Novel ini berlangsung pada Januari 1967, pada hari Jumaat petang dari jam 18.30 hingga 1.30 pada waktu malam di Lapangan Terbang Antarabangsa. Lincoln di Illinois. Selama tiga hari tiga malam, ribut parah melanda negeri Midwestern; semua perkhidmatan lapangan terbang beroperasi dengan tekanan yang melampau. Kira-kira seratus pesawat dari dua lusin syarikat penerbangan tidak berlepas tepat pada waktunya, banyak kargo terkumpul di gudang, termasuk yang mudah rosak. Satu landasan runtuh: Boeing 707 meluncur dari trotoar konkritnya dan terjebak di tanah berlumpur di bawah salji. Kekacauan berkuasa di bangunan terminal, ruang menunggu dikemas dengan kapasiti, ribuan penumpang menunggu keberangkatan, beberapa penerbangan ditangguhkan, sementara yang lain dibatalkan sepenuhnya. Walaupun sudah berakhir pada hari bekerja, pengurus lapangan terbang Mel Bakersfeld tidak tergesa-gesa untuk pulang, keadaan di lapangan terbang sukar: peralatan penyingkiran salji yang kuat berfungsi pada batas waktu, sebuah kereta dengan makanan telah hilang dalam ribut salji, dan masih mustahil untuk menggerakkan pesawat yang tersangkut. Sudah tentu, kehadiran peribadinya tidak begitu diperlukan di sini, tetapi Mel mempunyai jiwa yang bermasalah, saya tidak mahu meninggalkan kemudahan udara yang besar tanpa pengawasan pada saat yang sukar - mekanisme yang kompleks di mana semuanya saling berkaitan. Dia harus menyelesaikan banyak masalah, memperlihatkan dirinya bukan hanya sebagai pentadbir yang baik, tetapi juga sebagai ahli taktik. Sebab utama adalah bahawa baru-baru ini Mel berusaha untuk tinggal di rumah sesedikit mungkin, mengelakkan pertengkaran dengan isterinya Cindy. Perkahwinan mereka telah berlangsung selama lima belas tahun, tetapi kehidupan keluarga telah gagal. Mereka mempunyai dua anak perempuan - Roberta yang berusia tiga belas tahun dan Libby yang berusia tujuh tahun, tetapi selama bertahun-tahun, pasangan itu semakin menjauh antara satu sama lain, perselisihan menjadi skandal berterusan dan salah faham sepenuhnya. Malam ini, Cindy selalu memanggil suaminya, mengingat perlunya kehadirannya pada malam amal. Dia suka kehidupan sosial, sementara Mel dibebani ketika isterinya menariknya ke acara seterusnya. Dia secara ironik merujuk kepada keinginan Cindy untuk masuk ke Direktori Orang Terkenal dengan segala cara. Cindy mempunyai hubungan sulit dengan arkitek Lionel Erkart, tetapi dia tidak melepaskan peluang untuk berselingkuh. Pada malam amal, dia bertemu wartawan Derik Eden, dan, meninggalkan kumpulan yang menjengkelkan, mereka menghabiskan masa mereka di hotel dengan sempurna. Mel telah lama menyukai Tanya Livingston, ejen perkhidmatan penumpang kanan Trans-America, dan dia sangat bersimpati kepadanya; khabar angin beredar di antara mereka bahawa mereka mempunyai hubungan sulit. Tanya berumur tiga puluh tujuh tahun, dia membesarkan seorang anak perempuan berusia lima tahun seorang diri. Hari ini dia mempunyai tugas yang gelisah, situasi yang gementar menimbulkan situasi konflik antara staf dan penumpang, dia harus menyelesaikan aduan, dan kemudian dia menemukan "kelinci" - wanita tua licik Ada Kvonsett dari San Diego, yang mempunyai banyak muslihat di gudang senjata yang membolehkannya bebas memasuki pesawat dan mengembara ke seluruh negara tanpa tiket.

