Peristiwa berlaku pada tahun 1957. Walter Faber, seorang jurutera berusia lima puluh tahun, kelahiran Swiss, bekerja di UNESCO dan terlibat dalam penubuhan peralatan pengeluaran di negara-negara mundur industri. Dia mesti sering bepergian untuk bekerja. Dia terbang dari New York ke Caracas, tetapi pesawatnya terpaksa melakukan pendaratan darurat di Mexico, di gurun Tamaulipas, kerana masalah mesin.
Dalam empat hari yang dihabiskan oleh Faber dengan penumpang yang lain di padang pasir yang panas, dia mendekati Herbert Henke dari Jerman, yang terbang ke saudaranya, pengurus ladang tembakau Henke-Bosch, di Guatemala. Dalam perbualan, tiba-tiba ternyata bahawa saudara Herbert tidak lain adalah Joachim Henke, seorang teman rapat pemuda Walter Faber, yang selama ini dia tidak pernah mendengarnya selama dua puluh tahun.
Sebelum Perang Dunia Kedua, pada pertengahan tahun tiga puluhan, Faber bertemu dengan seorang gadis bernama Gann. Perasaan yang kuat menghubungkan mereka pada tahun-tahun itu, mereka gembira. Ganna hamil, tetapi atas sebab peribadi dan, hingga tahap tertentu, kerana keadaan politik yang tidak stabil di Eropah, dia memberitahu Faber bahawa dia tidak akan melahirkan. Rakan Faber, doktor Joachim, terpaksa menjalani operasi pengguguran Gann. Tidak lama kemudian, Ganna melarikan diri dari balai kota, di mana dia seharusnya mendaftarkan perkahwinannya dengan Faber. Faber meninggalkan Switzerland dan pergi bekerja di Baghdad dalam perjalanan perniagaan yang panjang. Ini berlaku pada tahun 1936. Pada masa akan datang, dia tidak mengetahui apa-apa mengenai nasib Gann.
Herbert melaporkan bahawa setelah pemergian Faber, Joachim mengahwini Gann dan mereka mempunyai seorang bayi. Namun, setelah beberapa tahun mereka bercerai. Faber membuat beberapa pengiraan dan menyimpulkan bahawa anak yang dilahirkan oleh mereka bukan miliknya. Faber memutuskan untuk bergabung dengan Herbert dan mengunjungi rakannya yang lama di Guatemala.
Setelah sampai di ladang setelah dua minggu perjalanan, Herbert dan Walter Faber mengetahui bahawa beberapa hari sebelum kedatangan mereka Joachim menggantung diri. Mereka mengkhianati tubuhnya ke bumi, Faber kembali ke Caracas, dan Herbert tetap berada di perkebunan dan bukannya saudaranya menjadi pengurusnya. Setelah menyelesaikan persediaan peralatan di Caracas, sebelum terbang ke kolokium di Paris, Faber kembali ke New York, di mana dia tinggal hampir sepanjang masa dan di mana Ivy menunggunya, perempuan simpanannya, seorang wanita muda yang sangat obsesif, dan yang Faber tidak mempunyai perasaan kuat. Berpuas hati dengan syarikatnya untuk jangka waktu yang singkat, dia memutuskan untuk mengubah rancangannya dan, bertentangan dengan kebiasaan, untuk meninggalkan Ivy secepat mungkin, meninggalkan New York seminggu lebih awal dari jadual dan sampai ke Eropah bukan dengan kapal terbang, tetapi dengan kapal.
Di atas kapal, Faber menemui seorang gadis berambut merah muda. Setelah belajar di Yale, Sabet (atau Elizabeth - itulah nama gadis itu) kembali kepada ibunya di Athens. Dia merancang untuk pergi ke Paris, dan kemudian melakukan perjalanan untuk mengelilingi Eropah dan mengakhiri perjalanannya di Yunani.
