Fabrizio, anak bongsu dari Marquis of Valserra del Dongo, menghabiskan masa kecilnya di istana keluarga Griant, yang dibina pada abad ke-15 di atas Tasik Como yang indah. Dia mempunyai dua saudara perempuan dan seorang kakak lelaki, dalam segala hal yang serupa dengan ayahnya. Marquis kaya, tetapi pelit, isteri dan anak perempuannya hidup dalam kemiskinan. Bertentangan dengan kehendak Marquis, kakaknya Gina, salah seorang wanita paling cantik di Itali, berkahwin dengan bangsawan miskin, Pietraner, yang turut serta dalam kempen Napoleon. Selepas kematian kiraan dalam pertarungan, kaunter tiba di Griant. Fabrizio membesar di depan matanya. Seorang budak lelaki berusia tujuh belas tahun sangat tampan - seorang lelaki tinggi, kem langsing dan senyuman ceria menjadikannya tidak tertahankan. Sejak kecil dia terpesona oleh Napoleon dan, belajar mengenai pendaratan maharaja di teluk Juan, secara diam-diam, dengan nama palsu, pergi ke Perancis untuk berperang dalam tentera Napoleon.

Di bandar Perancis pertama, penampilan dan aksen Fabrizio kelihatan mencurigakan dan ditangkap. Pada malam Pertempuran Waterloo, isteri banduan membantunya melarikan diri. Dia jatuh di medan perang, tetapi dalam kebingungan pertempuran dia tidak mengenali Marsekal Ney atau maharaja sendiri. Pembuat pasaran menjelaskan kepadanya bahawa pertempuran itu kalah dan menasihati dia untuk pulang ke rumah. Dia mengikut nasihatnya. Di Geneva, dia sedang menunggu hamba Gina. Dia melaporkan bahawa kakaknya melaporkan kepada Fabrizio dan sekarang polis mencarinya sebagai konspirator.

Ibu dan Countess Pietraner membawa Fabrizio ke Milan. Di sana mereka berharap dapat mencari pelanggan yang tinggi untuknya. Tetapi kes itu dipindahkan, pengecaman itu dikirim ke Wina, dan Fabrizio menghadapi hukuman penjara di istana Spilberg - penjara terburuk di Eropah. Dia terpaksa pergi ke pengasingan sukarela.

Gina tinggal di Milan. Sesampai di Opera, dia diperkenalkan dengan Count Mosca della Rovere Sorezzana - Menteri Perang, Menteri Polis dan Kewangan Putera Parma yang terkenal, Ranuncia Ernest IV. Kira, walaupun tidak muda, terkenal dengan dirinya sendiri, pintar, cerdas dan tidak sombong. Dia membangkitkan minat yang mendalam terhadap Gina, dan dia jatuh cinta padanya tanpa ingatan. Malangnya, dia tidak bercerai dengan isterinya, tetapi demi Gina, dia siap mengundurkan diri dan tinggal di mana sahaja yang dia inginkan. Namun, ada rancangan lain: Duke of Sanseverin yang lama mengimpikan pita pesanan, perkahwinan rekaan dengan Duke, yang Mosca menjanjikan perintah itu, akan membolehkan Gina tinggal di Parma dan dihadapkan ke pengadilan.

Tidak lama kemudian, Duchess of Sanseverina memukau gelanggang Parma dengan keindahan, kemampuan dan kejernihan fikiran. Rumahnya adalah yang paling menyenangkan di bandar.

Di istana Parma, ada dua pihak yang selalu berperang, parti royalis ekstrem yang berkuasa dipimpin oleh Count Mosca, dan parti pembangkang liberal adalah Marquis of Raversi yang kaya dan menarik. Putera itu sendiri, sejak dia menjadi raja yang tidak terbatas, selalu dalam ketakutan. Dan setelah mengeksekusi dua orang liberal atas hasutan ketua fiskal Rassi, dia hanya tidak siuman. Pengaruh Count Mosc yang sangat besar disebabkan oleh fakta bahawa berkat ketangkasan diplomatiknya, sang pangeran tidak perlu malu untuk pengecutnya, tidak layak untuk seorang lelaki, Rassi fiskal hanya digemari kerana, "melindungi putera", dia terus mencari dan mencari konspirator. Sebaik sahaja dia menyedari bahawa ketakutan sang pangeran semakin berkurang, dia buru-buru mengungkapkan beberapa konspirasi chimerical baru, yang mana para peserta sedang menunggu benteng Parma yang terkenal di seluruh Itali. Menara kubu besar setinggi seratus lapan puluh kaki dapat dilihat dari jauh.

