Memulakan cerita, penulis mengumumkan bahawa tujuan utamanya adalah untuk menunjukkan watak umum era, moral, konsep, kepercayaannya, dan oleh itu dia membiarkan sejarah menyimpang dari perinciannya, dan menyimpulkan bahawa perasaannya yang paling penting adalah kemarahan: tidak seperti John pada masyarakat yang tidak marah kepadanya.
Pada musim panas tahun 1565, boyar muda, Pangeran Nikita Romanovich Serebryany, kembali dari Lithuania, di mana dia menghabiskan lima tahun dengan susah payah menandatangani dunia selama bertahun-tahun dan tidak berjaya kerana mengelak dari diplomat Lithuania dan kesederhanaannya sendiri, pergi ke kampung Medvedevka dan mendapati keseronokan perayaan . Tiba-tiba, pengawal melarikan diri, memotong lelaki, menangkap gadis dan membakar kampung. Putera itu membawa mereka untuk perompak, mengikat dan memotong, walaupun ada ancaman utama mereka, Matvey Khomyak. Setelah memerintahkan tenteranya untuk membawa perompak itu ke buruh, dia meneruskan dengan pengaduk Mikheich, dua tawanan yang dipukul oleh mereka dari pengawal dibawa untuk menemaninya. Di hutan, sebagai perompak, mereka melindungi putera dan Mikheich dari rakan mereka sendiri, membawanya ke penggiling malam, dan, setelah mengatakannya, Vanyukha Ring, Korshun yang lain, mereka pergi. Putera Athanasius Vyazemsky tiba di kilang dan, memandangkan para tetamu Melnikov tidur, mengutuk cintanya yang tidak berbalas, menuntut mantra cinta, mengancam penggiling, memaksanya untuk mengetahui apakah dia mempunyai saingan yang bahagia, dan, setelah menerima terlalu banyak jawapan, dia pergi dengan putus asa. Kekasihnya, Elena Dmitrievna, anak perempuan Pleshcheyev-Ochin yang hampir meninggal, yatim piatu untuk menghindari gangguan Vyazemsky, mendapat keselamatan dalam perkahwinan dengan anak lelaki tua Druzhina Adreevich Morozov, walaupun dia tidak menyayanginya, mencintai Serebryany dan bahkan memberinya kata - tetapi Serebryany Lithuania. John, yang menaungi Vyazemsky, yang marah kepada Morozov, tidak menghormatinya, mengajaknya duduk di bawah Godunov pada suatu hari raya, dan, setelah ditolak, menyatakan dia tidak malu. Sementara itu, di Moscow, Perak yang kembali melihat banyak pengawal, tidak sopan, mabuk dan perompak, dengan keras kepala menyebut diri mereka "hamba kerajaan". Vasya yang diberkati itu memanggilnya saudara, juga orang bodoh suci, dan meramalkan kejahatan dari budak Morozov. Putera pergi kepadanya, rakannya yang tua dan ibu bapa. Dia melihat Elena di kebun di kokoshnik yang sudah berkahwin. Morozov membicarakan tentang oprichnina, pengecaman, pelaksanaan, dan perpindahan tsar ke pemukiman Alexander Sloboda, di mana, menurut kepercayaan Morozov, Serebryany akan mati. Tetapi, tidak ingin bersembunyi dari rajanya, sang pangeran pergi, setelah menjelaskan dengan Elena di kebun dan menyeksa mental.
