Aksi ini berlaku pada awal abad XVIII di Switzerland.

Suatu hari yang indah di kampung Glattfelden, yang terletak di suatu tempat di utara Switzerland, muncul orang asing yang anggun dan tampan, mengenakan mantel rok hijau. Ini tuan Leah. Suatu ketika, dia meninggalkan kampung asalnya dan berangkat untuk mengembara dunia.

Setelah membuat perjalanan dari seorang magang ke stonecutter dan arkitek yang mahir, setelah bekerja di semua kota besar di Jerman, dia kembali ke tanah air. Di sini, tuan Leah memutuskan untuk mencuba nasib di ibu kota dan menubuhkan perniagaannya sendiri di Zurich. Sebelum berpindah ke kota, dia mengahwini anak perempuan seorang pendeta desa.

Setibanya di sana, arkitek muda itu bukan sahaja bekerja keras dan keras, tetapi juga mengambil bahagian dalam kehidupan awam. Malangnya, kematian menimpanya di puncaknya.

Tuan Leah menyerahkan banyak perniagaan yang belum selesai kepada janda, dan setelah mereka disusun, ternyata seluruh keluarga hanya tinggal satu rumah. Ia dihuni dari atas ke bawah seperti sarang. Pendapatan dari penduduk inilah yang menolong janda Leah dan anaknya, bernama Henry, memenuhi keperluan.

Di rumah ini, anak lelaki untuk pertama kalinya menyedari dirinya sebagai makhluk berfikir. Pada usia dini, dia mula memikirkan tentang apa itu Tuhan. Setelah dia enggan berdoa, sama seperti gadis Meret, yang kisahnya akan menyerang imaginasi Henry bertahun-tahun kemudian. Gadis itu enggan berdoa dan diseksa hingga mati oleh pastor tertentu.

Henry bertemu dengan seorang wanita tua bernama Puan Margret. Dia menghabiskan banyak masa di kedainya, mendengar cerita tentang hantu, tukang sihir, roh jahat, dll.

Henry berusia tujuh tahun, dan ibunya menghantarnya ke sekolah. Dua pakaiannya diganti dari seragam tentera hijau ayahnya. Oleh itu, budak lelaki pahlawan kita dijuluki "Henry hijau." Di sekolah, dia pertama kali menemui konsep seperti pembohongan, kesombongan, sombong.

Henry menghabiskan banyak masa bersendirian dengan dirinya sendiri, dalam dunia rahsia masa kecilnya. Seperti kebanyakan rakan sebayanya, dia menangkap rama-rama dan pepijat, mengumpulkan batu berwarna. Setelah melihat seorang lelaki, Henry memutuskan untuk membuat yang sama dalam dirinya. Di managerie-nya, burung pipit, seekor arnab, tikus, beberapa kadal, labah-labah, ular. Tetapi suatu hari, Henry memutuskan untuk membunuh binatang: hidup, dia menguburkan haiwan kesayangannya di tanah.

Setelah berada di muzium anatomi di hospital dan melihat kapal dengan embrio di dalamnya, dia memutuskan untuk membuat sesuatu yang serupa di rumah. Heinrich memahat embrio dari lilin dan memasukkannya ke dalam botol dari bawah cologne dan alkohol. Dia memberi nama kepada semua orang. Bagi masing-masing, dia menyusun horoskop, menurut buku teks teosofi tertentu, yang dijumpainya di rumah Madame Margrethe. Tetapi dunia ini hampir mati: membela diri dari kucing yang marah, Henry membuang lilinnya ke dalamnya.

Akhirnya, permainan senyap bersendirian mengganggu Henry. Dia bersetuju dengan syarikat lelaki. Bersama-sama mereka membuat pertunjukan teater, dan ketika rombongan pelakon Jerman tiba di kota dan memberikan pertunjukan "Faust", Henry juga mengambil bagian dalam pertunjukan. Dia memainkan peranan sebagai anjing laut.

