Genre ini, ciri sastera abad ke-18, yang dipilih oleh Goethe untuk karyanya, tindakan itu berlaku di salah satu bandar kecil Jerman pada akhir abad ke-18. Novel ini terdiri daripada dua bahagian - ini adalah surat-surat Werther sendiri dan penambahan pada mereka di bawah tajuk "Dari penerbit kepada pembaca." Surat-surat Werther ditujukan kepada temannya Wilhelm, di mana penulisnya bukan hanya bertujuan untuk menggambarkan peristiwa kehidupan, tetapi untuk menyampaikan perasaannya yang dibangkitkan oleh dunia di sekelilingnya.
Werther, seorang pemuda dari keluarga miskin, berpendidikan, cenderung kepada lukisan dan puisi, menetap di sebuah bandar kecil untuk bersendirian. Dia menikmati alam semula jadi, berkomunikasi dengan orang biasa, membaca Homer kesayangannya, menarik. Semasa bermain bola di luar kota, dia bertemu Charlotte S. dan jatuh cinta padanya tanpa ingatan. Lotta, itulah nama rakan karib gadis itu, adalah puteri sulung putera amtman, semuanya ada sembilan anak dalam keluarga mereka. Ibu mereka meninggal, dan Charlotte, walaupun masih muda, berjaya menggantinya dengan saudara-saudaranya. Dia tidak hanya menarik secara luaran, tetapi juga memiliki penilaian bebas. Sudah pada hari pertama bertemu Werther dengan Lotta, kebetulan rasa terungkap, mereka mudah memahami satu sama lain.
Sejak waktu itu, pemuda itu menghabiskan sebahagian besar waktunya setiap hari di rumah amtman, yang berjarak satu jam berjalan kaki dari kota. Bersama Lotta, dia mengunjungi seorang pendeta yang sakit, pergi untuk merawat seorang wanita yang sakit di kota. Setiap minit yang dihabiskan di dekatnya memberi keseronokan kepada Werther. Tetapi cinta pemuda itu ditakdirkan menderita sejak awal, kerana Lotta mempunyai tunangan, Albert, yang pergi untuk mendapatkan pekerjaan yang kuat.
Albert tiba, dan walaupun dia memperlakukan Werther dengan ramah dan lembut menyembunyikan manifestasi perasaannya terhadap Lotte, pemuda yang cintanya itu cemburu padanya. Albert menahan diri, masuk akal, dia menganggap Werther seorang yang luar biasa dan memaafkan sikapnya yang gelisah. Werther sukar dengan kehadiran orang ketiga yang berkencan dengan Charlotte, dia jatuh dalam keseronokan yang tidak terkawal, kemudian dalam suasana suram.
Suatu ketika, untuk sedikit terganggu, Werther akan menyusuri gunung dan meminta Albert untuk meminjamkan pistol kepadanya dalam perjalanan. Albert bersetuju, tetapi memberi amaran bahawa mereka tidak dikenakan bayaran. Werther mengambil satu pistol dan meletakkannya di dahinya. Lelucon yang tidak berbahaya ini berubah menjadi perdebatan serius antara orang muda mengenai seorang lelaki, nafsu dan fikirannya. Werther menceritakan kisah seorang gadis yang ditinggalkan oleh kekasihnya dan bergegas ke sungai, kerana tanpanya hidup baginya telah kehilangan semua makna. Albert menganggap tindakan ini "bodoh," dia mengutuk seseorang yang, terbawa oleh nafsu, kehilangan kemampuan untuk berfikir. Lebih jauh, sebaliknya, tidak menyukai rasionaliti yang berlebihan.
Untuk ulang tahunnya, Werther menerima hadiah dari Albert sebagai hadiah: dia mempunyai busur dari gaun Lotta di mana dia melihatnya untuk pertama kalinya. Pemuda itu menderita, dia memahami bahawa dia perlu turun ke perniagaan, untuk pergi, tetapi dia selalu menunda saat berpisah. Pada malam keberangkatan, dia datang ke Lotte. Mereka pergi ke arbor kegemaran mereka di kebun. Werther tidak mengatakan apa-apa mengenai perpisahan yang akan berlaku, tetapi gadis itu, seolah-olah menjangkakannya, memulakan perbualan mengenai kematian dan tentang apa yang akan terjadi. Dia ingat ibunya, beberapa minit terakhir sebelum berpisah dengannya. Teruja dengan ceritanya, Werther tetap mendapat kekuatan untuk meninggalkan Lotta.
Pemuda itu pergi ke bandar lain, dia menjadi pegawai utusan. Utusan itu pemilih, sombong dan bodoh, tetapi Werther berteman dengan Count von K. dan cuba mencerahkan kesunyiannya dalam perbualan dengannya. Di bandar ini, ternyata, prasangka harta pusaka sangat kuat, dan pemuda itu terus menerus menunjukkan asal usulnya.
