Trilogi ini merangkumi novel "42 Parallel", "1919" dan "Big Money" (1936, tidak diterjemahkan ke dalam bahasa Rusia). Mereka memberikan gambaran umum mengenai kehidupan Amerika dalam tiga dekad pertama abad ke-20: "42 selari" - kebangkitan gerakan buruh di Amerika Syarikat; "1919" - perang dunia pertama dan kesan Revolusi Oktober; Wang Besar - Krisis Dunia 1929

Setiap novel terdiri dari empat elemen, bergantian dalam urutan tertentu - potret wira sastera, biografi tokoh sejarah, "Berita Hari Ini" (laporan akhbar) dan "Kamera Obscura" (retret pengarang). Pengembangan plot tidak didorong oleh nasib pahlawan, tetapi oleh perjalanan sejarah yang terkandung dalam bahan dokumentari ("Berita Hari Ini" menciptakan latar belakang sejarah era berdasarkan dokumen) dan dalam biografi tokoh sejarah. Bersama-sama, ini memperlihatkan tren utama dalam perkembangan peradaban Amerika, yang, menurut penulis, akan mengalami krisis.

Semasa mengerjakan trilogi, Dos Passos bersimpati dengan idea demokratik dan komunis, di mana dia kemudian menjadi kecewa. Karya-karyanya adalah usaha untuk mencipta epik Amerika abad XX. dengan banyak kritikan terhadap jalan Amerika, dari perang Sepanyol-Amerika tahun 1898 hingga pelaksanaan Sacco dan Vanzetti pada tahun 1927. Trilogi ini mempunyai dua belas watak yang mewakili pelbagai sektor masyarakat: kelas pekerja, golongan intelektual, dan ahli perniagaan.

Sikap kritis terhadap realiti Amerika abad ke-20, yang melepasi "impian Amerika", perasaan krisis di sebuah negara yang mengaku menjadi simbol abad baru, sudah ada dalam judul novel pertama. Maknanya dinyatakan oleh epigraf dari Climatology Amerika oleh E. W. Hodgins, di mana dikatakan bahawa selari ke-42 lintang utara yang melintasi AS adalah paksi pusat pergerakan taufan yang mengikuti dari Pegunungan Rocky ke Lautan Atlantik. Dengan analogi, Dos Passos menggambarkan bagaimana taufan muncul dalam kehidupan sosial Amerika (pertumbuhan pergerakan buruh, mogok, penyusutan stok), bagaimanapun, seperti pengarang Klimatologi, yang tidak berani meramalkan cuaca, pengarang trilogi tidak berupaya untuk menjelaskan sifat taufan sejarah dan meramalkannya arah. Walaupun begitu, kekacauan dunia, perwujudannya yang merupakan kota borjuis besar, bagi Dos Passos adalah tanda bahawa peradaban ini sedang menuju kehancuran.

Novel ini dibuka oleh "News of the Day" - sekumpulan tajuk yang tidak kemas, petikan dari artikel yang terputus di tengah-tengah frasa. Montaj seperti itu, yang pertama kali digunakan oleh penulis dalam kesusasteraan Amerika, mewakili aliran kesedaran pembaca surat khabar, yang matanya melintasi dari satu tajuk yang lain. Penulis cuba mewujudkan kesan bahawa dia tidak terlibat dalam pemilihan realiti sejarah ini, tetapi, pada kenyataannya, dia memperkenalkan pembaca ke dalam suasana masa sejarah tertentu. "Berita Hari Ini" menyampaikan pergerakan waktu, meraih tonggak tertentu dalam perkembangan masyarakat Amerika. Penaklukan Cuba setelah kemenangan dalam perang Sepanyol-Amerika, penindasan pemberontakan di Filipina, Perang Boer, kegembiraan kejayaan Amerika Syarikat dalam perang kolonial melawan Sepanyol, dinyatakan dalam kata-kata Senator Albert J. Beveridge: “Abad kedua puluh akan menjadi abad Amerika. Pemikiran Amerika akan menguasainya. Kemajuan Amerika akan menunjukkan jalan kepadanya. Perbuatan Amerika akan mengabadikannya. " Begitulah latar belakang sejarah permulaan trilogi, yang keseluruhan kandungannya membantah kata-kata senator. Laporan akhbar melaporkan stok jatuh, Wall Street "terkejut" dan sebagainya.

Di tengah-tengah novel pertama adalah nasib Mac - dia memulakan kehidupan kerjanya dengan mengembara ke seluruh negara bersama dengan Bingham tertentu, penipu yang mengembara, bersembunyi di belakang darjah lanjutan dan menjual buku, tokoh yang sangat khas bagi Amerika pada awal abad ini. Kemudian Mack menjadi aktivis dalam gerakan buruh, tetapi dia tidak terlalu percaya kerana berada di bawah pengaruh mood. Setelah bertengkar dengan isterinya, dia pergi ke Mexico untuk melihat revolusi dengan matanya sendiri. Mack bukanlah seorang revolusioner yang yakin dan bertindak dengan berhati-hati, tanpa mengiklankan penyertaannya dalam pekerja Kesatuan Sekerja di Dunia agar tidak kehilangan pekerjaannya.