Pada usia dua belas tahun, Henry memasuki sekolah sebenar. Di antara anak lelaki warganegara kaya, wira kita berasa seperti orang asing. Untuk menjadi seperti orang lain, Henry mencuri duit syiling perak dari simpanan ibunya. Apabila seorang pahlawan secara tidak sengaja mengambil bahagian dalam halangan terhadap guru yang tidak dicintai, rakan-rakannya menyerahkannya sebagai "penghasut kemarahan utama." Akibatnya, Henry diusir dari sekolah. Sekarang bebas dari kelas, dia mendapati minat untuk melukis dan memberitahu ibunya bahawa dia ingin menjadi seorang seniman. Ibu menentang ini dan memutuskan untuk menghantar Henry ke kampung bersama abangnya pendeta. Di sini pahlawan muda bertemu dengan seorang janda muda bernama Judith. Keseronokan yang tajam dan tidak dapat diluahkan merangkul Henry ketika dia berada di sebelahnya.

Dan di kampung, Henry terus menarik. Dia sering pergi ke hutan, di mana dia menarik pokok dan sungai dari alam. Untuk ini, saudara-mara memanggilnya "artis." Sebaik sahaja wira memasuki rumah seorang guru luar bandar. Di sana dia bertemu dengan Anna, anak perempuannya. Di dalam hatinya, Henry mengambil gambarnya yang terang dan tidak jelas.

Dalam salah satu surat itu, Henry sekali lagi memberitahu ibunya mengenai niatnya untuk menjadi seniman. Leah beralih kepada orang yang berlainan untuk mendapatkan nasihat mengenai cara berurusan dengan anaknya, tetapi dari siapa pun, dia tidak mendapat jawapan yang masuk akal. Sementara itu, di kampung Henry melanjutkan pelajarannya dalam bidang melukis. Dia memberikan beberapa lukisannya kepada Judith. Tetapi hatinya menjadi milik Anna. Green Henry sering menjadi tetamu rumah ayahnya.

Sementara itu, nenek Henry sakit parah dan meninggal dunia. Pada waktu bangun, menurut adat kuno, Anna dan Henry melakukan tarian. Selepas ritual yang menyedihkan, wira kami mengantar Anna pulang. Jalan mereka terletak melalui tanah perkuburan. Dan di sini, di antara kubur, mereka mencium buat pertama kalinya.

Henry perlu kembali ke bandar. Dia menjadi pelajar dari pengukir tertentu Haberzaat, seorang tukang seni, membuat lanskap Swiss yang menyeramkan sesuai dengan satu standard: langit biru perayaan dan pemandangan hijau zamrud. Heinrich sama sekali tidak suka menyalin dari sampel Habersaat.

Ketika wira kita kembali ke kampung pada musim panas berikutnya, dengan harapan, tentu saja, dapat bertemu dengan Anna, dia kecewa: kekasihnya telah pergi belajar di Perancis Switzerland. Henry menulis kepada Anna surat cinta panjang, tetapi tidak menghantarnya. Yang paling bersemangat dari suratnya, dia membiarkan menyusuri sungai, memikirkan bahawa tidak ada yang akan membacanya. Namun, Judith yang sedang mandi menemui surat ini.

Wira kita kembali ke bandar, di mana dia meneruskan "latihan" dalam melukis. Tetapi Henry tidak mahu menjadi tukang, dia memutuskan hubungan dengan mentornya dan melaporkan hal ini kepada ibunya.

Pada musim bunga tahun depan, Henry kembali menghantar ke kampung dan bertemu dengan Anna, yang kembali ke tanah air. Namun, sekarang hubungan mereka jauh lebih sejuk daripada sebelumnya. Sopan santun yang dipupuk oleh Anna di luar negara menakutkan Henry. Setiap kali pahlawan melihat Anna, dia berasa malu dan tidak berani memasuki perbualan dengannya. Dia lebih sering pergi ke hutan lebih kerap, di mana dia melukis potret kekasihnya. Buat pertama kalinya dia mengetahui cinta lenggang.

Masa berjalan pantas. Dan enam bulan lagi berlalu. Tidak lama selepas Krismas, Heinrich menerima undangan dari pamannya untuk mengambil bahagian dalam perayaan: beberapa kampung bergabung bersama untuk meraikan Shrovetide dengan persembahan teater yang megah. Pembentangan tersebut dibuat berdasarkan Schiller Wilhelm Tell. Anna memainkan peranan sebagai Berthe von Bruneck, Heinrich mendapat peranan sebagai Ulrich von Rudenz.

