Mengantisipasi kisah masa lalunya, Nikanor Zatrapezny, pewaris keluarga bangsawan poshekhonsky kuno, memberitahu bahawa dalam karya ini pembaca tidak akan mendapat penjelasan lengkap mengenai semua peristiwa dalam hidupnya, tetapi hanya satu siri episod yang mempunyai kaitan antara satu sama lain, tetapi pada masa yang sama mewakili keseluruhan yang terpisah .

Di padang belantara Poshekhonya, masa kanak-kanak dan tahun-tahun muda Nikanor berlalu, menyaksikan masa kejayaan di atas kehambaan, yang menentukan kehidupan dan cara keluarga bangsawan. Tanah di wilayah ini, yang diliputi hutan dan rawa, dianggap provinsi, sehingga punggung petani dihargai secara berlebihan kerana kekurangan tanah yang berharga. Rumah Shabby adalah tanah rendah, tetapi iuran dari petani di ladang Malinovets diperoleh dengan betul. Keluarga semakin kaya, tanah dan ladang baru diperoleh, harta tanah semakin bertambah.

Ibu Nikanor, seorang saudagar turun-temurun, jauh lebih muda daripada seorang ayah bangsawan yang tercerahkan, yang pada awalnya menarik rasa tidak senang saudara-mara. Walau bagaimanapun, kehati-hatian dan kepintaran ekonomi yang ada di dalamnya membawa keluarga itu sejahtera dan membiarkan musim sejuk lain dihabiskan di Moscow atau St Petersburg. Setelah dua belas tahun berkahwin, dia mempunyai lapan anak di bawah jagaan para pemerintah sebelum memasuki institusi dan perkhidmatan ketenteraan. Nikanor yang lebih muda, yang ternyata berbakat luar biasa, tidak terlalu beruntung bagi guru. Bogomaz mengajarnya ABC, dan dia akan belajar menulis sendiri. Nikanor membaca buku pertama sendiri, hampir tidak dapat dikawal, dan beberapa saat kemudian, menurut arahan untuk guru, dia akan menguasai program kelas gimnasium yang lebih rendah. Ini adalah kes dan keajaiban bahawa dia akan dapat membuat jalannya sendiri ke pendidikan yang sebenar. Menurut penulis catatan, kanak-kanak menjadi mangsa yang mudah mengalami kerosakan dan penyelewengan oleh mana-mana sistem latihan dan pendidikan atau ketiadaannya. "Hati anak yang lilin akan menerima segala usaha pedagogi tanpa penentangan." Tetapi zaman sangat dirasakan dengan sangat menyakitkan, ketika pemikiran manusia dikritik karena tidak aktif, dan pengetahuan manusia digantikan oleh banyak kesia-siaan dan kemalasan.

Di galeri potret orang yang dijumpai di rumah di Zatrapezny, ibu saudara-saudara perempuan, yang pertama kali diwakili oleh orang tua, kemudian oleh wanita yang sangat tua, menempati tempat yang terkenal. Pada mulanya, ibu saudara disambut di rumah dengan ramah, mereka menyediakan bilik untuk mereka, disambut dan diperlakukan, tetapi kemudian ibu Nikanor yang pendendam menunjukkan rasa tidak senang dan kedekut dalam hubungannya dengan mereka. Wanita tua dan tidak berguna mula-mula diusir ke mezanin, dan kemudian mereka dikeluarkan sepenuhnya dari halaman. Mereka sangat teruk menerima perkahwinan baru saudara mereka, dan mereka tidak mempunyai wang sama sekali, dan harta pusaka mereka tidak bernilai, mereka diberi makan hanya kerana belas kasihan. Dan pada saat yang tepat, mereka benar-benar mengusir mereka dari halaman ke sayap jauh, di mana mereka, separuh kelaparan, di dalam bilik sejuk mati satu demi satu.

Kisah adik ketiga ayah - Anfisa dikaitkan dengan Nikanor dengan kenangan paling mengerikan semasa kecilnya. Tidak peduli seberapa parah ibunya sendiri dalam hubungannya dengan para petani, yang tidak melepaskan gadis-gadis yang telah mengandung pada satu masa (mewariskannya sebagai remaja atau berpisah), Anfisa Porfiryevna lebih ganas dan jelek sebelum melakukan kezaliman. Pada kunjungan pertamanya ke ibu saudaranya, di halamannya dia melihat sezamannya, diikat dengan sikunya ke tiang, dengan kaki kosong dalam buburan yang menghakis, tidak dapat bertahan daripada tawon dan kuda bakar. Dua lelaki tua yang duduk di kejauhan tidak akan membenarkan pemuda itu membebaskan gadis ini. Ia hanya akan menjadi lebih buruk bagi semua orang. Suami dan anak Anfisa Porfiryevna secara terang-terangan mengejek lelaki dan menunjukkan banyak wanita dan anak-anak mati. Bukan kebetulan bahawa Bibi Anfisa akan dicekik oleh pembantu rumahnya sendiri dan gadis-gadis jerami yang telah menyelamatkannya.