Tiba di Mexico untuk "melihat" revolusi, dia hanya pertama kali berkomunikasi dengan pekerja dan orang lain, dan kemudian mendapat tempat di lingkungan borjuasi yang lebih selamat dan menarik baginya. Peristiwa revolusi itu sendiri melaluinya, walaupun Mack mengaku mahu bergabung dengan tentera Zapata. Emiliano Salata dan Pancho Villa adalah pemimpin tentera revolusi, yang, setelah penggulingan diktator Porfirio Diaz pada tahun 1910, memimpin sayap radikal revolusi. Mereka ditentang oleh perwakilan dari berbagai kumpulan borjuasi nasional - Presiden Madero, Jenderal Huerta, Presiden Carranza, yang dibunuh oleh pegawai-pegawai ibu pejabatnya. Pada masa penerbangan pemerintah Carranza dari Mexico dan kemajuan tentera revolusioner di kota, Mack berada di ibu kota. Namun, pada masa ini dia sudah menjadi penjual buku dan dia tidak mahu meninggalkan kedai bukunya dan mengalami revolusi.

Dengan lebih konsisten menundukkan revolusi hidupnya kepada Ben Compton. Seorang budak pintar yang lulus dari sekolah dengan anugerah esei mengenai sistem politik Amerika, akhirnya mula merasakan permusuhan sistem ini kepada orang yang sederhana. Ben menjadi penghasut, masuk penjara. Menyerahkan hidupnya untuk melayani kelas pekerja, dia menekan perasaan peribadi dalam dirinya, menunjukkan rasa tidak senang hati kepada saudara-mara. Ini adalah simbolik bahawa dia merayakan ulang tahunnya dengan borgol di kereta dengan seorang polis menemaninya ke tempat penahanan.

Wakil Amerika, yang tidak diterima oleh pengarang, adalah ahli perniagaan yang bijak John Ward Moorhouse. Sekiranya Ben Compton menundukkan segalanya kepada revolusi, maka Murhouse - untuk kerjayanya, keinginan untuk mengambil tempat yang lebih tinggi dalam masyarakat. Anak lelaki pemilik simpanan kereta api, dia memulakan "perjalanannya" sebagai agen pengedaran buku, kemudian belajar di University of Philadelphia dan bekerja di pejabat penjualan harta tanah. Melangkah ke hadapan, Murkhauz mengahwini wanita kaya, menceraikannya, kemudian menikahi wanita kaya lain dan menempati kedudukan yang menonjol dalam masyarakat, menjadi pakar propaganda dan pejuang aktif menentang gerakan kesatuan sekerja. Semasa revolusi Mexico, Murhouse, bertindak bagi pihak pemodal utama AS, berusaha mencari tahu mengenai keadaan dengan minyak Mexico, yang merupakan kepentingan umum, dan untuk mengetahui sebab penentangan Carranza terhadap pelabur Amerika.

Perwakilan dari pelbagai lapisan masyarakat ditunjukkan oleh Dos Passos dengan kelengkapan ensiklopedik: Janey Williams - anak perempuan kapten pesara, stenografer, bekerja sebagai setiausaha Murhouse; Elinor Stoddard - anak perempuan pekerja dari rumah sembelih Chicago, menjadi penghias, bersama-sama dengan Murhouse dalam organisasi Palang Merah; Charlie Anderson memulakan hidupnya sebagai mekanik kereta, bertugas di tentera dan menjadi juruterbang di sana, bertempur di Perancis. Kembali ke Amerika, membuat kekayaan dalam industri pesawat terbang, mati dalam kemalangan kereta; Evelyn Hatchins adalah anak perempuan seorang imam Protestan, yang, seperti Elinor Stoddard, adalah penghias, bekerja di Palang Merah di Paris, bunuh diri dengan mengambil pil tidur dalam jumlah besar; Richard Ellsworth Savage - peguam, meninggalkan pandangan kiri, berkhidmat di Moorhouse; Joe Williams, saudara Janie Williams, berperanan sebagai pelaut di angkatan laut, padang pasir; Margot Dowling, dari keluarga pelakon, menjadi bintang filem di Hollywood; Mary French adalah anggota gerakan buruh, yang dihukum penjara kerana bersuara menentang pelaksanaan Sacco dan Vanzetti.