Sekembalinya dari percutian, Henry, yang penuh semangat, mula menghujani Anna dengan ciuman, tetapi gadis itu melepaskan pelukannya. Perasaan aneh merangkul Henry: nampaknya dia memegang benda yang jauh dan tidak bernyawa di lengannya.

Setelah melihat Anna, wira memasuki kedai dalam perjalanan pulang, di mana pemuda kampung bersenang-senang. Di kedai, dia bertemu Judith, yang mengajaknya ke tempatnya. Judith menunjukkan kepada Henry suratnya yang ditujukan kepada Anna, dan menuntut agar dia, tanpa bersembunyi, menceritakan keseluruhan kisah hubungannya dengan anak perempuan guru itu. Tiba-tiba, Judith memeluk Henry dan mula menciumnya. Heinrich membalasnya, tetapi tiba-tiba gambar Anna muncul di hadapan wira kita, dia melepaskan diri dari pelukan seorang wanita muda dan melarikan diri, berjanji pada dirinya untuk tidak akan melihat Judith lagi.

Kembali ke Zurich, Henry akhirnya mendapati dirinya seorang guru lukisan yang layak: dia menjadi pelukis cat air yang terkenal dan berbakat bernama Roemer (yang bermaksud "Roman" dalam bahasa Jerman), yang baru pulang dari Rom. Di bawah kepemimpinannya, Henry mula melakukan kerja yang kompleks dan bermakna. Setelah beberapa lama, ternyata Roemer menderita penyakit mental yang teruk. Dia tiba-tiba berangkat ke Paris, di mana, menurut desas-desus yang telah sampai pada Henry, dia menghabiskan sisa hari di rumah sakit jiwa.

Suatu ketika, seorang guru luar bandar dengan anak perempuannya datang melawat ibu Henry. Anna sakit parah, dan ayahnya membawanya ke bandar untuk menunjukkannya kepada doktor. Ketika mereka hendak pulang ke kampung, Henry mengumumkan niatnya untuk mengganggu kelas melukisnya dan pergi bersama mereka.

Dia menghabiskan sepanjang hari di rumah guru kampung di tempat tidur Anna. Pada waktu malam, melanggar janjinya, dia secara diam-diam bertemu dengan Judith. Sementara itu, kesihatan Anna semakin merosot. Dia hampir tidak pernah bangun dari katil. Selepas beberapa ketika, Anna mati. Ketika di pengkebumian, sinar terakhir sinar matahari menerangi wajah si mati, terbaring dikelilingi oleh mawar putih, tiba-tiba Henry merasa hampir gembira: seolah-olah dengan Anna ditemui terkubur sebahagian dari hidupnya, sebahagian dari pengalamannya.

Sejurus selepas pengebumian, Henry bergegas ke Judith. Dia selamanya mengucapkan selamat tinggal kepada kekasihnya dan kembali ke bandar bersama ibunya.

Henry berusia lapan belas tahun. Dia dikenakan perkhidmatan ketenteraan. Suatu hari, sebuah gerabak besar menunggang di jalan yang melintasi kawasan perbarisan untuk aktiviti ketenteraan. Gerobak seperti itu, yang dipenuhi dengan semua barang, berfungsi sebagai alat pengangkutan keluarga yang menuju ke Amerika. Di antara peneroka, Henry melihat Judith.

Untuk meneruskan pendidikan seninya, Henry pergi ke Munich. Malangnya, kerana kekurangan dana, dia tidak berpeluang belajar di Royal Academy, tetapi dia bertemu dengan dua pelukis muda: seorang Erickson dari Sweden dan seorang Belanda yang berbakat bernama Luce. Bersama-sama mereka mengambil bahagian dalam festival artis. Henry dan rakan-rakannya menggambarkan para pahlawan mitos kuno: Luce berpakaian sebagai raja Assyria, Erickson sebagai pemimpin retinue dewi pemburu, Rosalia, janda muda yang dikasihi, kaya, menggambarkan Venus, dan Agnes, teman wanita Luce, naik kereta kuda dalam bentuk Diana.

