Leftenan Sergey Kostrov ditawan pada musim gugur 1941. Setelah menahan tahanan selama beberapa hari di bilik bawah tanah kilang kaca Klinsky yang musnah, mereka dibina, lima orang berturut-turut, mengawal sepanjang jalan raya Volokolamsk. Dari masa ke masa, tembakan terdengar - orang Jerman yang menembak yang cedera ke belakang. Sergei berjalan di sebelah tahanan tua berjanggut - Nikiforych, yang ditemuinya semalam. Nikiforych mempunyai keropok di dalam begnya, salah satunya dia tawarkan kepada Sergei, dan salap yang membantu memukul - dia memburuk-burukkan kuil Sergei yang pecah. Ketika tiang melintasi desa, wanita tua itu membuang daun kubis tahanan, yang ditangkap oleh tahanan lapar. Tiba-tiba terdengar letupan automatik, seorang wanita tua jatuh, tahanan jatuh, dan Nikiforych, yang cedera parah, memberitahu Sergey: "Ambil beg ... anak saya kelihatan seperti anda ... lari ..."

Sergei dengan kumpulan tahanan sampai di kem Rzhev dan hanya pada hari ketujuh menerima sepotong roti kecil: untuk dua belas orang sehari sebiji roti seberat lapan ratus gram dikeluarkan. Kadang-kadang tahanan mendapat keseimbangan yang terdiri dari air yang sedikit hangat, diputihkan dengan sisa oatmeal. Setiap pagi, si mati dibawa keluar dari pondok semalaman.

Tifus bermula di typhus, dan orang yang sakit, dengan suhu lebih dari empat puluh, penduduk pondok turun dari tempat tidur atas untuk mengambil tempat yang baik: "dia akan mati pula." Namun, setelah dua hari, Sergei merangkak keluar dari bawah rongga bawah, menyeret kaki kanannya, dan dengan bisikan tanpa daya, meminta untuk membebaskan tempatnya. Pada masa ini, seorang lelaki berbaju putih memasuki pondok - inilah Dr Vladimir Ivanovich Lukin. Dia memindahkan Sergey ke pondok lain, di mana kira-kira dua puluh komandan dengan demam kepialu berada di belakang pagar; membawanya sebotol alkohol dan menyuruhnya menggosok kakinya yang tidak sensitif. Dalam beberapa minggu, Sergei sudah dapat menginjakkan kakinya. Doktor itu, yang bekerja di pusat rawat jalan kem, dengan hati-hati mencari orang-orangnya di antara tahanan di dewan untuk mengatur pelarian pada musim panas dengan kumpulan bersenjata yang besar. Tetapi ternyata berbeza: komander yang ditangkap, termasuk Sergei, dipindahkan ke kem lain - di Smolensk.

Sergei, bersama rakan barunya Nikolayev, terus mencari peluang untuk melarikan diri, tetapi kes itu nampaknya tidak berlaku. Para tahanan sekali lagi dibawa ke suatu tempat, dan kali ini, nampaknya, jauh: masing-masing diberi sebiji roti dari serbuk gergaji, yang merupakan norma empat hari. Mereka dimuat ke dalam gerabak tertutup, tanpa tingkap, dan pada malam hari keempat kereta api tiba di Kaunas. Tiang tahanan di pintu masuk kem dipenuhi oleh lelaki SS yang bersenjatakan bilah besi, yang, dengan cegukan, menerkam tahanan yang kurus dan mulai memotongnya dengan sekop. Di hadapan Sergei, Nikolaev hampir mati.