The Duchess menyukai kehidupan barunya, dia merasakan kasih sayang yang lembut untuk Count, dunia pengadilan menghiburkannya. Tetapi nasib Fabrizio tidak memberinya rehat. Jumlah itu percaya bahawa karier ketenteraan yang diusahakan oleh Fabrizio adalah mustahil bagi seorang pemuda yang berjuang di pasukan Napoleon. Tetapi dia berjanji untuk menjadikannya Uskup Agung Parma dari waktu ke waktu, jika dia ingin menjadi prelatus.

Duchess, dengan persetujuan Fabrizio, menghantarnya untuk belajar teologi di Neapolitan Theological Academy.

Di Naples, Fabrizio, yang sama sekali tidak menjalani kehidupan ramping seminar, memperoleh reputasi seorang pemuda yang rajin, tetapi agak berangin. Dia sangat cantik, dalam penampilannya muncul pesona istimewa. Sudah tentu, dia terkenal di kalangan wanita, tetapi tidak salah seorang wanita simpanannya memainkan peranan dalam hidupnya.

Tiga tahun kemudian, Fabrizio lulus ujian, mendapat hak untuk dipanggil "Monsignor" dan, akhirnya, pergi ke Parma.

The Duchess gembira, Fabrizio tinggal di istana Sanseverin dan mereka berdua bergembira sebagai anak-anak. Tetapi secara beransur-ansur, kegelisahan merebut jiwa Fabrice. Dia meneka kecenderungan yang dimiliki Duchess untuknya. Tetapi dia yakin bahawa dia tidak mampu cinta yang serius, dia tidak pernah memiliki wanita dalam hidupnya, kencan dengannya akan lebih menyenangkan daripada berjalan di atas kuda yang bersih. Fabrizio menyedari bahawa, setelah membiarkan hubungan intim dengan duchess, dia pasti akan kehilangan satu-satunya temannya. Setelah mengatakan kepadanya "Aku mencintaimu," dia akan berbohong, kerana dia tidak tahu apa itu cinta.

Suatu ketika, berjalan-jalan di sekitar kota dan merenung pemikiran ini, Fabrizio memasuki teater dan melihat seorang pelakon yang menawan di sana, yang juga mempunyai nama belakangnya. Namanya Marietta Walserra. Gadis itu jatuh cinta dengan Fabrizio, tetapi di teater dia mempunyai pelindung, pelakon Gilletti. Pernah menjadi askar Napoleon, dia berani, kuat dan mengancam untuk membunuh monster. Setelah bertemu dengan Fabrizio di luar kota secara tidak sengaja, Gilletti menyerangnya dan menimbulkan beberapa pukulan pedang kepadanya. Membela dirinya, Fabrizio membunuh penjahat. Sekarang dia tidak dapat kembali ke Parma. Dia bernasib baik, dia bertemu Lodoviko, mantan jurulatih Duchess, yang membantunya bersembunyi. Fabrizio bergerak dari bandar ke bandar dan akhirnya berhenti di Bologna. Di sini dia bertemu dengan Marietta dan langsung melupakan semua penderitaannya. Dia bahkan tidak mengesyaki apa yang berlaku di Parma.

Dan di Parma, persoalannya dibahas dengan serius: adakah kematian pelawak Gilletti akan menyebabkan jatuhnya kementerian yang tepat dan ketua negara, Count Mosca.

Putera itu, ingin mempermalukan duchess, yang terlalu bebas, memerintahkan Rassi untuk memulakan tuntutan terhadap Fabrizio Valserra del Dongo. Sekiranya Fabrizio dihukum, dia akan menghadapi hukuman mati atau kerja keras.