Selepas percutian, Luce cuba menggoda Rosalia, berjanji akan menyerah, lupakan Agnes. Bukan hanya Erickson, dengan siapa, ternyata, Rosalia sudah bertunang secara diam-diam, tetapi Henry menjadi saksi kejadian ini. Dan ketika wira kita cuba campur tangan demi kehormatan Agnes, Luce mencabarnya untuk bertanding. Kemudian dia menerima panggilannya dan memberitahu semua yang hadir mengenai niatnya untuk meninggalkan Munich ..

Erickson dan Rosalia berkahwin dan segera meninggalkan Munich. Henry dibiarkan begitu sahaja.

Dia meneruskan pendidikannya, menghadiri kuliah mengenai anatomi, mempelajari falsafah, sejarah dan sastera. Tidak lama kemudian, dia mendapat kemasyhuran di kalangan pelajar, tetapi kehidupan bebas membawa kepada hakikat bahawa pahlawan kita berada dalam kuasa pemiutang. Dia tidak berjaya menjual salah satu lukisannya. Ibu pahlawan itu bukan sahaja mengirim Henry simpanan terakhirnya, tetapi juga meletakkan rumahnya. Wangnya cukup untuk Henry sebentar. Selama beberapa hari berturut-turut, Henry terpaksa kelaparan. Wira menjual serulingnya dan beberapa gambarnya untuk apa-apa. Dia terpaksa bekerjasama dengan orang bodoh tertentu, melukis tiang bendera untuk cuti. Keberadaannya yang tidak menggembirakan mengeratkan lagi persahabatannya dengan pembantu rumah Hulda.

Tiba-tiba, perempuan simpanan rumah tempat Henry tinggal meninggal. Di samping itu, wira bertemu dengan rakan senegaranya, yang membuat bulan madu di Eropah. Dia memberitahu Henry mengenai ibunya. Selepas perjumpaan ini, Henry melihat mimpi di mana ibunya memanggilnya kepadanya. Henry memutuskan untuk pulang ke tanah air.

Selama beberapa hari Henry mengembara di sepanjang jalan. Bosan, dia mahu bermalam di sebuah gereja. Tetapi pendeta itu mengusirnya. Heinrich yang letih duduk di bangku taman di tengah tanah perkuburan. Di sana dia menjumpai anak perempuan Count Dietrich V ... Berg Dorothea Schonfund. Dia membawanya ke istana penghitungan, di mana, di antara koleksi lukisan yang besar, Henry, yang sangat mengejutkan, menemukan ciptaannya.

Di istana, Henry merapikan koleksi lukisan berdasarkan kiraannya, jatuh cinta dengan Dorothea, dengan siapa dia berdebat dengan pendeta tempatan. Di sini dia bertemu dengan ateis Peter Gilgus, menganut ajaran Ludwig Feuerbach. Atas nasihat Count, Henry sekali lagi memutuskan untuk meletakkan lukisannya untuk dijual, dan dua daripadanya dibeli oleh rakannya di Munich, Erickson. Tiba-tiba, Henry mendapat warisan dari orang sampah, yang pernah dia kerjakan. Setelah menjadi kaya, dia membuat keputusan akhir untuk pulang. Ibunya hampir mati, dan ketika Henry memasuki biliknya, imam itu sudah membaca doa untuknya.

Selepas kematian ibunya, Heinrich Leah memasuki perkhidmatan awam. Kehidupannya kini mengalir dengan tenang dan terukur. Tetapi jiwanya hancur, semakin sering Henry dikejar oleh keinginan untuk menyelesaikan akaun dengan kehidupan. Secara kebetulan, dia bertemu Judith, yang, setelah menjadi kaya, telah kembali dari Amerika. Judith menyatakan cinta kepada Henry.

Selama dua puluh tahun, Henry dan Judith telah tinggal bersama. Semasa wabak maut, Judith, membantu anak-anak orang miskin, sakit parah dan meninggal dunia.