Evgeni Aleksandrovich Arbenin, seorang lelaki yang bukan pemuda pertamanya, seorang pemain secara semula jadi dan secara profesional, setelah menjadi kaya dengan kad keputusan, memutuskan untuk mengubah nasibnya: memasuki "persekutuan dengan kebajikan", berkahwin dan menyembuhkan tuannya. Dicipta - selesai.
Kehidupan, bagaimanapun, membuat perubahan besar pada rancangan terindah ini. Setelah menguasai dirinya bukan hanya dengan perhitungan langsung, tetapi dengan "pemikiran matang", Eugene, tanpa disangka-sangka untuk dirinya sendiri, jatuh cinta, dan bersungguh-sungguh, dengan isterinya yang masih muda. Dan ini, dengan kesuraman dan perangainya - seperti lava, "sesuatu" - tidak menjanjikan keselesaan rohani. Tampaknya telah "mereda", ditambatkan ke marina keluarga, dan terasa seperti "pesawat ulang-alik yang rusak" dilemparkan lagi ke laut yang terbuka dan bergelora.
Isterinya, tidak diragukan lagi, adalah malaikat, tetapi dia adalah anak, dan jiwa, dan selama bertahun-tahun, dan keanak-anakan memuja semua yang gemerlapan, dan yang paling penting "dan kemegahan, dan kebisingan, dan pembicaraan tentang bola." Dan hari ini: percutian, Petersburg bersenang-senang, menari, di suatu tempat menghiburkan Nastasya Pavlovna Arbenina (di rumah - Nina). Dia berjanji akan menjelang tengah malam, sekarang sudah pukul dua ... Akhirnya. Menyelinap berjinjit dan mencium, seperti paman yang baik, di dahi. Arbenin menjadikannya tempat kejadian, tetapi yang tersayang dimarahi - mereka hanya geli!
Di samping itu, Evgeny Aleksandrovich sendiri tidak tanpa dosa sekarang: dia melanggar sumpah - "tidak lagi duduk di atas kad". Duduk! Dan dia menang besar. Betul, dalih itu masuk akal: perlu menyelamatkan Putera Zvezdich yang kalah dari musibah!
Dengan Zvezdich, dia pergi dari rumah perjudian ke rumah penyamar - ke Engelhardt. Untuk berselerak. Mustahil untuk menghilang: dalam kerumunan yang terbiar, Arbenin adalah orang asing bagi semua orang, tetapi Zvezdich, seorang pengawal yang muda dan sangat tampan, dalam elemennya dan, tentu saja, mengimpikan petualangan yang asyik. Impian menjadi kenyataan. Wanita bertopeng misterius, menarik, mengaku kepadanya semangat yang tidak disengajakan. Putera meminta pertemuan simbolik beberapa "objek" simbolik. Topeng itu, tanpa mengambil risiko memberikan cincinnya, memberikan gelang itu kepada lelaki tampan yang hilang oleh seseorang: emas, dengan enamel, premium (cari, kata mereka, angin di ladang!). Putera itu menunjukkan "piala" penyamaran kepada Arbenin. Dia di suatu tempat melihat yang serupa, tetapi di mana, dia tidak ingat. Ya, dan bukan baginya Zvezdich, seseorang yang Tidak Dikenal, dengan ucapan tidak sopan, hanya meramalkan nasib malang Eugene, dan sama sekali tidak, pada malam musim sejuk yang meriah ini! ..
Anda mesti mengakui bahawa setelah hari yang begitu ribut, Tuan Arbenin mempunyai alasan untuk gugup, menunggu isterinya yang terlambat! Tetapi ribut petir, tanpa berubah menjadi ribut, melaju. Nah, bagaimana dengan kenyataan bahawa Nina mencintai berbeza daripada dia - tanpa sedar, bermain dengan perasaan, kerana dia suka sama! Bergerak, dengan kelembutan, Eugene mencium jari isterinya dan secara tidak sengaja menarik perhatian pada gelangnya: beberapa jam yang lalu Zvezdich membanggakan emas dan enamel yang sama! Dan di sini anda pergi! Tidak ada gelang di pergelangan tangan kanan, dan mereka dipasangkan, dan Nina, mengikut fesyen, memakainya di kedua tangan! Tidak, tidak boleh! "Di mana, Nina, gelang kedua kamu?" "Hilang." Kalah? Secara semula jadi, mereka tidak menemui kerugian itu, berdasarkan perintah Arbenin, oleh seluruh rumah, tetapi dalam proses pencarian ternyata: Nina tidak tinggal sehingga pukul dua pagi di rumah bola dalam keluarga yang terhormat, tetapi pada penyamaran umum di Engelhardt, di mana seorang wanita yang baik, sendirian, tanpa teman naik memalukan. Terkejut dengan tindakan pelik, tidak dapat dijelaskan (adakah itu hanya rasa ingin tahu kebudak-budakan?) Isterinya, Arbenin mula curiga bahawa Nina mempunyai hubungan sulit dengan putera itu. Kecurigaan, bagaimanapun, belum pasti. Malaikat-Nina tidak boleh memilih dia, suami yang matang, anak comel kosong! Lebih-lebih lagi (setakat ini) Putera marah pada Arbenin - adakah "cupid" ini mungkin akan menghiburkan jika dia, Arbenin, tidak dengan murah hati memenangi kembali kehilangan kadnya! Bosan dengan separuh kematian akibat pertarungan, pasangan Arbenina, dalam suasana terburuk mungkin, bersurai di bilik mereka.
