Aksi ini berlangsung dari 19 Mac hingga 26 Mac 1815 di Perancis, pada minggu terakhir sebelum Paskah, dalam kalendar Katolik yang disebut ghairah. novel ini adalah berdasarkan kepada peristiwa-peristiwa sejarah yang berkaitan dengan kedatangan Napoleon Bonaparte ke Paris, yang melarikan diri dari pulau Elba, di mana beliau berada dalam buangan. Watak utama novel epik pelbagai aspek ini ialah artis muda Theodore Gericault. Pada tahun 1811, ayahnya, Georges Gericault, dengan persetujuan anaknya yang membenci perang, mengupah seorang perekrut dan bukan dia untuk berkhidmat dalam tentera Napoleon. Dan selama beberapa tahun, Theodore dengan tenang terlibat dalam melukis. Namun, pada tahun 1815, dia tiba-tiba bertekad untuk menjadi musketeer abu-abu Raja Louis XVIII dan dengan demikian termasuk dalam peristiwa dramatis yang melanda Perancis.

Di barak pasukan kerajaan di pinggiran Paris, perintah diterima pada awal pagi untuk tiba di ibu kota di Champ de Mars, di mana pada waktu petang raja ingin melakukan tinjauan. Keputusan apa yang akan dibuat raja - untuk mempertahankan Louvre dan Paris sesuai dengan rancangan yang dikembangkan atau untuk meninggalkan ibu kota, kerana Bonaparte sangat cepat dan hampir tanpa halangan menghampiri kota? Semua orang membincangkan berita pengkhianatan Marsekal Ney yang "setia", yang dikirim oleh raja untuk menyekat jalan Bonaparte ke Paris dan yang berpihak kepada maharaja. Theodore Gericault juga bertanya pada dirinya sendiri satu lagi pertanyaan - apa yang akan terjadi secara peribadi kepadanya jika para jeneral terus menipu raja, dan pasukan kerajaan dengan konvoi dan senjata bergabung dengan tentera Napoleon? Mungkin menyerahkan segalanya, duduk di rumah besar ayah saya, kembali melukis? .. Namun, setelah berehat sebentar di rumahnya di Paris, walaupun keletihan, keraguan, hujan dan hujan lebat, Theodore masih tiba tepat pada waktunya dengan kuda Tricot kesayangannya ke tempat berkumpul .

Sementara itu, masa berlalu, tetapi raja tidak muncul. Khabar angin tentang pengkhianatan, tentang penerbangan bangsawan, mengenai Bonaparte, yang berada di pinggir Paris, mengenai ketidaktentuan raja menggairahkan pemikiran orang Perancis. Tentera tidak diberitahu, tetapi mereka tiba-tiba melihat kereta raja. Dengan kelajuan tinggi, ia bergerak menjauh dari Louvre. Jadi raja melarikan diri, tetapi di mana, ke arah mana? Kemudian tiba-tiba kereta kuda berhenti, raja memerintahkan pasukan untuk kembali ke barak, dan dia kembali ke Louvre. Bandar ini merevitalisasi, di beberapa tempat, kafe biasa sudah minum untuk kesihatan Napoleon. Berjalan-jalan dalam bentuk musketeer kerajaan adalah berbahaya, tetapi tidak tidur pada malam seperti itu ?! Theodore memasuki kafe dan hampir memprovokasi pertarungan dengan pakaian seragamnya. Nasib baik, kenalan lamanya Dieudonne, yang berada di sana, mengenali Theodore dan menyelesaikan semuanya. Dieudonne kembali ke maharaja, tetapi dia tidak melupakan Theodore, yang dia kenal sejak kecil dan yang dia jadikan sebagai model untuk salah satu lukisan itu. Mengembara di sekitar Paris, Gericault juga bertemu dengan rakan-rakan yang lain. Kekeliruan yang sama muncul di kepalanya seperti di seluruh kota. Fikiran berjaya antara satu sama lain. Pemikiran tentang masa lalu, masa kini dan masa depan tanah air bergantian dengan pemikiran tentang melukis. Apa yang lebih baik untuk Perancis - raja, Bonaparte atau Republik? Mengapa dia, artis Theodore Gericault, tidak segera pergi ke bengkelnya? Memang, semua yang dilihatnya di siang hari dan dilihat sekarang adalah cahaya terang di Louvre, di mana mereka menerima duta besar Sepanyol, dan kegelapan malam - semuanya meminta kanvas. Sekarang dia dapat bekerja tidak lebih buruk daripada Caravaggio yang dicintainya.

