Menurut undang-undang genre penyangak, novel ini bermula dengan perihal masa kecil wira. Ibu bapa Pablos - ibu penyihir, bapa pencuri - selalu berdebat mengenai profesinya yang lebih baik. "Pencurian, anak, bukan kerajinan sederhana, tetapi seni rupa," meyakinkan si ayah. Tetapi sejak kecil, anak lelaki itu telah memimpikan impian mulia, menolak cadangan ibu bapa untuk menguasai "seni" mereka dan hanya berkat ketekunan dia pergi belajar. Di sekolah, Pablos bertemu dengan Don Diego Coronel, anak lelaki hidalgo yang mulia, dia dengan tulus mencintai rakan barunya dan dengan senang hati mengajarnya pelbagai permainan. Tetapi tinggal wira kita di sekolah tidak lama, kerana perkara berikut berlaku kepadanya. Semasa karnival, nag kurus, di mana Pablos duduk, mengambil kepala kubis dari dulang sayur dan segera menelannya. Para peniaga menjerit, mula menghujani Pablos dan rakan sekolahnya dengan rutabaga, terung dan sayur-sayuran lain; pelajar sekolah, tidak bingung, dipenuhi dengan batu, dan pertempuran sebenar bermula. Para hamba keadilan menghentikan pertempuran, tetapi tetap tidak kalah. Don Diego mempunyai kepala yang tertusuk, dan ibu bapanya memutuskan untuk tidak membiarkan anaknya pergi ke sekolah lagi. Ibu bapa Pablos juga marah, menyalahkan segalanya untuk anak mereka yang lalai. Pablos memutuskan untuk meninggalkan rumah ayahnya, berhenti sekolah dan tinggal bersama Don Diego sebagai pelayan. Kanak-kanak lelaki dihantar ke sekolah berasrama penuh, tetapi tidak lama kemudian menjadi jelas bahawa pemegang lesen Cabra, yang membesarkan anak-anak yang mulia, kelaparan murid-murid kerana tamak. Satu-satunya jalan keluar untuk kanak-kanak adalah mencuri, dan Pablos menjadi profesional dalam perniagaan pencuri, menyedari bahawa ini adalah panggilannya. Apabila salah seorang pelajar mati kelaparan, ayah don Diego membawa anaknya dan Pablos dari sekolah berasrama penuh dan menghantar mereka ke University of Alcalá, di mana Don Diego mesti belajar tatabahasa.

Pablos segera menjadi "pahlawan" yang terkenal kerana kepintaran dan kepintarannya, sementara tuannya tetap, tinggal di kalangan pelajar-pelajar nakal, sangat tertarik dengan pelbagai intrik dan kusta, seorang pemuda yang saleh dan jujur. Dengan Pablos, terdapat banyak kisah lucu. Jadi, setelah dia berjanji kepada Don Diego dan semua rakannya untuk mencuri pedang dari jam malam. Dia melakukan ini sebagai berikut: setelah memberitahu jam tangan tentang enam pembunuh dan perompak yang tidak ada yang diduga kini berada di rumah pelacuran, dia meminta pegawai penguatkuasa untuk bertindak sesuai dengan arahannya. Pablos menjelaskan kepada mereka bahawa penjenayah itu bersenjata dan, begitu mereka melihat pedang yang hanya ada dengan pengawal, mereka akan mula menembak, jadi peronda harus meninggalkan pedang di rumput di padang rumput berhampiran rumah. Secara semula jadi, tidak sukar untuk memiliki senjata itu. Setelah mengetahui kerugian itu, para penjaga berjalan di sekitar halaman, menatap wajah mereka, dan akhirnya mereka sampai di rumah Pablos, yang, agar tidak dikenali, berpura-pura menjadi orang mati, meletakkan salah seorang rakannya sebagai pengganti. Penjaga malang itu bersara dalam keputusasaan sepenuhnya, tidak mengesan tanda-tanda kecurian. Di Alcalá, mereka terkejut sekian lama dengan tipu muslihat Pablos ini, walaupun mereka sudah mendengar bahwa dia memberikan penghormatan kepada semua kebun dan kebun-kebun anggur di sekitarnya, dan mengubah pasar kota menjadi tempat "sangat tidak aman bagi para pedagang, seolah-olah itu adalah hutan lebat". Semua "eksploitasi" ini mendapat kemuliaan penyangak paling jahat dan licik kita kepada pahlawan kita. Lebih-lebih lagi, banyak caballeros berusaha memikat Pablos untuk melayani, tetapi dia tetap setia kepada Don Diego. Walaupun begitu, nasib senang memisahkan tuan dari hamba.

