Puan Elspeth McGillicadi, seorang wanita paruh baya, bosan dengan membeli-belah Krismas di London, menaiki kereta api di Stesen Paddington, membolak-balik majalah dan tertidur. Setengah jam kemudian dia bangun. Di luar gelap. Kereta api yang akan datang bergemuruh dengan suara gemuruh. Kemudian, untuk beberapa ketika, di rel berikutnya ke arah yang sama dengan kereta api di mana Puan McGillicadi menunggang, satu lagi bergerak. Puan McGillicadi melihat tirai naik tajam di salah satu tingkap kereta selari. Di sebuah ruangan yang terang, seorang lelaki (dia dapat dilihatnya dari belakang) sedang mencekik seorang wanita. Puan McGillicadi melihat wanita itu: ini berambut perang dengan mantel bulu. Seolah-olah terpesona, seorang wanita tua menyaksikan kejadian pembunuhan dengan terperinci. Sebuah kereta api yang berdekatan melaju dan hilang dalam kegelapan. Puan McGillicadi bercakap tentang apa yang dilihatnya pengawal kereta api, kemudian menulis surat pendek kepada ketua stesen dan meminta porter untuk memindahkan surat itu, sambil menambahkan permintaan untuk permintaan tersebut. Dia bertolak ke Milchester, dia sudah menunggu kereta, yang membawanya ke St Mary's Mead, untuk mengunjungi Miss Jane Marple, teman lama.
Setelah mendengar kisah Puan McGillicadi, Miss Marple membincangkan secara terperinci mengenai perkara yang dilihatnya dan memutuskan untuk memberitahu sarjan polis tempatan, Frank Cornish mengenai kejadian itu. Sarjan, yang berkesempatan untuk mengesahkan kecerdasan dan wawasan Miss Marple, tidak meragukan kebenaran kisah dua wanita tua. Miss Marple menunjukkan bahawa pelaku boleh meninggalkan jenazah di dalam kereta dan berlari, atau membuangnya dari tingkap kereta. Tetapi di surat khabar tidak disebutkan mengenai mayat di kereta api, dan permintaan Sarjan Cornish dijawab secara negatif. Miss Marple mengulangi laluan rakannya dan memastikan bahawa di satu hamparan trek di mana kereta melambat sebelum membelok, trek kereta api diletakkan di sepanjang tambak yang agak tinggi. Dia percaya bahawa mayat boleh ditolak dari kereta api di sini. Miss Marple memeriksa peta dan buku alamat. Dia mempunyai rancangan penyiasatan, tetapi dia merasa terlalu tua untuk pekerjaan seperti itu. Kemudian Miss Marple menoleh kepada Lucy Islesbarrow untuk meminta pertolongan.
Lucy Aylesbarrow adalah seorang wanita muda dengan akal yang tajam dan pelbagai kemampuan, khususnya, kemampuan untuk mengatasi masalah rumah tangga dengan mudah dan cepat. Kemahiran ini menjadikan Lucy sangat popular, dan berkat dia, Miss Marple menemuinya - setelah Lucy dijemput untuk mengemas rumah dengan Miss Marple, yang datang sendiri setelah sakit. Sekarang, Lucy mengambil tugas seorang wanita tua yang agak pelik: dia harus membuat kerja rumah di Rutherfordhill, rumah agam Krekentorp, yang terletak berhampiran landasan kereta api, tepat di tempat yang didakwa pembunuhan itu; sebagai tambahan, Lucy harus mencari mayat. Berkat reputasinya, Lucy langsung mengambil pekerjaan dalam keluarga Krekentorp. Tidak lama kemudian, dia berjaya menemui mayat berambut perang muda - di apa yang disebut Long Shed, di sarkofagus marmar, yang pada awal abad ini dibawa keluar dari Naples oleh pemilik rumah itu, bapa keluarga, Encik Krekentorp Sr. Lucy melaporkan penemuannya kepada Miss Marple, kemudian memanggil polis. Untuk menyiasat kes itu diamanahkan kepada Inspektor Craddock (yang, secara tidak sengaja, mengenali Miss Marple dengan sangat baik dan sangat menghargai kemampuan detektifnya).
Penemuan mengerikan itu mengumpulkan seluruh keluarga di sebuah rumah di mana biasanya hanya ayah dan anak perempuan Emma yang tinggal. Saudara Harold (ahli perniagaan), Gedrick (artis), Alfred (yang pekerjaannya tidak sepenuhnya jelas, datang, namun, pada masa akan datang ternyata dia hidup kerana pelbagai penipuan) dan Brian Eastleu, suami saudara perempuan Edith (dahulunya juruterbang tentera yang cantik) dan sekarang - orang yang tidak dapat mencari tempat untuk dirinya sendiri dalam kehidupan yang berubah). Tiada seorang pun lelaki dalam keluarga yang tidak peduli dengan daya tarikan, keindahan dan sifat aktif Lucy. Semasa bekerja dengan Krekentorpov, dia menerima dari mereka masing-masing tawaran lebih atau kurang terang untuk menikah dengannya (ayah tua tidak terkecuali), dan Harold yang sudah berkahwin memberikan perlindungan kepadanya. Bahkan Alexander, anak lelaki Brian, dan rakannya James Stoddat-West, yang berada di rumah datuknya, senang dengan Lucy, dan Alexander secara telus mengisyaratkan kepadanya bahawa dia tidak keberatan melihatnya dalam peranan ibu tirinya.
