Leftenan kanan muda Galtsev, komander batalion sementara, terbangun di tengah malam. Berhampiran pantai, seorang budak lelaki sekitar dua belas ditahan, semuanya basah dan gemetar kerana sejuk. Mengenai pertanyaan ketat Galtsev, anak lelaki itu hanya menjawab bahawa namanya Bondarev, dan menuntut agar dia segera melaporkan kedatangannya ke markas. Tetapi Galtsev, yang langsung tidak mempercayai, melaporkan mengenai budak lelaki itu hanya ketika dia menyebut nama pegawai pegawai dengan betul. Leftenan Kolonel Gryaznov benar-benar mengesahkan: "Ini orang kita", dia perlu "membuat semua keadaan" dan "memperlakukan dengan lebih lembut" Seperti yang diperintahkan, Galtsev memberikan kertas dan tinta kepada budak lelaki itu. Dia menuangkan ke atas meja dan dengan berhati-hati mengira biji-bijian dan jarum konifer. Data yang diterima segera dihantar ke markas. Galtsev merasa bersalah kerana menjerit budak lelaki itu, sekarang dia sudah siap menjaganya.
Datang Choline, seorang lelaki tampan tinggi dan pelawak berusia kira-kira dua puluh tujuh tahun. Ivan (itu adalah nama budak lelaki itu) memberitahu seorang kawan tentang bagaimana dia tidak dapat menaiki kapal yang menunggunya kerana orang Jerman dan bagaimana dia sukar menyeberangi Dnieper yang sejuk di kayu balak. Pada borang yang dibawa ke Ivan Holin, Perintah Patriotik Perang dan pingat "Untuk Keberanian". Selepas makan, Choline dan budak lelaki itu pergi.
Setelah beberapa lama, Galtsev kembali bertemu dengan Ivan. Pertama, seorang mandor Katasononych yang tenang dan sederhana muncul di batalion. Dari catatan pemerhatian, dia "menonton orang Jerman", menghabiskan sepanjang hari di paip stereo. Kemudian Choline, bersama-sama dengan Galtsev, memeriksa kawasan dan parit. Orang Jerman di seberang Dnieper sentiasa menjaga pantai kita dengan senjata. Galtsev harus "memberikan segala kemungkinan bantuan" kepada Choline, tetapi dia tidak mahu "mengejar" dia. Galtsev menjalankan perniagaannya, memeriksa pekerjaan pembantu perubatan baru, berusaha untuk tidak memperhatikan kenyataan bahawa dia menghadapi seorang wanita muda yang cantik.
Tiba Ivan secara tidak dijangka ramah dan banyak bercakap. Malam ini dia akan diangkut ke belakang Jerman, tetapi dia bahkan tidak memikirkan tidur, tetapi membaca majalah, makan lolipop. Anak lelaki itu mengagumi Galtsev Finland, tetapi dia tidak dapat memberikan pisau kepada Ivan - bagaimanapun, ini adalah kenangan sahabat baiknya yang telah meninggal dunia. Akhirnya, Galtsev belajar dengan lebih terperinci mengenai nasib Ivan Buslov (ini adalah nama sebenar budak lelaki itu). Dia berasal dari Gomel. Ayah dan adiknya meninggal dalam perang. Ivan harus melalui banyak hal: dia berada di partisan, dan di Trostyants - di kem kematian. Leftenan Kolonel Gryaznov memujuk Ivan untuk pergi ke Sekolah Suvorov, tetapi dia hanya mahu melawan dan membalas dendam. Choline "tidak menyangka bahawa kanak-kanak itu boleh membenci ...". Dan ketika mereka memutuskan untuk tidak menghantar Ivan ke misi, dia meninggalkan dirinya sendiri. Apa yang dapat dilakukan oleh budak lelaki ini, dan pengakap dewasa jarang berjaya. Diputuskan bahawa jika ibu Ivan tidak ditemui selepas perang, dia akan diadopsi oleh Katasononych atau seorang letnan kolonel.
Kholin mengatakan bahawa Katasonych tiba-tiba dipanggil ke bahagian. Ivan tersinggung keanak-anakan: mengapa dia tidak datang untuk mengucapkan selamat tinggal? Sebenarnya, Katasononych baru saja dibunuh. Sekarang yang ketiga adalah Galtsev. Sudah tentu, ini adalah pelanggaran, tetapi Galtsev, bahkan sebelum meminta untuk membawanya dalam keadaan cerdas, sedang diputuskan. Setelah bersedia dengan teliti, Kholin, Ivan dan Galtsev menjalani pembedahan. Setelah menyeberangi sungai, mereka menyembunyikan kapal. Sekarang kanak-kanak itu mempunyai tugas yang sukar dan sangat berisiko: untuk diam-diam melewati lima puluh kilometer di belakang orang Jerman. Untuk berjaga-jaga, dia berpakaian seperti "sampah rumah". Menginsuranskan Ivan, Kholin dan Galtsev menghabiskan kira-kira satu jam dalam serangan, dan kemudian kembali.
Galtsev memerintahkan orang Finland yang sama untuk Ivan seperti yang disukainya. Setelah beberapa lama, pertemuan dengan Gryaznov, Galtsev, yang telah diluluskan sebagai komandan batalion, meminta untuk menyerahkan pisau itu kepada budak lelaki itu. Tetapi ternyata ketika mereka akhirnya memutuskan untuk menghantar Ivan ke sekolah, dia pergi tanpa izin. Gryaznov dengan berat hati bercakap tentang budak lelaki itu: semakin sedikit orang yang mengetahui mengenai "moncong", semakin lama mereka hidup.
Tetapi Galtsev tidak dapat melupakan pengakap kecil itu. Setelah cedera parah, dia pergi ke Berlin untuk merebut arkib Jerman. Dalam dokumen polis rahsia, Galtsev tiba-tiba menemui sebuah foto dengan wajah dan mata pipi yang tidak asing lagi. Laporan itu mengatakan bahawa pada bulan Disember 1943, setelah mendapat tentangan sengit, Ivan ditahan, yang memerhatikan pergerakan eselon Jerman di kawasan larangan tersebut. Setelah disoal siasat, di mana bocah itu "menahan diri", dia ditembak.