Dalam radar saudara Mela Keys sedang bertugas. Tidak ada yang tahu bahawa dia telah menentukan segalanya untuk dirinya sendiri: kali terakhir dia duduk di depan skrin dan menonton. Dia menyewa bilik hotel berhampiran terminal lapangan terbang, di mana dia memutuskan untuk bunuh diri setelah pergeseran dengan mengambil empat puluh tablet Nembutal. Penghantar hari ini bekerja pada kemampuan maksimum mereka, dan Case mengalami kesulitan, dia telah lama kehilangan ketangkasan dan keyakinan dirinya, walaupun dia dulu adalah pekerja yang berpengalaman. Dia berumur tiga puluh lapan tahun, di mana satu setengah lusin dia bekerja di perkhidmatan pengawasan udara. Setahun setengah yang lalu, ketika dia bertugas di Pusat Pemerhatian Libergov, dua pesawat bertabrakan di udara kerana pengawasannya, sebuah keluarga empat orang mati, dua daripadanya adalah anak-anak. Semasa siasatan, rakan kongsi Keiza, seorang pekerja magang dan senior dalam kumpulan itu, didapati bersalah, tetapi Case berpendapat bahawa kesalahan itu terletak sepenuhnya kepadanya. Kerana dia, orang terbunuh, nyawa rakan sekerja yang digantung penerbangan rosak. Dia kehilangan ketenangan dan tidur, merasa penyesalan dan penderitaan emosi. Isteri Kase, Natalie dan Mel melakukan yang terbaik untuk membuatnya keluar dari kemurungan, tetapi tidak berhasil.

Pada petang yang sama, penduduk bandar Meadowwood yang berdekatan, yang kesal dengan bunyi pesawat, berhasrat untuk mengadakan demonstrasi tunjuk perasaan di lapangan terbang. Peguam pelintas Elliot Fremantle sukarela untuk menolong mereka menuntut, dengan harapan dapat menghasilkan banyak wang untuk perniagaan ini.

Untuk menggerakkan pesawat yang tersangkut, mereka memanggil ketua mekanik Joe Patroni dari kota, tetapi dia mengalami kesesakan lalu lintas dalam perjalanan ke lapangan terbang, - sebuah kereta dengan treler terbalik di lebuh raya.

Mel kesal: lapangan terbang dibina pada akhir tahun lima puluhan dan sehingga baru-baru ini dianggap salah satu yang terbaik dan paling moden di dunia, tetapi jumlah lalu lintas meningkat dan lapangan terbang menjadi ketinggalan zaman. Landasan landasan penuh, mewujudkan keadaan yang mengancam nyawa bagi penumpang, pesawat mendarat dan berlepas di landasan yang bersilang, dan pegawai bandar memeluk kos pembinaan semula. Masa depan Mela juga berkaitan dengan masa depan lapangan terbang. Tidak menyenangkan apabila si isteri, yang ingin menyakitkan lagi, memanggilnya seorang yang kalah. Dia sudah berusia empat puluh empat tahun, dia bertempur di Korea dalam penerbangan tentera laut dan cedera; dalam cuaca buruk seperti hari ini, kaki yang lumpuh sakit. Kariernya nampaknya berjaya berkembang, pada satu ketika dia mengetuai Majlis Pemimpin Lapangan Terbang, berkawan dengan Presiden John F. Kennedy, mereka akan meletakkannya sebagai ketua Pentadbiran Penerbangan Persekutuan, tetapi setelah pembunuhan Kennedy Mel "jatuh dari kandang", dia tidak bersinar.

Hari ini, sebuah pesawat Trans-America terbang ke Rom, dipandu oleh Vernon Dimrest, suami kepada kakak perempuan Mel. Dia mempunyai hubungan yang agak tegang dengan menantunya. Sebelum penerbangan, Dimarest mengunjungi pramugarinya, Gwen Meigen. Suasana hatinya yang sangat baik, didorong oleh mimpi pelangi, seberapa baik mereka menghabiskan waktu di Itali, agak dibayangi oleh pesan Gwen bahawa dia hamil, tetapi dia tidak melihat masalah khusus dalam hal ini, syarikat itu membantu menyelesaikan masalah tersebut.

Sementara itu, bekas kontraktor pembinaan D.O. Guerrero, merasa kecewa dan kecewa dengan kegagalannya, di apartmennya yang celaka, dari mana dia harus diusir dalam waktu dekat, sedang membuat alat peledak dari draf dinamit. Setelah syarikat pembinaannya bangkrut, dia berusaha melakukan spekulasi tanah, tetapi bingung, sekarang dia diancam dengan tuntutan jenayah dan penjara. Guerrero mengambil tiket tiket pesawat Trans-America yang terbang ke Rom malam ini, dengan harapan dapat menjamin dirinya di lapangan terbang dengan jumlah yang besar, dan meletupkan pesawat semasa penerbangan. Keluarga akan dapat insurans, kerana penyebab apa yang berlaku tidak dapat ditentukan - bangkai pesawat akan berada di kedalaman Lautan Atlantik.