Werther bertemu dengan gadis B., yang samar-samar menyerupai Charlotte yang tiada tandingannya. Dia sering bercakap dengannya tentang kehidupan masa lalunya, termasuk menceritakan tentang Lotte. Masyarakat sekitarnya mengganggu Werther, dan hubungannya dengan utusan semakin buruk. Masalahnya berakhir dengan utusan yang mengadu tentangnya kepada menteri, sama seperti orang yang lemah lembut, menulis surat kepada pemuda itu di mana dia menyatakannya terlalu sensitif dan berusaha mengirimkan ideanya yang berlebihan ke arah di mana mereka akan mendapat aplikasi yang tepat.
Werther berdamai sementara dengan kedudukannya, tetapi kemudian ada "gangguan" yang memaksanya untuk meninggalkan perkhidmatan dan kota. Dia sedang berkunjung dengan Count von K., dia duduk, pada masa ini para tamu mula berkumpul. Namun, di bandar itu, tidak biasa bagi seorang lelaki kelas rendah untuk muncul dalam masyarakat yang mulia. Werther tidak langsung menyedari apa yang sedang berlaku, selain itu, setelah melihat gadis B. yang tidak asing lagi, dia bercakap dengannya, dan hanya ketika semua orang mulai memusingkan badannya, dan percakapannya hampir tidak dapat meneruskan perbualan, pemuda itu bergegas pergi. Keesokan harinya, gosip tersebar ke seluruh kota yang Count von K. telah menendang Werther keluar dari rumahnya. Tidak mahu menunggu ketika dia diminta meninggalkan perkhidmatan, pemuda itu menyerahkan surat peletakan jawatan dan pergi.
Pertama, Werther melakukan perjalanan ke tempat asalnya dan menikmati kenangan masa kecil yang manis, kemudian dia menerima pelawaan putera itu dan pergi ke harta benda, tetapi di sini dia merasa di luar tempat. Akhirnya, tidak lagi dapat menahan perpisahan, dia kembali ke kota tempat Charlotte tinggal. Selama ini, dia menjadi isteri kepada Albert. Anak muda gembira. Penampilan Werther menyumbang kepada kehidupan keluarga mereka. Lotte bersimpati dengan pemuda yang jatuh cinta, tetapi dia tidak dapat melihat penderitaannya. Ketika tergesa-gesa, dia sering bermimpi tertidur dan tidak lagi bangun, atau dia ingin melakukan dosa dan kemudian menebusnya.
Suatu ketika, ketika berjalan di sekitar pinggir bandar, Werther bertemu dengan Henry yang gila, mengumpulkan sejambak bunga untuk kekasihnya. Kemudian, dia mengetahui bahawa Henry adalah juru tulis dengan ayah Lotte, jatuh cinta dengan seorang gadis, dan cinta membuatnya gila. Werther merasakan bahawa imej Lotta menghantui dirinya dan dia tidak mempunyai kekuatan yang cukup untuk menghentikan penderitaan. Mengenai ini, surat-surat pemuda itu terputus, dan kami mengetahui tentang nasibnya dari penerbit.
Cinta untuk Lotte menjadikan Werther tidak dapat ditoleransi oleh orang lain. Sebaliknya, keputusan untuk meninggalkan dunia semakin kuat dalam jiwa seorang pemuda, kerana dia tidak dapat meninggalkan orang yang dicintai. Suatu hari dia mendapati Lotta menyusun hadiah untuk keluarganya pada malam Krismas. Dia berpaling kepadanya dengan permintaan untuk datang kepada mereka lain kali tidak lebih awal dari Malam Krismas. Bagi Werther, ini bermaksud bahawa dia dilucutkan dari kegembiraan terakhir dalam hidup. Walaupun begitu, pada keesokan harinya dia masih berangkat ke Charlotte, bersama-sama mereka membaca petikan terjemahan Werther mengenai lagu-lagu Ossian. Dalam perasaan yang samar-samar, pemuda itu kehilangan kendali dirinya dan mendekati Lotte, yang meminta dia meninggalkannya.
Pulang ke rumah, Werther menguruskan urusannya, menulis surat perpisahan kepada kekasihnya, menghantar hamba itu dengan nota kepada Albert untuk pistol. Tepat pada tengah malam, tembakan terdengar di bilik Werther. Pada waktu pagi, pelayan itu menemui seorang pemuda, masih bernafas, di lantai, seorang penyembuh tiba, tetapi sudah terlambat. Albert dan Lotta risau akan kematian Werther. Mereka menguburkannya tidak jauh dari kota, di tempat yang dia pilih untuk dirinya sendiri.