Melihat gambar perubahan yang mengerikan di sepanjang jalan, putera itu tiba di Sloboda, di mana dia melihat blok dan tiang gantung di antara bilik dan gereja yang mewah. Sementara Serebryany menjangka akan memasuki halaman, Fedor Basmanov muda meracuninya, untuk bersenang-senang, dengan beruang. Putera yang tidak bersenjata itu diselamatkan oleh Maxim Skuratov, putera Malyuta. Semasa perayaan, putera yang dijemput bertanya-tanya apakah tsar tahu tentang Medvedevka bagaimana dia akan memperlihatkan kemarahannya, dan mengagumi pengepungan John yang mengerikan. Raja memilih salah seorang jiran putera dengan secawan anggur, dan dia mati, diracun. Mereka juga mengadu tentang pangeran itu, dan dia tanpa rasa takut meminum arak dengan baik. Di tengah-tengah pesta mewah, tsar memberitahu Vyazemsky sebuah kisah, dalam alegori yang mana dia melihat kisah cintanya dan meneka kebenaran tsar untuk membawa Elena pergi. Hamster yang kucar-kacir muncul, menceritakan kejadian di Medvedevka dan menunjukkan kepada Serebryany, yang diseret untuk dieksekusi, tetapi Maxim Skuratov berdiri untuknya, dan putera yang kembali, setelah menceritakan tentang keterlaluan Hamster di desa itu, dimaafkan - sehingga berikutnya, dia bersumpah untuk tidak bersembunyi dari raja di kes kemarahannya, dan dengan sabar menunggu hukuman. Pada waktu malam, Maxim Skuratov, menjelaskan dirinya kepada bapanya dan tidak menemukan pengertian, secara diam-diam melarikan diri, dan tsar, takut dengan kisah ibu Onufrevna tentang neraka neraka dan permulaan ribut petir, dikunjungi oleh gambar mereka yang terbunuh. Mengangkat Injil pengawal, berpakaian kasu monastik, dia melayani matins. Tsarevich John, yang mengambil watak terburuk dari ayahnya, memprovokasi balas dendamnya dengan ejekan Malyuta yang berterusan: Malyuta memperkenalkannya kepada tsar sebagai konspirator, dan dia memerintahkan, setelah menggembirakan tsarevich dalam perburuannya, untuk membunuh dan melemparkannya untuk mengalihkan pandangannya di hutan dekat Filthy Puddle. Sekumpulan perompak yang berkumpul di sana pada masa ini, di antaranya Ring dan Korshun, menerima pengisian semula: seorang lelaki dari Moscow dan yang kedua, Mitka, orang bodoh dengan kekuatan yang benar-benar berani, dari bawah Kolomna. Cincin itu menceritakan tentang kenalannya, perompak Volga Ermak Timofeevich. Pengawal melaporkan pendekatan pengawal. Putera Perak di Sloboda bercakap dengan Godunov, tidak dapat memahami kehalusan tingkah lakunya: bagaimana, apabila melihat kesalahan tsar, dia tidak boleh diberitahu tentang hal itu? Mikheich berlari, setelah melihat Tsarevich ditangkap oleh Malyuta bersama Hamster, dan Serebryanyy bergegas mengejar.
Selanjutnya, lagu lama yang menafsirkan peristiwa yang sama terjalin dalam cerita. Setelah menangkap Malyuta, Serebryany memberinya tamparan di muka dan terlibat dalam pertempuran dengan pengawal, dan perampok datang menyelamatkannya. Oprichniki dipukul, putera itu utuh, tetapi Malyuta dan Hamster melarikan diri. Tidak lama kemudian Vyazemsky datang ke Morozov bersama para pengawal, secara terang-terangan untuk mengumumkan bahawa aib itu telah dikeluarkan darinya, dan sebenarnya untuk mengambil Elena. Serebryan juga diundang demi kegembiraan. Morozov, yang mendengar kata-kata cinta isterinya di kebun tetapi tidak dapat membicarakan percakapan, percaya bahawa ini adalah Vyazemsky atau Serebryany, dan memulakan "upacara ciuman", percaya bahawa rasa malu Elena akan mengkhianatinya. Perak menembusi rancangannya, tetapi tidak bebas untuk mengelakkan ritus. Mencium Perak, Elena kehilangan deria. Menjelang malam Elena di kamar tidur, Morozov mencela dia dengan pengkhianatan, tetapi Vyazemsky masuk dengan anak buahnya dan membawanya pergi, namun, parah, oleh Serebryany. Di hutan, yang dilemahkan oleh luka, Vyazemsky kehilangan kesadaran, dan kuda yang kecewa membawa Elena ke penggiling, dan dia, setelah menebak siapa dia, menyembunyikannya, tidak dipandu oleh hati, tetapi juga dengan perhitungan. Tidak lama kemudian pengawal membawa Vyazemsky yang berdarah, pengilang itu memberi darah kepadanya, tetapi, dengan menakutkan pengawal dengan segala tipu daya, dia memalingkan mereka dari menginap semalam. Keesokan harinya, Mikheich tiba, mencari cincin dari Vanyuha untuk putera itu, yang dilemparkan ke penjara oleh pengawal. Penggiling menunjuk jalan ke Ring, menjanjikan Mikheich setelah mengembalikan burung api tertentu. Setelah mendengar Mikheich, Ring dengan Uncle Korshun dan Mitkoy dihantar ke Sloboda.