Dan pesawat ke Rom bersiap sedia untuk terbang. Saya menyerahkan salah satu daripada empat enjin, juruelektrik dan mekanik segera menyelesaikan masalah itu. Keberangkatan ditangguhkan selama satu jam, kerana peralihan salji pada penumpang penerbangan ini tidak mempunyai masa untuk sampai ke lapangan terbang tepat pada waktunya. Guerrero bertindak mengikut rancangan yang dikembangkan dengan teliti, dia akan membawa alat peledak di atas pesawat dengan beg pakaian. Juruwang, bagaimanapun, khuatir penumpang penerbangan antarabangsa berangkat di jalan tanpa bagasi, tetapi dia tidak terlalu mementingkan keadaan ini. Di kaunter di mana insurans dikeluarkan, pekerja mencatat keadaan penumpang yang merasa gementar kerana membuat kontrak dengan jumlah yang besar, tetapi tidak ada kepentingannya untuk kehilangan pelanggan yang menguntungkan. Isteri Guerrero, Ines, yang bekerja sebagai pelayan di sebuah bar, pulang ke rumah, kerana terkejutnya, dia menemukan dokumen yang menunjukkan bahawa suaminya tiba-tiba pergi ke Itali. Sangat risau, dia bergegas ke lapangan terbang untuk mengetahui keadaannya.

Tingkah laku pelik penumpang dengan beg pakaian yang mencurigakan menarik perhatian pemeriksa kastam, tetapi dia tidak lagi bertugas, dalam pertemuan dia membicarakan fakta ini kepada Tanya. Tetapi pesawat ke Rom sudah berlepas, dan jumlah penumpang tidak sepadan dengan jumlah tiket yang terjual - wanita tua di mana-mana ini memutuskan untuk melakukan perjalanan.

Melihat bahawa ada sesuatu yang tidak kena dengan abangnya, Mel berhasrat untuk berbicara dari hati ke hati, tetapi Cindy, yang telah muncul kepada suaminya untuk menuntut cerai, tidak membenarkan hal ini. Tiba di lapangan terbang Ines, yang ingin melaporkan tindakan pelik suaminya, dia juga tidak berjaya sampai ke penerimaan tetamu Mel: pada masa ini dia sibuk dengan rundingan dengan delegasi penduduk yang memprotes Meadowwood. Akhirnya, Tanya berjaya memberitahu pengurus mengenai kecurigaan yang timbul mengenai salah seorang penumpang dalam penerbangan terakhir. Perbualan dengan Iney dan siasatan pantas mengesahkan idea kemungkinan niat Guerrero untuk meletupkan pesawat. Pada komunikasi khas di atas kapal, berikan radiogram amaran. Anak kapal memutuskan untuk kembali, tetapi buat masa ini cuba memegang beg pakaian di tangan Guerrero. Adu Kvonsett, yang ternyata menjadi jirannya, terlibat dalam kes tersebut. Bakat akting wanita tua itu membantu memainkan adegan dan mengambil beg pakaian, tetapi merosakkan campur tangan salah seorang penumpang. Setelah mengeluarkan beg pakaian, Guerrero meluru ke arah ekor pesawat, terdengar letupan. Fuselage rosak, pesawat tertekan. Dalam keadaan panik, para penumpang bergegas memakai topeng oksigen. Pramugari Gwen Meigen cedera parah. Berkat kemahiran dan keberanian ketua mekanik, Joe Patroni akhirnya dapat membebaskan jalur kedua lapangan terbang. Case, yang dalam kesusahan, dibawa ke Case, yang dengan mahir menangani tugas tersebut. Pengalaman itu membuatnya meninggalkan idea bunuh diri, dia pulang dengan niat tegas untuk meninggalkan pesawat dan memulakan hidup baru. Dan Mel, yang bermimpi tenang dan tenang, pergi bersama Tanya. Buran berakhir, keadaan di lapangan terbang secara beransur-ansur menormalkan.