Mereka bertemu tiga kali seminggu untuk bermain permainan kad skru. Hari minggu ditinggalkan "untuk segala macam kemalangan" - kedatangan tetamu, perjalanan ke teater, jadi hari ini adalah yang paling membosankan bagi mereka dalam seminggu. Tetapi pada musim panas, di dacha, adalah mungkin untuk bermain pada hari Ahad.
Mereka bermain berpasangan: gemuk dan berjudi Nikolai Dmitrievich Maslennikov - dengan orang tua Yakov Ivanovich, dan Evpraksia Vasilyevna - dengan saudaranya, Prokopy Vasilyevich yang suram. Pembahagian pasangan ini adalah tradisional dan berterusan selama bertahun-tahun. Eupraxia Vasilievna memaksanya, yang tidak menguntungkan untuk bermain secara berasingan daripada abangnya.
Eupraxia Vasilievna tidak memahami keseronokan bermain demi permainan dan sangat gembira dengan setiap kemenangan. Dia memenangi wang tidak signifikan, tetapi menghargainya lebih tinggi daripada kad kredit besar yang membayar pangsapuri mahal. Memenangi Eupraxia Vasilyevna dengan berhati-hati dimasukkan ke dalam piggy bank.
Syarikat itu pergi dengan abang dan kakaknya. Prokopiy Vasilievich adalah duda. Isterinya meninggal setahun selepas perkahwinan, kerana dia dirawat selama dua bulan di klinik kerana sakit jiwa. Eupraxia Vasilievna yang berusia empat puluh tiga tahun pernah berselingkuh dengan seorang pelajar.Dia sudah lupa mengapa dia tidak menikah dengannya, tetapi sejak itu, setiap tahun secara anonim menyumbangkan seratus rubel kepada pelajar yang memerlukan. Seekor kucing putih besar tinggal bersama abang dan kakaknya.
Pembahagian pasangan menjadi sangat tidak senang dengan Maslennikov. Pasangannya Yakov Ivanovich, seorang lelaki tua yang kecil dan kering, diam, tegas, menepati masa, tidak pernah mengambil risiko, dan menganggap Nikolai Dmitrievich tidak sembrono. Tetapi Maslennikov bermimpi bermain topi keledar besar, yang mana perlu mengambil kesempatan dan mengumpulkan kad gabungan yang besar dan jarang. Dia selalu mengambil risiko, tetapi dalam permainan itu dia selalu tidak bernasib baik.
Oleh itu, mereka bermain selama bertahun-tahun.
Dunia yang hancur menanggung beban yang kuat dari keberadaan yang tidak berkesudahan, dan kemudian memerah dengan darah, lalu menitiskan air mata, membuat jalan keluar melalui ruang mengerang orang-orang yang sakit, lapar dan tersinggung.
Hanya "gema yang lemah dari kehidupan yang cemas dan asing ini" yang sampai ke syarikat itu. Sebagai peraturan, Nikolai Dmitrievich membawa mereka, tetapi yang lain tidak mahu mendengarkannya. Mereka mengasingkan diri di sebuah ruangan tinggi dengan perabot, karpet dan langsir berlapis kain yang menyerap suara, dan membenamkan diri dalam permainan, dan pembantu rumah itu melangkah diam-diam menyajikan teh kepada mereka. Kesunyian hanya dipatahkan oleh hiruk-pikuk roknya yang berkanji, jeritan krayon dan desahan Maslennikov yang tidak bernasib baik.
Suatu ketika, Nikolai Dmitrievich sangat mengejutkan rakan-rakannya dengan mulai menceritakan kisah Dreyfus, seorang pegawai Perancis yang dituduh memata-matai Jerman, dijatuhi hukuman kerja keras, tetapi kemudian dibebaskan di bawah tekanan orang ramai. Pada mulanya, Maslennikov hanya merasa khuatir dan gembira dengan Dreyfus, lalu dia mulai membawa surat khabar dan membaca dengan lantang apa yang dianggapnya paling penting, dan hampir menimbulkan pertengkaran semua orang.Eupraxia Vasilievna menuntut pembebasan segera Dreyfus, dan abangnya dan Yakov Ivanovich percaya bahawa formaliti harus diperhatikan terlebih dahulu. Yang pertama yang saya sedari ialah Yakov Ivanovich, dia mengembalikan rakannya ke permainan, dan mereka tidak lagi bercakap mengenai Dreyfus.