Nikanor juga mempunyai seorang ibu saudara lain, Raisa Porfiryevna, yang dijuluki manis kerana tidak peduli dengan berita gembira. Semua bilik di rumahnya "menyelerakan alam dan mengilhami pemikiran yang menyelerakan." Semua keluarganya makan dan minum dari pagi hingga malam, dan pada masa yang sama mereka menjadi panas. Ini adalah salah satu rumah langka di mana semua orang tinggal dengan bebas, baik tuan-tuan dan pelayan. Semua orang di sini saling mencintai dan menghargai, menyambut tetamu dan menyajikan banyak hidangan yang direka dengan baik. Mereka meletakkan tidur di bilik yang bersih, selesa dan segar "di tempat tidur, tidak menimbulkan rasa takut sedikit pun dalam arti serangga." Bagi Nikanor, ini penting, kerana di rumah asalnya anak-anak dibawa ke kontur yang ketat, di mana mereka jarang membersihkannya, dan kotoran dan serangga tidak hanya dikepung oleh orang-orang, di mana orang yang sihat dan sakit tidur di atas rasa sakit tua. Hukuman tidak puas hati dan berterusan terhadap petani dan wanita petani dilahirkan oleh mereka sendiri. Mutilasi, degenerasi, ketakutan dan rasa tidak masuk akal dipaksakan oleh semua kaedah yang diketahui oleh orang-orang yang hina.

Bangsawan Rusia tempatan yang tidak layak, di antaranya orang-orang Shabby disenaraikan, menarik ke arah Moscow, yang bagi mereka adalah pusat segalanya. Pemain menjumpai kelab di dalamnya, kutikula - kedai, orang yang berdoa bersukacita dalam banyaknya gereja, anak perempuan yang mulia mencari pengantin lelaki. Untuk mengahwini adik Nikanor, si Shabby pergi ke takhta untuk musim sejuk, di mana sebuah pangsapuri berperabot disewa untuk ini di salah satu lorong Arbat. Griboedovskaya Moscow, yang diketahui oleh semua orang, di mana lingkaran Moscow atas menguasai, tidak jauh berbeza dari segi moral dan mental dari Moscow, yang diwakili oleh Nikanor.

Sudah tentu, lebih mudah dan menyeronokkan daripada melayan bola dan mengadakan lawatan ke orang-orang Shabby, tetapi anda perlu mengatur perkahwinan. Kakak Nikanor, yang buruk dalam dirinya sendiri, sudah duduk dengan gadis, jadi jika anda mahu, anda tidak mahu, tetapi bersihkan perabot, bersihkan debu, buat keselesaan, seolah-olah selalu seperti itu di rumah. Nadine memakai gaun bergaya, malah dia memerlukan bros dengan berlian. Sebuah piano dibuka di dewan, nota diletakkan di dudukan muzik dan lilin menyala, seolah-olah mereka baru saja memainkan muzik. Meja diatur dengan semua rasa yang mungkin, meletakkan mas kahwin: sudu teh dan benda perak lain. Walau bagaimanapun, pengantin lelaki sering menyukai makanan dan minuman secara percuma. Pertama sekali, mereka tergesa-gesa untuk membebaskan periuk, ia tidak mencapai cadangan serius. Kakak dan terutama sesuatu yang jatuh cinta. Apabila ini terjadi, dengan segera menjadi jelas bahawa yang terpilih di hatinya adalah penjahat dan penjudi, dan bahkan tujuan seperti elang. Pada akhirnya, ibu mengambil berlian dan mutiara dari anak perempuannya dan membawanya pulang ke kampung. Nadine kecil yang miskin mendapati nasibnya hanya di wilayah-wilayah itu, setelah berkahwin dengan lelaki kota tanpa senjata. Namun, dia mengumpulkan banyak wang dengan satu tangan kerana dia tidak dapat memperoleh dua tangan yang lain, dan untuk ini saudari itu selalu melahirkan anak-anaknya dan dikenali sebagai wanita pertama di wilayah itu.