Di atas kapal, Faber dan Sabet banyak berkomunikasi dan, walaupun terdapat perbezaan usia yang besar, perasaan kasih sayang muncul di antara mereka, kemudian berkembang menjadi cinta. Faber malah menawarkan Sabet untuk menikahinya, walaupun sebelumnya dia tidak berfikir untuk menghubungkan hidupnya dengan wanita mana pun. Sabet tidak memandang serius cadangannya, dan setelah ketibaan kapal di pelabuhan, mereka berpisah.
Di Paris, mereka tidak sengaja bertemu lagi, mengunjungi opera, dan Faber memutuskan untuk menemani Sabet dalam perjalanan ke selatan Eropah dan dengan itu melepaskannya dari kemungkinan kemalangan yang tidak menyenangkan yang berkaitan dengan aktiviti menunggang kuda. Mereka memanggil di Pisa, Florence, Siena, Rome, Assisi. Walaupun Sabet menyeret Faber ke semua muzium dan tempat bersejarah, yang mana dia bukan pemburu, Walter Faber gembira. Perasaan yang selama ini tidak diketahui olehnya terbongkar. Sementara itu, dari semasa ke semasa dia mengalami sensasi yang tidak menyenangkan di perutnya. Pada mulanya, fenomena ini hampir tidak mengganggunya.
Faber tidak dapat menjelaskan kepada dirinya sendiri mengapa, setelah bertemu dengan Sabet, memandangnya, dia semakin mulai mengingatkan Gann, walaupun tidak ada persamaan luaran yang jelas di antara mereka. Sabet sering memberitahu Walter mengenai ibunya. Dari perbualan yang berlaku di antara mereka pada akhir perjalanan mereka, ternyata Gann adalah ibu kepada Elizabeth Piper (nama suami kedua Gann). Walter secara beransur-ansur mula mengesyaki bahawa Sabet adalah anak perempuannya, anak yang dia tidak mahu mempunyai dua puluh tahun yang lalu.
Tidak jauh dari Athens, pada hari terakhir perjalanan mereka, Sabet, berbaring di pasir di tepi laut, sementara Faber berenang lima puluh meter dari pantai, seekor ular tersengat. Dia bangun, maju dan, jatuh dari lereng, memukul kepalanya dengan batu. Ketika Walter berlari ke Sabet, dia sudah tidak sedarkan diri. Dia membawanya ke jalan raya dan pertama menaiki gerabak, dan kemudian dengan trak membawa gadis itu ke hospital di Athens. Di sana dia bertemu dengan Gann yang agak berumur, tetapi masih cantik dan cerdas. Dia mengajaknya ke rumahnya, di mana dia tinggal sendirian dengan anak perempuannya, dan hampir sepanjang malam mereka saling memberitahu tentang dua puluh tahun yang mereka habiskan secara berasingan.
Keesokan harinya, mereka pergi bersama ke hospital ke Sabet, di mana mereka dimaklumkan bahawa suntikan serum tepat pada masanya telah terbayar dan nyawa gadis itu selamat. Kemudian mereka pergi ke laut untuk mengambil barang-barang Walter yang dia tinggalkan di sana sehari sebelumnya. Walter sudah memikirkan untuk mencari pekerjaan di Yunani dan tinggal bersama Ghana.
Dalam perjalanan pulang, mereka membeli bunga, kembali ke hospital, di mana mereka diberitahu bahawa anak perempuan mereka meninggal, tetapi bukan dari gigitan ular, tetapi dari patah dasar tengkorak yang terjadi ketika jatuh di lereng berbatu dan tidak didiagnosis. Dengan diagnosis yang betul, tidak sukar untuk menyelamatkannya dengan campur tangan pembedahan.
Setelah kematian anak perempuannya, Faber untuk beberapa waktu terbang ke New York, kemudian ke Caracas, memanggil ladang ke Herbert. Dalam dua bulan sejak pertemuan terakhir mereka, Herbert telah kehilangan semua minat dalam hidup, telah banyak berubah baik secara dalaman dan luaran.
Setelah mengunjungi perkebunan, dia sekali lagi mengunjungi Caracas, tetapi tidak dapat mengambil bahagian dalam pemasangan peralatan, kerana dia harus menghabiskan selama ini di hospital kerana sakit perut yang teruk.