Siasatan sedang berusaha untuk memastikan identiti si mati. Menurut satu versi, ini adalah Anna Stravinskaya (nama keluarga Rusia adalah nama samaran), seorang penari biasa-biasa saja dari lengan tengah kumpulan balet Perancis, yang melakukan lawatan di England. Perjalanan Craddock ke Paris nampaknya memberikan pengesahan versi ini. Tetapi ada yang lain. Faktanya adalah bahawa tidak lama sebelum Krismas (dan sebelum pembunuhan) Emma Krekentorp menerima sepucuk surat dari Martina tertentu, seorang rakan Perancis saudara Edmund yang meninggal dalam perang (tidak lama sebelum kematiannya, dia menyebutnya dalam surat kepada adiknya). Martina ingin berjumpa keluarganya, dan juga mendapat sejumlah wang untuk membesarkan anaknya dan Edmund. Emma, yang menyayangi abangnya, menyenangkan surat itu, selebihnya agak membingungkan. Namun, Emma menghantar jemputan untuk mengunjungi Rutherfordhill di alamat Martina. Untuk ini Martina menjawab dengan telegram mengenai keperluan tiba-tiba untuk kembali ke Paris. Percubaan untuk mencarinya tidak membawa apa-apa. Tetapi dari Anna Stravinsky, penari rakannya, mereka mendapat kad pos dari Jamaica dengan penerangan tentang percutian yang menyeronokkan dan riang.
Pada malam pemergiannya dari rumah besar Krekentorp, Alexander dan rakannya menemui surat Emma yang ditujukan kepada Martina tidak jauh dari Long Shed.
Sementara itu, rasa simpati antara Brian dan Lucy, juga antara Dr. Quimper, doktor keluarga Krekentorp, dan Emma, menjadi jelas.
Selepas makan malam perayaan, seluruh keluarga Krekentorp tiba-tiba diracun. Analisis menunjukkan bahawa Lucy, yang sedang memasak makan malam, tidak ada kaitan dengan keracunan makanan. Ini adalah arsenik. Jururawat dijemput ke rumah untuk menjaga orang sakit. Nampaknya bahayanya telah berlalu, tetapi Alfred tiba-tiba mati (yang ketika itu Craddock telah mengumpulkan banyak bukti).
Emma yang pulih dikunjungi oleh ibu James Stoddat West, rakan Alexander. Dia mendengar dari anaknya mengenai surat yang dijumpai itu dan sekarang mengatakan bahawa Martina adalah dia, bertahun-tahun setelah kematian Edmund, yang sangat dia sayangi, dia bertemu dengan suaminya sekarang, bahawa dia tidak mahu mengganggu kenangan sia-sia orang lain atau dirinya sendiri, bahawa dia gembira persahabatan anak lelaki dengan Alexander, yang mengingatkannya pada Edmund.
Setelah berangkat ke London, Harold menerima pil yang dihantar melalui surat, yang dilampirkan oleh preskripsi Dr. Quimper, dan mati.
Miss Marple, yang pernah mengunjungi Lucy di Rutherfordhill (Miss Marple adalah ibu saudaranya untuk majikan Lucy), muncul di sana lagi bersama rakannya Puan Elspeth McGillicadi. Memenuhi rancangan Miss Marple, Puan McGillicadi meminta izin untuk pergi ke tandas, Lucy mengiringinya. Pada masa ini, orang lain duduk untuk minum teh. Miss Marple mengejek tulang ikan, dan Dr Quimper membantunya. Dia memaut leher wanita tua itu dan membongkok ke arahnya untuk melihat kerongkongnya. Muncul di pintu dan tidak benar-benar memahami apa yang berlaku, hanya melihat sosok seorang lelaki yang tangannya berada di leher Miss Marple, rakannya berseru: "Ini dia!" Pose doktor betul-betul meregangkan pose strangler yang dilihatnya di kereta.
Setelah penolakan singkat, Dr. Quimper mengaku melakukan jenayah tersebut. Isterinya, Anna Stravinskaya, adalah seorang Katolik yang bersemangat, dan tidak perlu bergantung pada perceraian. Dan doktor ingin berkahwin dengan pewaris kaya Emma Krekentorp. Dalam perbualan terakhir dengan Inspektor Craddock, Miss Marple, dengan memanfaatkan banyak pengalamannya dalam berkomunikasi dengan orang-orang dan, seperti biasa, mencari yang sejajar dengan nasib rakan-rakannya, menunjukkan bahawa Emma Krekentorp adalah salah satu daripada mereka yang mendapati cintanya agak lewat, tetapi gembira semua baki hidup. Dia tidak ragu bahawa loceng perkahwinan akan berbunyi untuk Lucy Aylesbarrow tidak lama lagi.