Mulai sekarang, semua kegembiraan dalam kehidupan syarikat hanya dikaitkan dengan permainan.
Kad telah lama kehilangan makna benda berjiwa di mata mereka, dan setiap sut, dan dalam sut itu, setiap kad secara individu, adalah individu yang benar-benar terpisah dan menjalani kehidupannya yang tersendiri.
Kombinasi di mana kad dikumpulkan di tangan mereka tidak menyerah pada analisis atau peraturan, tetapi logik. Nampaknya kad-kad itu menjalani kehidupan mereka sendiri yang terpisah dari pemain dan nampaknya mempunyai "kehendak, selera, suka dan keinginan mereka". Oleh itu, cacing itu mencintai Yakov Ivanovich daripada orang lain, dan hanya puncak yang tidak dapat ditoleransi jatuh kepada Eupraxia Vasilievna. Untuk Nikolai Dmitrievich, hanya peta kecil saja yang pergi. Dia yakin bahawa kad itu tahu tentang impiannya untuk bermain topi keledar besar dan mengejeknya.
Acara berlaku dan keluar dari permainan. Kucing putih mati pada usia tua, dan Eupraxia Vasilyevna, dengan izin tuan tanah, menguburkannya di kebun. Kemudian Maslennikov hilang selama dua minggu, dan mereka bertiga menjadi bosan. Nikolai Dmitrievich kembali tunduk, berambut abu-abu, dan mengatakan bahawa putera sulungnya telah ditangkap dan dihantar ke Petersburg. Pasangan itu tidak menduga Maslennikov mempunyai seorang anak lelaki, dan sangat terkejut. Tidak lama kemudian, dia sekali lagi terlepas permainan, dan semua orang terkejut mengetahui bahawa dia sakit dengan angina pectoris dan tidak datang kerana serangan.
Kemudian semuanya kembali ke bekasnya.Permainan menjadi lebih serius, kerana Maslennikov berhenti terganggu oleh perkara-perkara asing.
Hanya rok berkanji pembantu yang berkeroncong dan kad satin tergelincir dari tangan pemain dengan senyap dan menjalani kehidupan misteri dan senyap mereka sendiri, khas dari kehidupan orang yang mempermainkannya.
Sekali pada hari Khamis, "perubahan aneh berlaku dalam kad" - Nikolai Dmitrievich mula mengambilnya. Segala-galanya ternyata sehingga untuk topi keledar besar dia hanya kekurangan ace spade. Dia mengulurkan tangannya untuk mengambil kad dari laci, bergoyang, dan setelah kedua duduk tidak bergerak, jatuh.
Doktor yang tiba tidak lama kemudian mengatakan bahawa Maslennikov meninggal dunia kerana kegagalan jantung. Cuba tidak melihat lelaki yang mati itu, Yakov Ivanovich mengambil kadnya, lalu melihat ke wad - Nikolai Dmitrievich benar-benar harus mendapatkan topi keledar besar, tetapi sekarang dia tidak akan pernah tahu bahawa impian lamanya hampir menjadi kenyataan. Yakov Ivanovich terkejut dengan pertimbangan ini dan "tidak pernah mengerikan" dalam kesederhanaannya.
Dan sepertinya Yakov Ivanovich masih belum mengerti apa itu kematian. Tetapi sekarang dia mengerti, dan apa yang dia nampak dengan jelas adalah tidak berguna, mengerikan dan tidak dapat diperbaiki.
Yakov Ivanovich menangis dengan rasa kasihan dan selebihnya, dengan siapa yang sama "kejam dan tidak masuk akal" yang sama akan berlaku seperti Maslennikov. Menangis, dia memainkan permainannya untuk Nikolai Dmitrievich.
Evpraksia Vasilievna masuk dan mengatakan bahawa abangnya pergi mencari apartmen Maslennikov untuk memberitahu keluarganya mengenai kematiannya. Baru-baru ini, Nikolai Dmitrievich berpindah, dan sekarang tidak ada yang tahu alamat sebenarnya.
Yakov Ivanovich berpendapat bahawa mereka sekarang tidak mempunyai pemain keempat. Dia memutuskan bahawa Evpraksia Vasilievna juga memikirkan hal yang sama, tetapi tersilap - dia dengan teliti bertanya apakah dia telah menukar apartmennya.