moscow.

Empat tahun kemudian, Volodya bertemu dengan Maydanov di teater, yang mengatakan kepadanya bahawa Zinaida sekarang berada di St Petersburg, dia dengan senang hati menikah dan akan ke luar negara. Walaupun, Maidanov menambah, selepas cerita itu tidak mudah baginya untuk mengadakan pesta; ada akibatnya ... tetapi dengan fikirannya semuanya mungkin. Maidanov memberi Volodya alamat Zinaida, tetapi dia pergi kepadanya hanya beberapa minggu kemudian dan mengetahui bahawa dia tiba-tiba meninggal dunia ketika melahirkan empat hari yang lalu.