Menaiki dari Caracas ke Lisbon, Faber berada di Cuba. Dia dikagumi oleh keindahan dan sifat terbuka orang Kuba. Di Dusseldorf, dia mengunjungi dewan Henke-Bosch dan ingin menunjukkan kepadanya filem yang ditembaknya mengenai kematian Joachim dan keadaan perkebunan. Gegelung dengan filem belum ditandatangani (ada banyak daripadanya, kerana dia tidak berpisah dengan kameranya), dan semasa pertunjukan kepadanya berulang kali, bukannya serpihan yang diperlukan, filem dari Sabet datang ke tangan, membangkitkan kenangan manis.
Setelah sampai di Athens, Faber pergi ke hospital untuk pemeriksaan, di mana dia ditinggalkan sehingga operasi itu sendiri. Dia faham bahawa dia menghidap barah perut, tetapi sekarang dia, seperti tidak pernah, ingin hidup. Gann dapat memaafkan Walter untuk hidupnya yang dua kali melengkung. Dia kerap mengunjunginya di hospital. Ganna memberitahu Walter bahawa dia menjual apartmennya dan merancang untuk meninggalkan Yunani selamanya untuk tinggal setahun di pulau-pulau di mana hidupnya lebih murah. Namun, pada saat terakhir, dia menyedari betapa tidak masuk akal kepergiannya, dan turun dari kapal. Dia tinggal di sekolah berasrama penuh, tidak lagi bekerja di institut itu, kerana ketika hendak pergi, dia berhenti, dan pembantunya menggantikannya dan tidak akan meninggalkannya secara sukarela. Sekarang dia bekerja sebagai pemandu di muzium arkeologi, juga di Acropolis dan Sounion.
Gann selalu bertanya kepada Walter mengapa Joachim menggantung diri, memberitahunya tentang kehidupannya dengan Joachim, tentang mengapa perkahwinan mereka putus. Semasa anak perempuannya dilahirkan, dia tidak menyerupai Ganne Faber, itu hanya anaknya. Dia sangat menyayangi Joachim kerana dia bukan bapa anaknya. Ganna yakin bahawa Sabet tidak akan pernah dilahirkan sekiranya dia dan Walter tidak berpisah. Setelah Faber berangkat ke Baghdad, Ganna menyedari bahawa dia ingin mempunyai anak sendirian, tanpa ayah. Ketika gadis itu dewasa, hubungan antara Gannah dan Joachim mula menjadi lebih rumit, kerana Ganna menganggap dirinya sebagai jalan terakhir dalam semua perkara yang berkaitan dengan gadis itu. Dia lebih banyak bermimpi tentang anak biasa yang akan mengembalikan kepadanya kedudukan ketua keluarga. Ganna akan pergi bersamanya ke Kanada atau Australia, tetapi, sebagai semi-Yahudi keturunan Jerman, tidak ingin lagi melahirkan anak-anak. Dia melakukan pembedahan pensterilan. Ini mempercepat perceraian mereka.
Setelah berpisah dengan Joachim, dia mengembara bersama anaknya di Eropah, bekerja di tempat yang berbeza: di rumah penerbitan, di radio. Tidak ada yang sukar baginya ketika datang ke puterinya. Namun, dia tidak merosakkannya, kerana Gann ini terlalu pintar.
Agak sukar baginya untuk membiarkan Sabet melakukan perjalanan sendirian, walaupun hanya untuk beberapa bulan. Dia selalu tahu bahawa suatu hari anak perempuannya masih akan meninggalkan rumahnya, tetapi dia bahkan tidak dapat meramalkan bahawa dalam perjalanan ini Sabet akan menemui ayahnya, yang akan menghancurkan segalanya.
Sebelum Walter Faber dibawa ke operasi, dia meminta maaf dengan air mata. Lebih dari segalanya, dia ingin hidup, kerana keberadaan telah dipenuhi dengan makna baru untuknya. Malangnya, sudah terlambat. Dia tidak lagi ditakdirkan untuk kembali dari operasi itu.