Don Pablos menerima sepucuk surat dari pamannya yang menghukum mati, yang melaporkan berita sedih itu.Ayahnya digantung kerana dicuri, dan bapa saudaranya, yang menjalankan hukuman itu, merasa bangga dengan kerabatnya, kerana dia "menggantung dengan tenang sehingga tidak mungkin menuntut yang terbaik." Ibu dihukum oleh Siasatan dengan empat ratus sebatan yang mematikan kerana sihir. Paman meminta Pablos datang untuk mewarisi 400 ducat dan menasihatinya untuk memikirkan tentang profesor pelaksana, kerana dengan pengetahuannya tentang bahasa Latin dan retorik, dia akan tak tertandingi dalam seni ini. Don Diego sedih dengan perpisahan itu, Pablos meratapi lebih banyak lagi, tetapi ketika dia berpisah dengan tuannya, dia berkata: "Saya menjadi teman, señor ... saya bertujuan lebih tinggi, kerana jika ayah saya jatuh ke tempat depan, maka saya ingin cuba melompat di atas dahi saya."

Keesokan harinya, Pablos pergi ke Segovia kepada bapa saudaranya dan menerima wang yang belum sempat diminum oleh kerabatnya. Paman membuat perbualan konyol, terus menerus memasukkan dirinya ke botol, dan keponakannya memutuskan untuk meninggalkan rumahnya secepat mungkin.

Keesokan paginya, Pablos menyewa keldai dari drover dan memulakan perjalanan yang ditunggu-tunggu ke ibu kota, Madrid, kerana dia yakin bahawa dia dapat tinggal di sana berkat kepintaran dan ketangkasannya. Seorang kenalan yang tidak dijangka dibuat di jalan raya. Don Toribio, hidalgo miskin yang kehilangan harta benda ayahnya kerana hakikatnya ia tidak ditebus tepat pada waktunya, mengabdikan Pablos kepada undang-undang kehidupan metropolitan. Don Toribio adalah salah seorang anggota kumpulan penipu yang luar biasa: seluruh hidup mereka adalah penipuan yang bertujuan untuk disalah anggap siapa mereka sebenarnya. Jadi, pada waktu malam mereka mengumpulkan tulang domba dan burung, kulit buah, bulu anggur lama di jalanan dan menyebarkan semuanya di bilik mereka. Sekiranya seseorang datang berkunjung pada waktu pagi, frasa yang disiapkan segera diucapkan: "Maaf atas kekacauan, rahmatmu, ada pesta makan malam, dan pelayan ini ...", walaupun, tentu saja, tidak ada pelayan sama sekali. Pelawat yang tertipu mengambil semua sampah ini untuk sisa-sisa pesta makan malam dan percaya bahawa dia mempunyai hidalgo kaya di hadapannya. Setiap pagi dimulakan dengan teliti mengenai pakaian mereka sendiri, kerana tidak begitu mudah meniup debu ke mata orang: seluar usang dengan cepat, pelbagai cara untuk duduk dan berdiri menentang cahaya yang dicipta, setiap benda mempunyai sejarah panjang sendiri, dan, misalnya, jaket dapat untuk menjadi cucu jubah dan cucu jubah besar - muslihat tidak mempunyai bilangan. Terdapat juga sejuta cara untuk menjamu selera di rumah orang lain. Katakanlah, setelah bercakap dengan seseorang selama dua minit, penyangak mencari di mana orang asing itu tinggal, dan pergi ke sana seolah-olah berkunjung, tetapi pasti pada waktu makan tengah hari, sambil tidak menolak jemputan untuk menyertai makan. Orang-orang muda ini tidak mampu jatuh cinta dengan tidak berminat, dan ini berlaku hanya kerana keperluan. Mereka menyeret pengawal penginapan - untuk makan tengah hari, untuk perempuan simpanan rumah - untuk premis, dengan kata-kata, bangsawan aib mereka, jika dia tahu bagaimana untuk mengelak, - "dia memiliki raja, walaupun dia memiliki sedikit." Pablos gembira dengan cara hidup yang luar biasa dan mengumumkan kepada Don Toribio keputusannya untuk bergabung dengan persaudaraan mereka. Setibanya di Madrid, Pablos tinggal bersama salah seorang rakan Don Toribib, yang kepadanya dia dipekerjakan sebagai pelayan. Terdapat situasi paradoks: pertama, penyangak memberi makan kepada tuannya, dan kedua, penyangak itu tidak meninggalkan hidalgo yang miskin. Ini mengesahkan kebaikan sejati Pablos, dan dia membangkitkan rasa simpati kami, walaupun kami memahami bahawa, sebenarnya, tidak ada yang dapat dikagumi. Pablos menghabiskan satu bulan di syarikat ksatria memperoleh keuntungan mudah, mempelajari semua muslihat pencuri mereka. Tetapi sekali, setelah menjual pakaian yang dicuri, keseluruhan "kolej penipuan" dipenjara. Tetapi Pablos mempunyai kelebihan - dia baru dalam perusahaan ini, oleh itu, setelah memberi suap, dia dibebaskan. Sementara itu, semua anggota kumpulan yang lain diusir dari Madrid selama enam tahun.

