Dengan karya ini, penulis ingin meyakinkan pembaca bahawa "hanya dalam kegelapan kubur seseorang dapat menemukan kedamaian", kerana "ketidakpuasan nafsu" dan "tak terelakkan nasib" "tidak akan pernah memberinya istirahat di bumi."
Kurval, seorang lelaki kaya berusia sekitar lima puluh tahun, memutuskan untuk berkahwin untuk kali kedua. Isteri pertama meninggalkannya, untuk menikmati pergaduhan, anak lelaki itu mengikuti teladan ibunya, dan anak perempuannya meninggal pada masa kecil. Kawan memperkenalkan Courval kepada Mademoiselle de Florville, seorang gadis berusia tiga puluh enam tahun, menjalani gaya hidup yang sempurna. Benar, Florville tidak pernah mengenali ibu bapanya, dan tidak ada yang tahu siapa mereka. Pada masa mudanya, dia mempunyai hubungan cinta, dari mana seorang anak dilahirkan, tetapi bayi itu kemudian hilang di suatu tempat. Namun, maklumat tersebut tidak mengganggu Kurval, dan, setelah bertemu dengan gadis itu, dia segera memberikannya tawaran. Tetapi Florville menuntut agar Courval terlebih dahulu mendengarkan ceritanya dan hanya kemudian mencarinya.
Florville, yang semua orang anggap sebagai kerabat Mr. de Saint-Pra yang terhormat, adalah bayi yang dilemparkan ke pintu rumahnya, dan dia membesarkannya sebagai seorang anak. Ketika Florville melewati enam belas tahun, Mr. de Saint-Pra, agar tidak melanggar kesopanan, dia mengirim gadis itu ke wilayah-wilayahnya kepada adiknya untuk menjaganya. Dengan persetujuan saudari Saint-Pra, orang yang mempunyai moral yang bebas, Florville mengambil pacaran pegawai muda Senval. Ardent Senval tampan, Florville jatuh cinta kepadanya dan akhirnya menyerahkan warna masa mudanya kepadanya. Setelah beberapa lama, anaknya dilahirkan, dan dia berharap agar kekasihnya menikahinya. Tetapi dia mengambil anak itu dan hilang. Florville yang tidak dapat dipulangkan kembali ke Paris kepada Saint-Pra dan mengaku semuanya. Saint-Pra yang merendahkan, menghukum gadis itu, mengirimnya ke saudara-Nya - kali ini saleh - saudara Madame de Lerens.Tetapi di sini juga Florville berada dalam bahaya. Atas permintaan rakannya, Madame de Lerens memperkenalkan Saint-Ange yang masih muda ke dalam rumah itu sehingga "teladan yang baik akan membantu membentuk jiwanya." Saint-Ange jatuh cinta dengan Florville, walaupun dia tidak membalasnya. Dia mengejarnya di mana-mana dan suatu malam, masuk ke bilik tidurnya, secara paksa merebutnya. Melepaskan pelukannya, Florville yang marah itu memukulnya dengan gunting kerja jarum. Pukulan itu jatuh di hati, dan Saint-Ange segera mati.
Madame de Lorens menyelesaikan akibat kes yang menyedihkan. Florville pergi ke Paris ke Saint-Pra. Di sebuah hotel di tepi jalan, dia menyaksikan pembunuhan, dan berdasarkan keterangannya, seorang wanita tua yang menikam barangnya pergi ke perancah. Di Paris, mengikut kehendak Florville, Saint-Prax membantunya menetap di biara suci, tempat dia tinggal dan sekarang, menghabiskan berhari-hari dalam pekerjaan saleh dan doa.
Setelah mendengar pengakuan Florville, Courval terus menegaskan perkahwinan mereka, kerana, menurut pendapatnya, Florville tidak bersalah atas musibahnya.
Dan Florville menjadi isteri Kurval, mereka sudah menunggu pewaris, ketika anak lelaki Courval yang hilang muncul dari isteri pertamanya dan menceritakan kisah salah laku.
Setelah meninggalkan ayahnya, dia bergabung dengan rejimen dan segera naik ke pangkat pegawai. Di sebuah kota provinsi, dia menggoda gadis bangsawan tertentu, dan dia melahirkan anak darinya. Kerana pengecut, dia meninggalkan gadis itu dan melarikan diri ke Itali, membawa anaknya bersamanya. Ketika anaknya membesar, dia mengirimnya ke Perancis untuk meningkatkan asuhannya, di mana dia jatuh cinta dengan seorang gadis yang menawan. Setelah berharap "mengambil secara paksa apa yang ditolak kepadanya" oleh orang yang berbudi luhur itu, anaknya mendapat pukulan ke dada, yang menjadi maut baginya. Dalam putus asa dari kematian anaknya, dia pergi melakukan perjalanan. Dalam perjalanan, dia bertemu dengan seorang wanita yang dijatuhkan hukuman mati dan mengenalinya sebagai ibunya. Dia membuat janji dengannya, dan ibunya memberitahunya bahawa dia telah disabitkan berdasarkan keterangan seorang pemuda bangsawan tertentu yang menjadi satu-satunya saksi kejahatannya. Sebagai tambahan, ibunya mengungkapkan rahsia kepadanya: ternyata dia mempunyai saudara perempuan. Ketika dia dilahirkan, si ibu, yang ingin seluruh warisan diwariskan oleh anaknya, menipu suaminya, mengatakan bahawa gadis itu sudah mati, tetapi benar-benar melemparkannya kepada lelaki de Saint-Pra ...
Dengan kata-kata ini, Florville yang lemah berdiri dengan ngeri dan memanggil putera Courval: “Adakah anda mengenali saya, Senval, mengenali saya saudaramu, gadis yang digoda oleh anda, pembunuh anak lelaki anda, isteri ayah anda dan makhluk yang menjijikkan yang membawa ibu anda ke perancah ... "Dan meluru ke senapang Senval, dia meraihnya, menembak dirinya sendiri dan jatuh, basah kuyup darah.
Setelah kematian Florville, Mr. de Courval sakit parah, tetapi kebimbangan anaknya membangkitkannya kembali. "Tetapi mereka berdua, setelah mengalami banyak nasib yang kejam," memutuskan untuk bersara ke biara.