Beberapa hari kemudian, pengawal membawa seratus tahanan untuk bekerja di luar kem; Sergei dan tahanan lain, masih budak lelaki bernama Vanya, cuba melarikan diri, tetapi mereka ditimpa konvoi dan dipukuli dengan kejam. Setelah empat belas hari sel hukuman, Sergey dan Vanyushka dihantar ke kem penjara yang terletak berhampiran kem lembah kematian Riga - Salaspils. Sergei dan Vanyushka di sini tidak melepaskan harapan untuk melepaskan diri. Tetapi beberapa hari kemudian mereka dihantar ke Jerman. Dan di sini, setelah menjatuhkan parut dari tingkap kereta, Sergey dan Vanyushka melompat keluar dari kereta dengan kelajuan penuh. Kedua-duanya secara ajaib dapat bertahan, dan pengembaraan mereka melalui hutan Lithuania bermula. Mereka berjalan pada waktu malam, menuju ke timur. Dari semasa ke semasa, pelarian datang ke rumah mereka untuk meminta makanan. Sekiranya tiba-tiba ternyata polis tinggal di rumah, di dalam poket mereka selalu ada batu besar bulat-telanjang. Di satu rumah, seorang pekerja wanita memberi mereka keju buatan sendiri, di rumah lain - roti, lemak babi, mancis.

Suatu ketika, pada hari ketika Vanyushka berusia tujuh belas tahun, mereka memutuskan untuk mengatur "percutian": meminta kentang di sebuah rumah di pinggir hutan, memasaknya dengan cendawan dan berehat, tidak dua jam, seperti biasa, tetapi tiga. Vanya mencari kentang, dan Sergei memilih cendawan. Setelah beberapa lama, Sergey, bimbang dengan ketiadaan Vanya, merangkak dengan cara plastubian ke rumah, melihat ke luar tingkap, melihat bahawa Vanya tidak ada di sana, dan menyedari bahawa dia terikat di dalam rumah! Sergei memutuskan untuk membakar rumah itu untuk menyelamatkan Vanya dari penyiksaan yang tidak dapat dielakkan di Gestapo.

Dua minggu Sergey pergi sendiri. Semasa mengumpulkan makanan, dia menggunakan tipu daya yang telah menyelamatkan nyawanya lebih dari sekali: memasuki rumah, dia meminta roti untuk lapan: "Tujuh rakan saya berdiri di belakang rumah." Tetapi kemudian musim luruh tiba, kaki terasa sakit semakin banyak, semakin kurang mungkin sepanjang malam. Dan setelah Sergey tidak mempunyai waktu untuk bersembunyi selama sehari, dia ditahan oleh polis dan dibawa ke penjara Subachai, dan kemudian dipindahkan ke penjara Panevezys. Di sini, orang Rusia duduk di sel yang sama dengan Sergei, yang, berdasarkan penampilannya, menunjukkan bahawa dia berusia empat puluh tahun, sementara dia belum berusia dua puluh tiga tahun. Beberapa kali Sergei dibawa ke Gestapo untuk disoal siasat, dia dipukul, dia kehilangan kesedaran, dia sekali lagi disoal dan dipukul lagi; mereka ingin tahu darinya dari mana asalnya, dengan siapa petani yang memberinya makanan. Sergei muncul dengan nama baru - Pyotr Russinovsky - dan menjawab bahawa dia tidak berada di kem mana-mana, tetapi melarikan diri sebaik sahaja dia ditangkap.

Sergei dan rakan-rakan barunya Motyakin dan Ustinov, yang mempunyai partisan di hutan Lithuania sebelum penjara, merancang untuk melarikan diri. Para tahanan bekerja di kilang gula untuk memunggah gerabak; Sergey melemparkan bit ke Motyakin dan Ustinov bersembunyi di dalam manik, dan dia bersembunyi di bawah kereta, duduk di sana dengan kabel brek. Setelah mengetahui kehilangan tiga tahanan pada akhir hari kerja, para konvoi, bergegas mencarinya, menemui Sergei: dia diberikan oleh seorang lelaki yang tidak sengaja dilepaskan dan digantung dari bawah alas kaki kereta. Mengenai pertanyaan para pengawal mengenai rakan-rakan yang tidak dikenali, Sergei menjawab bahawa mereka telah pergi di bawah gerabak. Sebenarnya, sesuai dengan rencana yang dikembangkan, mereka harus berusaha memanjat pagar pada waktu malam dan pergi ke hutan.

Setelah gagal melarikan diri, Sergey dipindahkan ke penjara Šiauliai, dan kemudian ke tawanan perang perang Šiauliai. Sudah musim bunga tahun 1943. Sergei mula mempertimbangkan rancangan untuk melarikan diri baru.