Malyuta dan Godunov datang ke penjara di Serebryany untuk melakukan soal siasat. Malyuta, menyindir dan penuh kasih sayang, setelah ditengking dengan rasa jijik sang pangeran, ingin memberinya tamparan di muka, tetapi Godunov menjaganya. Raja, berusaha mengalihkan perhatiannya dari pemikiran tentang Serebryany, terus memburu. Di sana Adragan menggegarkannya, pada mulanya membezakan dirinya, jatuh marah, memusnahkan elang itu sendiri dan terbang; Trishka dilengkapi dengan mencari ancaman yang sesuai dengan kejadian itu. Di jalan raya, raja bertemu penulis lagu buta dan, sambil mengharapkan keseronokan dan kebosanan bekas pencerita, memberitahu mereka untuk datang ke kamar mereka. Inilah Cincin dengan Layang-layang. Dalam perjalanan ke Sloboda, Korshun menceritakan kisah penjahatnya, yang telah membuatnya tidak tidur selama dua puluh tahun, dan meramalkan kematiannya yang akan datang. Pada waktu malam, Onufrevna memberi amaran kepada tsar bahawa pencerita baru curiga, dan, setelah meletakkan keselamatan di pintu, dia memanggil mereka. Cincin itu, yang sering diganggu oleh John, memulakan lagu-lagu baru dan kisah dongeng dan, meneruskan kisah Buku Merpati, menyatakan bahawa raja tertidur. Di kepala kunci penjara terbaring. Namun, raja yang sedang tidur khayalan memanggil pengawal, koya, merebut Korshun, merindui Cincin. Ketika dia melarikan diri, dia tersandung pada Mitka, yang membuka penjara tanpa kunci. Pangeran, yang pelaksanaannya dijadwalkan pagi, enggan lari, mengingat sumpahnya kepada raja. Dia dibawa secara paksa.
Kira-kira waktu ini, Maxim Skuratov, mengembara, datang ke biara, meminta untuk mengaku, menyalahkan ketidaksukaannya terhadap raja, tidak menghormati ayahnya dan menerima pengampunan. Segera dia pergi, berniat untuk mengusir Tatar, dan bertemu Tryphon dengan Adragan yang ditangkap. Dia memintanya untuk tunduk kepada ibunya dan tidak memberitahu siapa pun mengenai pertemuan mereka. Di hutan Maxim perompak merebut. Separuh dari mereka memberontak, tidak berpuas hati dengan kehilangan Korshun dan pemerolehan Silver, dan memerlukan perjalanan ke Sloboda untuk merompak - sehingga mereka menjatuhkan putera raja. Putera membebaskan Maxim, mengambil alih stanchik dan meyakinkan mereka untuk tidak pergi ke Sloboda, tetapi ke Tatar. Tatar yang ditangkap membawa mereka ke kem. Dengan licik mencipta Ring, mereka berjaya menghancurkan musuh pada awalnya, tetapi kekuatannya terlalu tidak sama, dan hanya penampilan Fedor Basmanov dengan tentera yang riang menyelamatkan nyawa Serebryany. Maxim, dengan siapa mereka bersaudara, mati.
Pada hari raya di khemah Basmanov, Serebryany mengungkapkan segala kepalsuan Fedor, seorang pejuang yang berani, seorang pemfitnah yang licik, seorang raja yang tidak sopan dan rendah hati. Selepas kekalahan orang-orang Tatar, kumpulan perompak terbahagi kepada dua: bahagian menuju ke hutan, bahagian, bersama dengan Serebryany, pergi ke Sloboda untuk pengampunan kekaisaran, dan Cincin dengan Mitkoy, melalui Sloboda yang sama, ke Volga, ke Yermak. Di Sloboda, Basmanov yang cemburu memfitnah Vyazemsky dan menuduhnya melakukan sihir. Morozov mengadu tentang Vyazemsky. Pada konfrontasi itu, dia menyatakan bahawa Morozov sendiri menyerangnya, dan Elena meninggalkan kehendak bebasnya sendiri. Raja, yang menginginkan kematian Morozov, melantik mereka sebagai "penghakiman Tuhan": untuk berperang di Sloboda dengan syarat bahawa orang yang dikalahkan akan dieksekusi. Vyazemsky, takut bahawa Tuhan akan memberikan kemenangan kepada Morozov yang lama, pergi ke tukang besi untuk berbicara tentang pedang dan menangkap, tetap tidak kelihatan, di sana Basmanova, yang datang setelah rumput dengan tirlich, untuk memasuki rahmat kerajaan. Setelah bercakap tentang pedang, pengilang itu menyihir, untuk mengetahui, atas permintaan Vyazemsky, nasibnya, dan melihat gambar-gambar hukuman mati dan kematiannya yang akan datang. Hari pergaduhan akan tiba. Antara orang ramai adalah Ring with Mitkoy. Meninggalkan Morozov, Vyazemsky jatuh dari kudanya, luka-luka sebelumnya terbuka, dan dia melepaskan kemenyan Melnikov, yang harus memastikan kemenangan ke atas Morozov. Dia mendedahkan Matvey the Hamster sebagai gantinya. Morozov enggan bertempur dengan penyewa dan mencari pengganti. Mitka dipanggil, yang mengenali penculik pengantin perempuan di Hamster. Dia menolak pedang dan diberikan kepadanya kerana ketawa, poros membunuh Hamster
