Kira-kira lima tahun yang lalu, pada musim gugur, di jalan dari Moscow ke Tula, saya terpaksa duduk hampir seharian di rumah pos kerana kekurangan kuda. Saya melihat ke luar tingkap dengan keputusasaan yang dingin, apabila tiba-tiba sebuah kereta kecil berhenti di hadapan beranda. Seorang lelaki berusia sekitar 30 memasuki bilik dengan kesan cacar di wajahnya yang kering, kekuningan, rambut hitam-biru dan mata kecil yang bengkak. Kami masuk ke perbualan sambil minum teh. Pemilik tanah yang musnah Pyotr Petrovich Karataev akan pergi ke Moscow untuk melayani. Dia memberitahu saya sebab musnahnya.
Semasa Karataev tinggal di kampung, dia jatuh cinta dengan seorang gadis cantik bernama Matryona. Gadis itu bukan miliknya, dan Karataev ingin menebusnya. Nyonya perempuannya adalah seorang wanita tua yang kaya dan dahsyat yang tinggal sekitar 15 orang darinya; dia memiliki kampung Kukuevka. Karataev menghampirinya. Dia ditemui oleh seorang sahabat lama yang berjanji untuk menyampaikan permintaannya kepada wanita itu. Setelah dua hari, Karataev kembali menemui perempuan simpanan itu dan memujuknya untuk menjual Matryona untuk waktu yang lama, menjanjikan wang, tetapi wanita tua yang nakal itu, yang mengetahui perasaan Karataev, menolak dengan tegas. Dia menyatakan bahawa dia telah mengirim Matryona ke sebuah kampung stepa yang jauh, dan menyarankan untuk mencari pengantin yang terhormat ke Karataev.
Karataev menderita untuk waktu yang lama dan menyalahkan dirinya kerana merosakkan Matryona. Akhirnya, dia tidak tahan: dia mengetahui di kampung mana gadis itu ditahan, pergi ke sana dan memujuk Matryona untuk melarikan diri. Karataev menetap di perkebunannya, di sebuah rumah kecil, dan mereka mula hidup dari jiwa ke jiwa. Pada suatu musim sejuk, mereka pergi dengan kereta luncur, dan Matryona menghantar kuda terus ke Kukuevka. Malangnya, mereka bertemu dengan seorang wanita tua. Mereka melaju dengan cepat sehingga gerabak wanita itu terguling. Walaupun begitu, wanita itu mengenali Matryona dan menghantar seorang polis ke Karataev.
Dari saat ini, masalah Karataev bermula. Wanita itu tidak menyimpan wang untuk mengembalikan Matryona. Ternyata dia ingin menikahi Karataev dengan temannya, dan sangat marah ketika rancangannya terganggu. Karataev menyembunyikan Matryona di ladang yang jauh. Suatu malam, dia datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepadanya: dia melihat apa masalah yang menimpa Karataev kerana dia. Keesokan harinya Matryona kembali ke Kukuevka. Apa yang berlaku padanya kemudian, saya tidak pernah mengetahuinya.
Setahun kemudian, kebetulan saya masuk ke kedai kopi di Moscow. Di sana, di bilik biliard, saya bertemu Pyotr Petrovich Karataev. Selama ini dia tinggal di Moscow - kampungnya dijual di lelong. Sekarang dia seorang yang pemukul, mabuk, kecewa dalam hidup. Saya tidak pernah bertemu Karataev lagi.