Pembinaan biografi setiap pahlawan sastera, walaupun terdapat beberapa perbezaan, mengikuti pola tertentu yang mengingatkan pada soal selidik sosiologi: tempat dan tarikh lahir, keibubapaan, pendidikan, hobi, status perkahwinan ditunjukkan. Keinginan ini untuk mensistematisasi bahan fakta, sehingga tidak memihak pada pendokumentasian, menjadi tujuan tersendiri bagi Dos Passos, dan, walaupun terdapat perbezaan gaya hidup dan kedudukan sosial, watak-wataknya hampir tidak berbeza antara satu sama lain - keperibadian mereka tidak diungkapkan, walaupun butiran terkecil dari biografi mereka dijelaskan.Peringkat penting dalam perkembangan masyarakat Amerika diberikan dalam potret tokoh sejarah. Terdapat dua puluh lima keseluruhan, dan mereka mewakili gerakan buruh, dunia perniagaan, sains, seni, cetak. Galeri potret sejarah dibuka oleh Eugene Debs, seorang pekerja gerakan buruh yang, bersama-sama dengan Bill Heywood, mengasaskan organisasi kesatuan sekerja Industrial Workers of the World pada tahun 1905. Penulis menulis tentangnya dengan penuh kehangatan, memanggilnya "Kawan manusia."

Bab "The Wizard of Botany" mengisahkan tentang penternak terkenal Luther Burbank, yang "membuat impian di rumput hijau musim sejuk, plum tanpa biji, beri tanpa biji ... kaktus tanpa duri." Penulis menggariskan sejajar dengan hibridisasi Burbank: “Amerika juga kacukan. Amerika boleh menggunakan pilihan semula jadi, ”mungkin sebagai pengimbang kekacauan sosial.

Bab Big Bill membincangkan mengenai Bill Heywood, salah seorang pengasas Parti Komunis Amerika.

Bab Platinum Boy Speaker adalah kisah ironis William Jennigs Brian, seorang ahli politik yang mencalonkan diri sebagai presiden berulang kali. Semasa kecil, dia mendapat hadiah dalam retorik, dan "suara peraknya" "memikat para petani padang rumput yang hebat" - Brian mengajarkan bimetallisme, iaitu duit syiling tanpa had yang terbuat dari perak murah. Oleh itu, para petani yang hancur berharap dapat membayar hutang mereka kepada bank yang, sebaliknya, berminat dengan unit wang emas. Tidak lama kemudian, kaedah baru untuk melombong emas dari bijih dicipta, dan tidak ada "lebih banyak keperluan untuk nabi perak," - kempen demagogik Brian gagal. Akan tetapi, "Lidah perak terus berdering di mulut besar, menyebabkan ketenangan, fundamentalisme, ketenangan" - Brian beralih kepada pemberitaan moral dan menuntut agar teori Darwin tidak boleh diajarkan di sekolah.

Bab "The Great Peacemaker" didedikasikan untuk pembesar baja Andrew Carnegie, yang "percaya pada minyak, percaya pada baja, selalu menyimpan wang." Imej dermawan dan pasifis disingkirkan dengan akhir yang tidak masuk akal - ternyata pendamai, yang menyumbang berjuta-juta untuk tujuan perdamaian, ke perpustakaan dan sains, melakukan ini "selalu, tetapi tidak semasa perang". Oleh itu, Carnegie, yang selalu menabung "sedikit demi sedikit" dan meletakkan setiap dolar dalam edaran, keuntungan dari perang dan perdamaian ...

"The Wizard of Electricity" adalah kisah mengenai penemu hebat Edison, pencipta bola lampu, yang berjaya mengambil tempat di dunia perniagaan.

"Proteus" - kisah penemu, saintis tidak berdaya dunia Karl Steinmets, ahli matematik dan jurutera elektrik. Walaupun dia "diizinkan" banyak - untuk menjadi "sosialis", misalnya, untuk menulis surat kepada Lenin, tetapi dia bergantung sepenuhnya kepada pemiliknya, "General Electric", yang menjadi "bahagian peralatan yang paling berharga" syarikat ini.

Pencerobohan lirik penulis, "Kamera Obscura," juga penting dalam naratif - aliran kesedaran, ulasan peribadi mengenai peristiwa-peristiwa pada masa itu, dan tarikan kepada pembaca. Monolog dalaman mengungkapkan sudut pandang pengarang mengenai jalan Amerika dalam sejarah, yang menyebabkan runtuhnya ilusi keadilan dan persaudaraan sejagat, "impian Amerika" tetap menjadi mimpi. Negara ini terbahagi kepada dua negara, kemajuan teknologi belum menjadi jaminan kebahagiaan sejagat. Dengan latar belakang kejayaan urbanisasi, pemikiran Dos Passos semakin suram: masyarakat yang diciptakan oleh usaha berjuta-juta orang, tetapi menetapkan sebagai tujuannya bukan kesejahteraan manusia, tetapi keuntungan "wang besar", menuju keruntuhan. Trilogi berakhir dengan keruntuhan seperti itu, kegagalan terbesar Amerika - krisis 1929. Taufan melanda paralel ke-42, seseorang tidak dapat mengatasi unsur-unsur, dia hanya mainan di tangan pasukan buta yang menguasai dunia dan pada dasarnya membuat sejarah.