Semua pertunjukan pengantin, bola, makan malam, perjodohan sangat berwarna sehingga jatuh ke dalam ingatan Nikanor. Namun, seperti berikut dari catatannya, rumah tangga hamba, yang hidup jauh lebih buruk daripada hamba biasa, akan meninggalkan kenangan tentang diri mereka sendiri. Para pengurus, sebagai peraturan, mengurus rumah tangga, orang-orang yang merosakkan tulang sumsum mereka, yang telah melayani dengan bantuan pelbagai jasa yang memalukan. Mereka dapat membawa petani yang makmur menjadi pengemis hanya dengan kehendak petani, dengan ledakan nafsu, merampas suaminya dari suaminya atau menghina gadis petani. Mereka sangat kejam, tetapi kerana mereka mengikuti kepentingan mulia, aduan tentang mereka tidak diterima. Para petani membenci mereka dan mencari semua cara yang mungkin untuk menyeksa mereka. Ketika menghadapi dendam seperti itu, persekitaran tuan tanah biasanya mereda, kemudian kembali ke sistem sebelumnya.

Dari wanita halaman, Nikanor mengingati Annushka dan Mav-rusha-novotorka. Yang pertama mengetahui Injil dan kehidupan orang-orang kudus dan memberitakan penyerahan diri sepenuhnya kepada tuan dalam kehidupan ini kepada tuan. Yang kedua, sebagai seorang filistin bebas yang menggabungkan takdir dengan pelukis ikon hamba, memberontak terhadap kerja keras yang dikenakan kepadanya. Cintanya yang tulus terhadap suaminya menjadi benci, dan dia bunuh diri.

Dari petani di halaman, tawa Nikanor disebabkan oleh Vanka-Cain yang tidak masuk akal, tukang gunting secara profesional, dan kemudian pembantu rumah tangga. Dia terus-menerus kacau dengan kata-kata badut, tetapi semua orang mencintainya untuk bergurau, walaupun perempuan simpanan sering menggerutu. "Ah, kamu membanggakan keturunan," katanya. Yang dia, seperti gema, menjawab: "Rahmat, bonjour. Betapa tamparan di wajah, jika dia tidak mendengarkannya. Saya sangat berterima kasih atas kebaikan anda. " Ivan diberikan dalam rekrut, dia tidak kembali dari tentera.

Dalam persekitaran pemilik tanah, Nikanor Zatrapezny mencatat dua: pemimpin Strunnikov dan petani yang teladan, Valentin Burma-kin. Pemimpin Strunnikov dibesarkan di salah satu institusi pendidikan tinggi, tetapi sangat bodoh dan malas sehingga dia tidak hanya dapat mengatur hidupnya di daerah ini, tetapi juga membuang semua kekayaannya dengan bola dan orkestra. Beberapa tahun kemudian, Nicanor menemuinya di Geneva, di mana dia bertugas sebagai alat kelamin di sebuah restoran hotel. "Ada tuan Rusia, dan semua keluar."

Valentin Burmakin adalah satu-satunya wakil pendidikan universiti di daerah ini. Keperibadian moral yang rapi, pelajar Granovsky, pengagum Belinsky, dia adalah ahli kelab belia yang ingin menaburkan kebaikan, cinta, dan kemanusiaan di sekitarnya. Di latar depan terdapat muzik, sastera, teater. Dia bimbang tentang perselisihan mengenai Mochalov, Karatygin, Shchepkin, yang masing-masing menimbulkan banyak komen yang bersemangat. Walaupun dalam balet, dia melihat kebenaran dan keindahan, jadi nama Sankovskaya dan Gerino biasanya terdengar dalam perbualan ramahnya. Mereka bukan hanya seorang penari dan penari baginya, "tetapi penjelasan plastik dari" kata baru ", yang membuat seseorang bersukacita dan bersedih sesuka hati. Namun, pengasingan dari tanah yang sebenarnya, salah faham yang menyeluruh akhirnya membawa Burmakin ke perkahwinan yang tidak berjaya dengan Milochka pedesaan, yang segera mula menipu dia dan membawanya ke kehancuran. Rakan-rakan Moscow membantunya memutuskan seorang guru di salah satu gimnasium wilayah yang paling jauh. Di Moscow, dia tidak dapat pekerjaan.

Sebilangan besar gambar dan fakta yang muncul dalam ingatan Nikanor Zatrapezny sangat mempengaruhi dirinya sehingga, setelah menggambarkan penglihatan masa kecilnya, dia meragui sama ada dia akan dapat meneruskan catatannya di masa depan.