Pablos menetap di sebuah hotel dan mula menjaga anak perempuan tuannya, memperkenalkan dirinya sebagai Senior Don Ramiro de Guzmán.Pada suatu hari, Pablos, yang memakai jas hujan dan mengubah suaranya, menggambarkan pengurus Don Ramiro dan meminta gadis itu untuk memberitahu tuan tentang pendapatan besarnya di masa depan. Kejadian ini benar-benar menimpa seorang gadis yang mengimpikan suami yang kaya, dan dia bersetuju dengan tarikh malam yang ditawarkan oleh Pablos. Tetapi ketika wira kita naik ke bumbung untuk memasuki ruangan melalui tingkap, dia tergelincir, terbang dan "menghempas bumbung rumah jiran dengan kekuatan sehingga ia membunuh seluruh jubin." Seluruh rumah dan pelayan bangun dari kebisingan, keliru Pablos sebagai pencuri, dan mereka memukulnya dengan tongkat di depan hati wanita itu. Oleh itu, setelah menjadi bahan ejekan dan penghinaan, si penyangak, tanpa membayar makanan dan penginapan, melarikan diri dari hotel.

Sekarang Pablos memperkenalkan dirinya sebagai Don Felipe Tristan dan, bergantung pada perusahaannya dan terus berpose sebagai pengantin lelaki yang kaya, berusaha menemui seorang wanita yang mulia. Tidak lama kemudian pengantin perempuan itu dijumpai, tetapi, atas masalah Pablos, Don Diego Coronel ternyata adalah sepupunya, yang mengenali mantan pelayannya di Don Felipe Tristan dan memerintahkan pelayannya sekarang untuk melunaskan penipu dan penyangak jahat dengan betul. Akibatnya, wajah Pablos dipotong dengan pedang, dia semua terluka dan mengerang kesakitan. Pembalasan yang tidak disangka-sangka ini membuatnya jengkel, dan untuk sementara waktu Pablos ditakdirkan untuk bertindak tidak paksa. Kemudian beberapa orang miskin mengajarnya nada sedih dan tangisan pengemis yang diperlukan, dan wira kami berkeliaran di jalan selama seminggu, meminta sedekah. Tidak lama kemudian, nasibnya berubah secara mendadak lagi. Salah satu penipu terbesar, "yang pernah Tuhan ciptakan," menawarkannya untuk bekerja untuk pasangan, mengungkapkan rahsia terbesarnya dalam seni kemiskinan tertinggi. Pada hari mereka mencuri tiga atau empat anak, dan kemudian dengan bayaran yang besar, mereka sendiri mengembalikannya kepada ibu bapa mereka yang bersyukur. Setelah menghasilkan banyak uang, Pablos meninggalkan ibu kota dan menuju ke Toledo, sebuah kota di mana dia tidak tahu siapa pun dan tidak ada yang tahu tentangnya.

Di penginapan, wira kita bertemu dengan sekumpulan pelawak yang mengembara yang juga menuju ke Toledo. Dia diterima menjadi rombongan, dia ternyata menjadi pelakon yang dilahirkan dan bersemangat bermain di atas pentas. Dia segera mendapat kemasyhuran dan sudah terlibat dalam mengarang komedi, memikirkan untuk menjadi pengarah rombongan itu. Tetapi semua rancangannya runtuh dalam sekelip mata. Pengarahnya, setelah tidak membayar hutang, masuk penjara, rombongan itu putus, dan semua orang mengikut caranya sendiri. Rakan-rakannya yang lain menawarkannya bekerja di rombongan lain, tetapi Pablos menolak, kerana buat sementara waktu dia tidak memerlukan wang, dia telah bekerja dengan tenang dan hanya ingin bersenang-senang. Untuk beberapa lama dia menghadiri kebaktian ilahi di sebuah biara dan jatuh cinta dengan salah seorang biarawati. Setelah berjaya menangkap seorang gadis naif, Pablos menghilang dari Toledo.

Sekarang jalannya terletak di Seville. Di sini dia cepat menguasai asas-asas kad curang dan menjadi ace di antara penipu lain. Tiba-tiba, di sebuah hotel bandar, Pablos bertemu dengan salah seorang rakannya di Alcalá bernama Matorral, seorang pembunuh profesional. Setelah secara tidak sengaja terjerumus dalam pertempuran berdarah dengan jam malam, Pablos, bersamanya, terpaksa bersembunyi dari keadilan.

Untuk mengetahui sama ada jumlahnya akan bertambah baik dengan pertukaran tempat dan tanah besar, Pablos berpindah ke Hindia Barat. "Namun, semua ini berubah menjadi lebih buruk, kerana dia yang tidak pernah mengubah tempatnya dan tidak mengubah gaya hidup dan kebiasaannya tidak akan pernah memperbaiki nasibnya."