Keesokan harinya, Nina pergi ke kedai perhiasan; dia dengan naif berharap suaminya akan bertukar kemarahan dengan belas kasihan jika dia berjaya mengambil yang sama sebagai imbalan untuk perhiasan yang hilang. Setelah tidak membeli apa-apa (gelang - karya), Madame Arbenina memanggil rakan sosial janda muda Baroness Stral dan, setelah bertemu Zvezdich di ruang tamu, memberitahunya dengan tidak bersalah mengenai masalahnya. Setelah memutuskan bahawa wanita bertopeng misterius dan Nina Arbenina adalah orang yang sama, dan "kisah dongeng" mengenai gelang yang dikatakan hilang adalah petunjuk, Zvezdich langsung berubah dari bonvivan yang bosan menjadi kekasih yang berapi-api. Setelah menyejukkan semangatnya dengan "Epiphany cold," Nina buru-buru pergi, dan pangeran yang kesal memaparkan "seluruh sejarah" Baroness. Janda itu ketakutan, kerana dialah wanita yang tidak dikenali dengan topeng penyamar, yang menjumpai dan memberikan gelang Ninin!
Menyelamatkan reputasinya, dia meninggalkan Zvezditch dengan kesilapan, dan dia, dengan harapan dapat membingungkan Nina dan dengan demikian mencapai tujuannya, mengirimkan surat berani ke alamat rumahnya: mereka mengatakan, aku lebih suka mati daripada menyerah padamu, sebelumnya telah memberitahu separuh dari sekular mengenai isi kandungannya Petersburg. Hasil daripada intrik pelbagai peringkat, mesej skandal itu jatuh ke tangan Arbenin. Kini Eugene tidak hanya yakin bahawa dia ditipu dengan kejam. Sekarang dia melihat dalam kejadian itu juga tanda kenabian: mereka mengatakan, bukan kepada mereka yang telah mengalami "semua permen maksiat dan kejahatan" - untuk mengimpikan kedamaian dan kecerobohan! Nah, yang mana, pemain, suami? Dan bapa keluarga yang lebih berbudi luhur! Namun, untuk membalas dendam "penipu" sebagai "jenius penjahat" dan maksiat yang akan dilakukan, iaitu, untuk mencekik Zvezdich seperti anak kucing yang sedang tidur, Arbenin tidak dapat: "bersatu dengan kebajikan, walaupun singkat, nampaknya, masih sesuatu berubah pada dirinya sendiri.
Sementara itu, Baroness Stral, ketakutan untuk hidup sang pangeran, yang, walaupun semuanya, dia cintai, yang mana - tanpa mengetahui, "mungkin kerana kebosanan, dari kegusaran, dari cemburu", dia memutuskan untuk mengungkapkan kebenaran kepada Arbenin dan dengan itu mencegah hal yang tidak dapat dielakkan pada pandangannya, pertarungan. Arbenin, menelusuri pilihan kepalanya untuk membalas dendam, tidak mendengarnya, atau lebih tepatnya, mendengar, tidak mendengar. Ibu Stral putus asa, walaupun dia bimbang sia-sia: pertarungan itu tidak termasuk dalam rancangan Eugene; dia ingin mengambil dari nasib yang tidak beruntung dan manja bukan kehidupan - mengapa dia memerlukan kehidupan "karenah merah", tetapi sesuatu yang lebih: kehormatan dan penghormatan masyarakat. Syarikat yang licik berjaya sepenuhnya. Setelah menarik pangeran tanpa putar ke dalam pertempuran kartu, dia mendapati kesalahan dengan perkara kecil, secara terbuka menuduhnya penipuan: "Kamu penipu dan bajingan", memberikan tamparan di wajah.