Memanggil Vyazemsky, tsar menunjukkan kepadanya kemenyan dan menuduhnya melakukan sihir terhadap dirinya sendiri. Di penjara, Vyazemsky mengatakan bahawa dia melihatnya dengan ahli sihir Basmanov, yang merancang kematian John. Basmanov, yang tidak menunggu si jahat, membuka keranda di dadanya dan menjatuhkan raja ke dalam penjara. Morozov, diundang ke meja kerajaan, John kembali menawarkan tempat setelah Godunov, dan setelah mendengar tegurannya, dia memberikan Morozov kaftan badut. Kaftan memakai kuasa, dan boyar, sebagai pelawak, memberitahu tsar semua yang dia fikirkan tentangnya dan memberi amaran apa yang akan merosakkan negara, menurut pendapatnya, yang akan mengakibatkan pemerintahan John. Hari pelaksanaan tiba, senjata yang mengerikan tumbuh di Dataran Merah dan orang ramai berkumpul. Dieksekusi Morozov, Vyazemsky, Basmanov, ayah, yang dia tunjukkan dalam penyeksaan, pengilang, Korshun dan banyak lagi. Orang bodoh suci Vasya, yang muncul di antara orang banyak, membaca untuk menghukumnya juga, dan kemarahan kerajaan menimpanya. Orang-orang tidak membenarkan membunuh orang yang diberkati.
Selepas hukuman mati, Putera Serebryany datang ke Sloboda dengan melepaskan diri dari stanitsniks dan pada mulanya datang ke Godunov. Dia, yang segan dengan hubungannya dengan opal kerajaan, tetapi memperhatikan bahwa raja melunak setelah pelaksanaannya, mengumumkan kembalinya pangeran secara sukarela dan membawanya. Putera itu mengatakan bahawa dia ditarik keluar dari penjara atas kehendaknya, berbicara tentang pertempuran dengan orang-orang Tatar dan meminta belas kasihan kepada para stanchik, menegur mereka hak untuk berkhidmat, di mana mereka akan menunjukkan, tetapi tidak di oprichnina, di antara "rakan sebaya". Dia sendiri juga menolak masuk ke dalam oprichnina, raja melantiknya sebagai gabenor di resimen pengawal, di mana dia mengenal pasti perompaknya, dan kehilangan minat kepadanya. Putera itu menghantar Mikheich ke biara, di mana Elena bersara untuk mencegahnya menjadi tegang, mengumumkan kedatangannya yang akan segera tiba. Selama pangeran dan stanchiki bersumpah setia kepada tsar, Mikheich naik ke biara, di mana dia membebaskan Helen dari kilang itu. Memikirkan kebahagiaan yang akan datang, Serebryany mengejarnya, tetapi Mikheich pada pertemuan itu melaporkan bahawa Elena memotong rambutnya. Putera itu pergi ke biara untuk mengucapkan selamat tinggal, dan Elena, yang menjadi saudara perempuan Evdokia, mengumumkan bahawa darah Morozov ada di antara mereka dan mereka tidak dapat bahagia. Setelah mengucapkan selamat tinggal, Serebryany dengan pengasingannya berangkat untuk membawa jam tangan, dan hanya kesadaran akan tugas yang ditunaikan dan hati nurani yang tidak bersuara menjaga cahaya dalam hidupnya.
Bertahun-tahun berlalu, dan banyak ramalan Morozov menjadi kenyataan, John mengalami kekalahan di perbatasannya, dan hanya di timur harta miliknya diperluas dengan usaha pasukan Yermak dan Ivan Kolts. Setelah menerima hadiah dan diploma dari pedagang Stroganov, mereka mencapai Ob. Kedutaan Ermakovo tiba kepada John. Cincin Ivan yang membawanya ternyata Cincin, dan oleh temannya Mitka, raja mengenalinya dan memberikannya pengampunan. Seolah-olah ingin menenangkan Cincin, raja memanggil mantan rakannya, Perak. Tetapi gabenor mengatakan bahawa dia meninggal tujuh belas tahun yang lalu. Pada perayaan Godunov, yang memasuki kekuatan besar, Cincin menceritakan banyak perkara indah tentang menakluki Siberia, kembali dengan hati yang sedih kepada putera yang telah meninggal, minum dalam ingatannya. Sebagai penutup cerita, penulis meminta pengampunan kepada Tsar John atas kekejamannya, kerana dia bukan satu-satunya yang bertanggungjawab terhadap mereka, dan menyedari bahawa orang-orang seperti Morozov dan Serebryany juga sering dapat menahan kebaikan dan menempuh jalan yang lurus di antara kejahatan yang ada di sekitar mereka.