Setelah mengetahui hukuman yang akan datang dalam keadaan tidak hadir, Duchess memutuskan untuk mengambil langkah terakhir. Dia memakai sut perjalanan dan pergi ke istana. Putera tidak ragu bahawa dia akan datang. Dia mengharapkan keindahan yang membanggakan ini dengan air mata untuk memohon kelonggaran kepadanya. Tetapi putera itu salah. Dia tidak pernah melihat seorang duchess yang begitu ringan, ramah, dan meriah. Dia datang untuk mengucapkan selamat tinggal dan mengucapkan terima kasih atas nikmat yang ditunjukkan oleh putera itu selama lima tahun. Putera itu kagum dan terhina. Dia takut bahawa, setelah meninggalkan Parma, wanita cerdik ini di mana-mana akan membicarakan hakim yang tidak jujur ​​dan ketakutan setiap malam terhadap penguasa. Dia mesti menghentikan duchess. Dan dia setuju untuk menandatangani dokumen yang ditentukan olehnya, di mana dia berjanji untuk tidak menyetujui hukuman yang diucapkan oleh Fabrizio. Tetapi sang pangeran merasa sangat tersinggung dan keesokan harinya memerintahkan untuk menghantar perintah untuk menangkap bangsawan del Dongo sebaik dia muncul dalam harta benda.

Marquise Raversi memasang perangkap untuk Fabrizio, melantiknya sebagai tarikh bagi pihak Duchess di tempat berhampiran Parma. Fabrizio tidak punya waktu untuk memasuki perbatasan Kerajaan Parma, ketika dia disita dan dikirim ke benteng Parma dalam belenggu.

Komandan kubu, Jeneral Fabio Conti, yang tergolong dalam kelompok Marquise of Ravensi, menerima tahanan baru. Ketika Fabrizio dibawa ke penjara, dia bertemu dengan anak perempuan Jeneral Clelia Conti di halaman kubu. Pesona wajahnya, bersinar dengan pesona tulen, memukau Fabrizio. Bangkit ke dalam selnya, dia hanya memikirkannya.

Sel Fabrizio terletak di menara Farnese di seberang istana perintah berkurung. Memandang ke luar tingkap, Fabrizio melihat kandang burung dengan sangkar burung. Pada sebelah petang, Clelia datang ke sini untuk memberi makan haiwan kesayangannya. Dia secara tidak sengaja mengalihkan pandangan ke jendela Fabrizio dan penampilan orang muda bertemu. Clelia cantik dengan keindahan yang luar biasa dan jarang. Tetapi dia pemalu, pemalu dan sangat saleh.

Tingkap sel Fabrizio ditutup dengan penutup kayu sehingga tahanan hanya dapat melihat langit. Tetapi dia berhasil memotong jendela semacam sejenis daun tingkap, dan komunikasi dengan Clelia menjadi kegembiraan utama dalam hidupnya.

Mereka bercakap menggunakan abjad, Fabrizio menarik huruf dengan arang di telapak tangannya. Dia menulis surat panjang di mana dia memberitahu Clelia tentang cintanya, dan dengan permulaan kegelapan dia menurunkannya dengan tali.

Dalam tiga bulan yang dihabiskan Fabrizio di penjara, tanpa hubungan dengan dunia luar, dia mengeras dan menjadi pucat, tetapi dia tidak pernah merasa begitu bahagia.

Clelia terseksa oleh penyesalan, dia memahami bahawa, membantu kilang, mengkhianati ayahnya. Tetapi dia mesti menyelamatkan Fabrizio, yang hidupnya selalu dalam bahaya.

Putera itu memberitahu Rassi bahawa semasa Fabrizio masih hidup, dia tidak akan merasa seperti tuan yang berdaulat. Dia tidak dapat mengusir Duchess dari Parma, tetapi melihatnya di mahkamah tidak tertahankan baginya - sepertinya wanita ini mencabarnya. Fabrizio mesti mati.

Kebencian Duchess terhadap pangeran tidak terbatas, tetapi dia hanya dapat mempercayai dendamnya kepada satu orang. Penyair yang terhormat, Ferrante Palla dari republik yang bersungguh-sungguh siap memenuhi kehendaknya. Dia secara diam-diam jatuh cinta dengan duchess dan dia mempunyai akaun sendiri dengan raja.

Mengetahui dari Count Mosca apa nasib yang menanti Fabrizio, Duchess sedang menyiapkan jalan keluar. Dia berjaya mengemukakan rancangan benteng dan tali. Tetapi Gina tidak menduga bahawa tahanan sama sekali tidak berusaha untuk kebebasan - hidup tanpa Clelia akan menjadi siksaan yang tidak tertanggung baginya.