Jadi, Zvezditch dihukum. Beratur untuk Nina. Tetapi Nina bukanlah seorang putera yang tidak bermoral dan tidak bertuhan; Nina adalah Nina, dan Arbenin, takhayul, seperti semua pemain, ragu-ragu, mengharapkan untuk mengatakan apa yang diberitahu oleh nasibnya, hamba lamanya dan setia. Nasib "berkelakuan" sangat berbahaya: membongkar intrik, ia segera membingungkannya! Strahl, setelah usaha yang tidak berjaya untuk membuat dirinya jujur dengan suami rakannya dan menyedari bahawa pada bila-bila masa, kerjaya sekularnya hancur putus asa, memutuskan untuk pensiun ke perkampungan kampungnya, dan sebelum meninggalkan dia menjelaskan kepada Zvezdich "penyelesaian untuk permainan ini."
Putera itu, yang telah dipindahkan, atas permintaannya sendiri, ke Kaukasus, ditahan di St Petersburg untuk mengembalikan perhiasan yang malang kepada pemiliknya yang sebenarnya, dan yang paling penting, untuk memberi amaran kepada Nina, yang menarik baginya: berhati-hatilah bahawa suami anda adalah penjahat! Tanpa mencari cara lain untuk bercakap dengan Puan Arbenina secara tertutup, dia dengan cuai mendekatinya di bola masyarakat tinggi berikutnya. Putera itu tidak berani memanggil spade sebagai spade, dan Nina dengan tegas tidak memahami petunjuknya. Adakah Eugene dia penjahat? Adakah suami akan membalas dendam kepadanya? Omong kosong apa? Dia bahkan tidak meneka keputusan apa yang Arbenin perhatikan pemandangan ini dari jauh ("Saya akan menjumpai hukuman mati ... Dia akan mati, saya tidak dapat tinggal bersamanya").
Teruja dengan menari, setelah lama melupakan pegawai lucu itu, Nina meminta suaminya membawakan ais krim. Eugene dengan taat menenun ke dalam pantri dan sebelum menghidangkan piring ais krimnya kepada isterinya, dia menaburkan racun di sana. Racun itu bertindak pantas, setia, pada malam itu, dalam siksaan yang mengerikan, Nina mati.
Rakan dan kenalan datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada jenazah si mati. Setelah meninggalkan para pengunjung yang bersedih hati kepada para pelayan, Arbenin mengembara dalam kesunyian yang suram melalui sebuah rumah kosong. Di salah satu bilik paling jauh, Zvezdich dan lelaki yang tidak dikenali yang, beberapa hari yang lalu, di penyamaran di Engelhardt, telah meramalkan "kemalangan" Arbenin menemuinya. Ini adalah kenalannya yang lama, yang pernah dipukul dan diizinkan oleh Yevgeny Aleksandrovich, seperti yang mereka katakan, di seluruh dunia. Setelah mengetahui, melalui pengalaman pahitnya, apa yang mampu dilakukan oleh lelaki ini, Yang Tidak Diketahui, yakin bahawa Nyonya Arbenina tidak mati dengan kematiannya sendiri, menyatakan secara terang-terangan, di Zvezdich: "Kamu membunuh isterimu." Arbenin - dalam keadaan seram, seketika kejutan itu membuatkan dia tidak dapat berkata-kata. Dengan memanfaatkan jeda yang telah muncul, Zvezdich, secara terperinci, memaparkan kisah sebenar gelang yang ditakdirkan dan, sebagai bukti, memberikan kesaksian bertulis kepada Eugene tentang keganasan itu. Arbenin akan menjadi gila. Tetapi sebelum terjun ke dalam kegilaan kegilaan yang menyelamatkan, akal yang "bangga" ini berjaya melontarkan tuduhan terhadap Tuhan sendiri: "Saya memberitahu anda bahawa anda kejam!"
Kemenangan yang tidak diketahui: dia membalas dendam sepenuhnya. Tetapi Zvezdich tidak dapat dipastikan: pertarungan dalam keadaan Arbenin saat ini tidak mungkin, dan, oleh itu, dia masih muda, penuh kekuatan dan harapan, tampan, selamanya dirampas kedamaian dan kehormatan.