Walau bagaimanapun, kakinya tidak membawa dia pulang, tetapi untuk musketeers, yang, bersama-sama dengan tentera lain, telah meninggalkan Paris dan berikutan raja dan pengiring beliau yang telah meninggalkan di tengah-tengah malam, berundur ke utara negara ini. Tetapi di mana sebenarnya, di jalan apa - tidak ada yang tahu, bahkan keponakan raja, Duke of Berry, yang sebentar tinggal bersama Virginie kesayangannya, yang melahirkan seorang anak lelaki pada suatu hari. Raja melantik ketua komandan Marsekal Meson, tetapi dia tidak dapat mengatur apa-apa - para jeneral bertindak sesuai yang mereka sukai. Ia adalah tidak diketahui di mana ibu pejabat itu terletak, tetapi diketahui bahawa pada 19 Mac di petang semua kakitangannya muncul di pejabat, menuntut gaji dan hilang. Tidak lama kemudian pasukan kerajaan pindah dari Paris, kerana sebagian dari mereka sudah berpatah balik: di Saint-Denis, Jenderal Exelmans, yang pergi ke sisi Bonaparte, memikat mereka. Unit-unit yang dikhaskan untuk raja pada 20 Mac, dalam cuaca buruk dan lumpur yang tidak dapat dilalui, sampai ke kota Beauvais, dari mana raja dan pengikutnya baru saja pergi. Tapi mana? Di Calais, dan kemudian ke England? Seseorang hanya dapat meneka. Dan apa yang ditakdirkan untuk mereka - adakah pertempuran akan diberikan di sini, atau mundur akan berterusan? Penduduk Beauvais takut akan kepulangan Bonaparte. Bagaimanapun, kem perekrutan akan dimulakan lagi, penghormatan berdarah kepada perang, dan bandar mereka sudah hampir musnah. Dan pengeluaran akan menderita, maka siapa yang memerlukan tekstil mereka?

Di Beauvais, Gericault berhenti untuk bermalam di rumah Duran si peniaga janda. Anak perempuannya, Denise yang berusia enam belas tahun, memberitahu Theodore bahawa seorang pegawai muda, Alphonse de Pra, telah mengunjungi mereka setahun yang lalu, yang membaca puisi kepadanya dan menggambarkan Itali dengan indah. Theodore kemudian mengetahui bahawa itu adalah Lamartine. Dan pada malam yang sama, pada waktu subuh, bandar raya yang luar biasa membawa kabar bahawa Kaisar Bonaparte dengan sepenuh hati menetap di Louvre di Paris. Di Beauvais, para panglima tentera dan para pangeran yang tiba di sana pada waktu pagi tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka: pasukan ke kota itu belum sepenuhnya menarik diri mereka, dan Jeneral Excelsmans, yang berangkat untuk menangkap mereka, mungkin akan melakukan pertempuran. Oleh itu, anda perlu, tanpa mengeluarkan wang negara, membeli kuda, secepat mungkin sampai ke pelabuhan Dieppe dan belayar ke England, walaupun tanpa arahan langsung dari raja, yang masih tidak merasa dirinya sendiri.

Antara kuda yang dihantar adalah Jericho. Perbualan dengan pemilik kawanan itu tidak mudah, tetapi para musketeer tetap berjaya, berkat ketegasan mereka, untuk membeli kuda terbaik. Di antara kuda-kuda itu menonjol satu, sut hitam dengan bintik putih di kaki belakang. Kita mesti berhati-hati dengan "gadis berkaki putih" seperti itu, kerana mereka sangat gelisah. Gericault memberikan kuda tampan ini kepada seorang rakan Marc-Antoine, yang, dalam perjalanan ke Beauvais, kehilangan kuda kesayangannya. Tetapi hadiah itu ternyata membawa maut: dua hari kemudian kuda itu, yang ditakuti oleh tembakan yang tidak dijangka, membawa pemilik baru, yang tidak dapat membebaskan kakinya dari sanggur. Penunggang dalam keadaan serius ditinggalkan dalam penjagaan keluarga petani yang miskin, dan nasibnya selanjutnya tidak jelas.

