Di atas meja terdapat kartrij, tulang domba, peta lapangan, ringkasan, kekang, sepotong roti. Di meja duduk Nikolka Kosheva, komandan skuadron, dia mengisi borang soal selidik. "Lembaran kasar dengan berhati-hati mengatakan: Nikolay Kosheva. Komander skuadron. Penggali. Anggota RKSM, berumur 18 tahun. " Ia kelihatan seperti budak hijau, tetapi berjaya menyingkirkan dua geng hampir tanpa kerosakan dan selama enam bulan dia memimpin skuadron itu dalam pertempuran dan pertempuran tidak lebih buruk daripada komandan lama. Nikolka membenci usianya, malu padanya.
Ayah Nikolka adalah Cossack, dan Nikolka sendiri juga Cossack. Dia ingat bagaimana, pada usia lima atau enam tahun, ayahnya menaiki kudanya, mengajarnya menunggang kuda. Dalam "Jerman" bapa hilang. Ibu sudah mati. Dari ayahnya Nicholas mewarisi cinta kuda, keberanian yang luar biasa dan tahi lalat dengan telur merpati di kaki kirinya di atas pergelangan kaki. Pada usia lima belas tahun, Nikolka pergi bersama The Reds di Wrangel.
Nicholas tinggal di sebuah pondok, berdiri di atas Don. Pada waktu pagi dia keluar ke halaman dan berbaring di rumput yang lembap. Seorang Cossack datang untuknya dan melaporkan bahawa utusan khas telah tiba, melaporkan geng baru dari Daerah Salsky, yang telah menduduki ladang negeri Grushinsky. Pakar itu menunggang empat puluh batu tanpa rehat, mengendarai kuda itu hingga mati. Nikolka membaca pesanan untuk menyelamatkan. Dia mula berkumpul, berfikir bahawa tidak ada salahnya belajar di suatu tempat, tetapi kemudian geng muncul. Bosan dengan kehidupan seperti itu untuk Nikolka, tetapi tidak ada hubungannya, ada pesanan dari komandan.
Tiga hari geng itu pergi dari usaha mengasingkan diri dari Nikolka Koshevoy. Orang-orang dalam kumpulan itu berpengalaman, meninggalkan seperti serigala. Ataman mabuk, dan semua jurulatih dan penembak mesin mabuk. Selama tujuh tahun, ketua itu tidak berada di tanah asalnya: pada mulanya dia berada dalam kurungan Jerman, kemudian di Wrangel, dia pergi ke wilayah Turki, tetapi kemudian kembali dengan geng. "Inilah dia, kehidupan ataman, jika kamu melihat ke belakang. Jiwanya menjadi kemerahan, seperti pada musim panas jejak-jejak di tanah stepa ... Rasa sakit itu indah dan tidak dapat difahami, ia menajamkan dari dalam, menumpahkan otot dengan mual, dan ataman merasa: jangan lupa dan jangan isi batu kapur dengan cahaya bulan. "
Frost melanda subuh. Miller Lukich sakit, pada penjaga lebah dia berbaring untuk berehat; ketika dia bangun, dia disambut oleh dua orang tentera yang telah meninggalkan hutan. Ataman berpura-pura merah dan mula mengetahui di kilang itu jika ada orang asing di kawasan itu. Dia turun dari kuda dan mengakui bahawa dia mencairkan warna merah, lalu dia menuntut gandum untuk kuda-kuda itu. Penggiling meminta maaf kerana biji-bijian dikumpulkan dalam serpihan, saya tidak mahu memberi; ketua itu mengancam untuk membunuhnya kerana menolong Red. Lelaki tua itu terbaring di kaki, meminta belas kasihan. Ketawa Ataman memaafkan lelaki tua itu. Dan penyamun yang telah tiba telah memberi makan kuda dengan biji-bijian, menumpahkan biji-bijian emas di bawah kaki mereka.
Melalui kabut pada waktu subuh, Lukich bergerak ke ladang dan memukul kuda, yang membawanya ke panglima. Lukich dibawa ke pondok ke Nikolka. Pengilang itu gembira kerana dia datang ke warna merah. Dia mengingatkan kepada Nikolka bagaimana dia baru-baru ini memberinya susu untuk minum ketika detasemennya melewati kilang. Penggiling mengeluh tentang penyamun yang meracuni semua biji-bijian daripadanya. Laporan bahawa mereka masih di kilang, mabuk, tidur. Nikolka memerintahkan untuk melabuhkan kuda dan menyerang geng yang sudah bertindak memakai topi (jalan).
Ataman melihat komandan menunggangnya dengan pedang, yang dikenalinya oleh teropong yang tergantung di dada seorang askar muda. Ataman dengan marah menembak dan melepaskan tembakan. Kuda berhampiran Nikolka jatuh, dan dia sendiri, menembak, berlari mendekati ketua. Ataman menunggu Nikolka menembak klip, dan kemudian dia memukul seorang lelaki dengan layang-layang. Dia melambaikan pedangnya, dan tubuh Nikolka lemas, merangkak ke tanah. Ataman mengeluarkan teropong dan but krom dari lelaki yang dibunuh itu. Mengeluarkan kasutnya dengan kaus kaki dengan sukar, ketua itu melihat tahi lalat. Dia mengalihkan Nikolka kepada dirinya sendiri dan menangis: “Anak! Nikolushka! Asli! Saya haus darah ... ”Ataman, menyedari bahawa dia telah membunuh anaknya, mengeluarkan revolver dan menembak dirinya sendiri di mulut.
Dan pada waktu petang, ketika kuda itu menjulang di atas tiang kuda, seekor layang-layang burung hantu jatuh dari celah kepala suku.