Sementara itu, kanon gereja penjara, Don Cesare, meminta izin agar Fabrizio berjalan-jalan setiap hari. Fabrizio meminta Clelia datang ke kapel penjara. Kekasih bertemu, tetapi Clelia tidak mahu mendengar pengakuan cinta. Dia memerintahkan Fabrizio untuk melarikan diri - setiap saat dia menghabiskan masa di kubu itu mungkin mengorbankan nyawanya. Clelia bersumpah kepada Madonna: jika Fabrizio berjaya menyelamatkan dirinya, dia tidak akan pernah melihatnya lagi, dia akan tunduk pada kehendak ayahnya dan berkahwin mengikut pilihannya.

Pelarian berjaya, Fabrizio turun dari ketinggian yang pusing dan kehilangan kesedaran di bawah. Duchess membawanya ke Switzerland, mereka diam-diam tinggal di Lugano. Tetapi Fabrizio tidak berkongsi kegembiraan Gina. Dan dia sendiri tidak mengenali dalam keponakannya yang ceria dan sembrono ini. Dia mengesyaki bahawa sebab kesedihannya yang berterusan adalah perpisahan dengan Clelia. Duchess tidak lagi mencintai Fabrizio, seperti yang dia lakukan sebelumnya, tetapi firasat ini menyakitinya.

Seorang hamba Count Mosca tiba di Lugano dengan berita: putera itu mati tanpa diduga, dan di Parma ada pemberontakan yang dipimpin oleh Ferrante Palla.

Jumlah itu menekan pemberontakan dan putera mendiang putera, Ernest V muda, naik takhta. Kini para buronan dapat kembali ke Parma.

Tetapi hukuman itu belum dibatalkan. Fabrizio sedang menunggu pemeriksaan kehakiman atas kes itu, tetapi buat masa ini dia seharusnya dipenjara. Tanpa menunggu pesanan rasmi, dia secara sukarela kembali ke kubu, ke bekas selnya. Mustahil untuk menggambarkan kengerian Clelia ketika di tingkap kamera dia sekali lagi melihat Fabrizio. Ayahnya menganggap penerbangan Fabrizio sebagai penghinaan peribadi dan bersumpah bahawa kali ini dia tidak akan membebaskannya hidup-hidup. Jeneral Conti tidak menyembunyikan niatnya dari Clelia. Dia tahu bahawa makan siang Fabrizio beracun. Menolak para tahanan, dia berlari ke selnya dan mengetuk meja di mana makan tengah hari sudah siap. Pada masa ini, Clelia sangat cantik sehingga Fabrizio tidak dapat melawan dirinya sendiri. Dia tidak menemui tentangan. Setelah pembatalan hukuman itu, Fabrizio menjadi ketua pembesar di Uskup Agung Parma Landriani, dan setelah kematiannya dia sendiri menerima pangkat uskup agung. Khutbahnya sangat bergerak dan sangat berjaya. Tetapi dia sangat tidak senang. Clelia menghormati sumpahnya. Mematuhi kehendak ayahnya, dia mengahwini Marquis of Crescenti, lelaki terkaya di Parma, tetapi tidak berhenti mencintai Fabrizio. Satu-satunya tempat perlindungannya adalah harapan pertolongan Madonna.

Fabrizio dalam keadaan putus asa. Dia telah banyak berubah, kurus, matanya kelihatan besar pada wajahnya yang kurus. Clelia faham betapa kejamnya dia. Dia membiarkan Fabrizio secara diam-diam datang kepadanya, tetapi dia seharusnya tidak melihatnya. Oleh itu, semua tarikh mereka berlaku dalam kegelapan yang lengkap. Ini berterusan selama tiga tahun. Selama ini, Clelia mempunyai seorang anak lelaki, Sandrino kecil. Fabrizio memuja anak itu dan mahu dia tinggal bersamanya. Tetapi secara rasmi, marquis Crescenti dianggap sebagai bapa kepada budak lelaki itu. Oleh itu, kanak-kanak itu mesti diculik, dan kemudian menyebarkan khabar angin mengenai kematiannya. Rancangan ini berjaya, tetapi bayi itu segera mati. Mengikuti dia, tanpa mengalami kerugian, Clelia mati. Fabrizio hampir membunuh diri. Dia menolak pangkat uskup agung dan mengundurkan diri ke biara Parma.

Duchess of Sanseverin mengahwini Count Mosca dan meninggalkan Parma selama-lamanya. Semua keadaan luaran berkembang dengan gembira baginya, tetapi ketika, setelah menghabiskan satu tahun di biara, Fabrizio yang berhala mati, dia dapat bertahan dengan sangat singkat.