Di pintu masuk ke kota Pua, Theodore harus memanggil palsu untuk memakai Tricotnya. Dia tetap bermalam di pandai besi Muller, tempat dua lelaki tiba - lelaki tua Joubert dan karioteer muda Bernard. Muller berkahwin dengan Sophie, yang mempunyai perasaan lembut yang dimiliki Bernard dan pembantu pandai besi Firmen. Semasa makan malam, pandangan tajam Theodore menangkap tanda-tanda drama sedang dimainkan di rumah ini. Firma membenci Bernard, merasakan bahawa Sophie secara diam-diam terpesona oleh tetamu ini yang selalu muncul di tukang besi. Firmen dengan sabar menunggu saat yang tepat untuk berhadapan dengan pesaingnya. Pada tengah malam, Firmen memasuki bilik ke Theodore dan memanggilnya untuk pergi bersamanya setelah Bernard dan Joubert ke pertemuan rahsia konspirator. Firmen berharap bahawa musketeer kerajaan Gericault, setelah mendengar pidato anti-kerajaan dari para konspirator, akan melaporkan kepada Bernard, dan dengan demikian dia akan dibebaskan dari lawannya yang dibenci. Kira-kira dua puluh orang berkumpul di kawasan pembersihan berhampiran perkuburan. Mereka dengan senang hati membincangkan sebab-sebab penderitaan rakyat, menyalahkan golongan bangsawan dan raja, dan menyalahkan Bonaparte atas perang dan kehancuran yang tidak berkesudahan. Berapa banyak orang, begitu banyak pendapat. Theodore, bersembunyi di sebalik sebatang pokok, nampaknya dia berada di teater dan menonton beberapa drama yang tidak dikenali. Ternyata harga roti boleh menggairahkan dan bahkan mengganggu seseorang, beberapa jenis buku catatan menimbulkan kutukan kepada pekerja, dan pekerja yang sama ini bercakap dengan harapan tentang semacam "kesatuan pekerja". Sebahagian daripada mereka berpendapat bahawa rakyat tidak boleh mempercayai orang lain, yang lain berpendapat bahawa Bonaparte boleh menjadi apa yang akan dilakukan oleh orang-orang jika orang-orang memberi mereka arahan yang betul dan menyatukan diri mereka sendiri. Gericault merasakan bahawa ada sesuatu yang berubah dalam dirinya. Gelombang nafsu manusia ini membawanya dan membawanya kesakitan fizikal semata-mata. Dia datang ke sini secara tidak sengaja, tetapi sekarang dia akan selalu berada di sisi orang-orang ini, tentang siapa dia tidak tahu apa-apa sebelumnya. Dan ketika Firmen dengan tegas meminta Theodore untuk kembali ke kota dan memberitahu semuanya kepada pihak berkuasa kerajaan yang akan menangkap pemberontak, Theodore dengan marah melemparkan Firmen ke bawah dan memukulnya di muka.

Berita mengenai pasukan berkuda Excellence mengusir para pangeran dan mengira dari Saluran Inggeris, tetapi Theodore Gericault bahkan tidak memikirkan mengenai penghijrahan. Di Pois, kata "tanah air" diperkaya untuknya dengan makna baru, sekarang dia tidak dapat berpisah dengan Perancis, meninggalkan orang yang memerlukan dan menderita. Tetapi raja tergesa-gesa untuk meninggalkan Perancis: pertama, seseorang tidak boleh jatuh ke tangan Bonaparte, dan kedua, bahkan saudara-mara yang bermimpi mengambil alih mahkotanya sekarang berbahaya. Louis XVIII ingin mengalahkan mereka semua - setelah beberapa lama, kembali bersama sekutunya dan melindungi dirinya dari semua pemohon. Sementara itu, desas-desus beredar di kalangan tentera raja bahawa di Lille, pengawal itu mungkin bergabung dengan tentera asing di perbatasan. Oleh itu, Duke of Orleans, yang memberi jaminan kepada tentera dua hari yang lalu bahawa raja tidak akan pernah meminta bantuan orang asing dan tidak akan memanggil mereka ke tanah Perancis, berbohong.

rusuhan akan masak dalam tentera. Bagi sebilangan jeneral, masalah ini timbul dengan ketajaman yang sama. Sebagai contoh, Marsekal MacDonald secara terbuka menyatakan kepada raja bahawa sempadan tidak akan melintasi. Saat pilihan telah tiba: kesetiaan kepada raja atau kesetiaan kepada tanah air. Dan raja sendiri, setelah tidak sampai ke pelabuhan di Selat Inggeris, memutuskan untuk cepat menyeberangi perbatasan Franco-Belgian ke Meneno. Di dataran kota Perancis, bukannya "Hidup raja!" di mana sahaja mereka berteriak "Hidup maharaja!" dan pada hari Jumaat yang baik mereka pergi ke katedral untuk mengadakan liturgi. Tetapi Theodore tidak sesuai dengan upacara keagamaan: dia belum menemui jawapan untuk dirinya sendiri. Sudah jelas bahwa bukan pihak raja, yang telah menodai dirinya dengan rasa khianat. Tetapi apa yang lebih baik Bonaparte? Bagaimanapun, dia pernah mengatakan bahawa dia tidak mahu menjadi maharaja perusuh. Dia tidak peduli bahawa orang-orang kelaparan hingga mati, dan tentera dan polis yang tak terhitung jumlahnya membuatnya takut. Atau mungkin penceramah muda yang menyeru para royalis dan republik untuk melakukan demonstrasi menentang maharaja zalim itu betul? Semua ini masih perlu dilihat. Dan sekarang Theodore Gericault, yang telah mengunjungi batas yang mungkin, pada jam Paskah ini, hanya ingin hidup, melukis gambar, melihat wajah orang, menyayangi mereka. Dia mahu menjadi pelukis sebenar dunia yang mengelilinginya.