Novel dalam tiga buku, dipenuhi dengan petikan dari teks-teks kuno Mesir kuno yang bersebelahan dengan realiti moden kehidupan masa lalu yang ditekankan, dimulai dengan pengantar di mana pengarang mengemukakan pandangannya mengenai sejarah negara Mesir kuno: “Mesir berkembang sementara orang-orang monolitik, raja-raja yang bertenaga dan imam yang bijaksana bekerjasama untuk kebaikan bersama. <...> Dan ketika <...> kemewahan Asia yang menembusi negara menyerap tenaga firaun dan kebijaksanaan para imam, dan kedua kekuatan ini memulakan perjuangan sesama mereka untuk merompak monopoli rakyat, <...> cahaya peradaban yang bersinar di Sungai Nil selama ribuan tahun ".
Abad XI SM e. Pada tahun ketiga puluh tiga pemerintahannya yang berjaya, Firaun Ramses XII menyatakan anaknya Ramses yang berusia dua puluh dua tahun sebagai pewaris takhta. Setelah mendapat gelaran yang diinginkan, putera itu - seorang pemuda tampan dengan wajah yang hampir feminin - meminta untuk melantiknya sebagai ketua pasukan Menfi. Ayah setuju untuk melakukan ini sekiranya Ramses menunjukkan manuvernya dengan baik, di mana dia akan memerintah sebahagian daripada tentera. Menteri Perang Herichor, imam besar kuil Amon, seorang lelaki dengan kekuatan lebih dari empat puluh tahun yang kuat, tertutup dan diam, akan memerhatikannya. Semasa melakukan manuver, semua orang kagum dengan pengetahuan, tenaga dan pandangan jauh, ketahanan dan kesahihan pewaris, yang, memandang rendah akan kemewahan, menunggang pakaian pegawai yang sederhana.
Jalan di mana tentera bergerak dilintasi oleh dua kumbang scarab suci. Herihor menuntut bahawa rak-rak itu mengelilingi mereka, membuat jalan memutar melalui padang pasir. Ramses terpaksa setuju, walaupun dia tidak menyembunyikan kemarahannya: semua orang di Mesir diperintahkan oleh para imam! Kerana mereka, negara ini semakin langka, tentara hancur, orang-orang yang ditaklukkan tidak sopan. Tetapi, setelah naik takhta, Ramses akan mengubah para imam menjadi hamba mereka yang setia dan mengambil harta perbendaharaan mereka, yang jauh lebih kaya daripada perbendaharaan firaun. “Hanya tuan-tuan yang taat kepada dewa-dewa dan imam-imam yang tinggal dalam ingatan manusia; selebihnya tidak menyedari, ”kata juru tulis Herihora, Imam Pentuer, seorang pertapa tipis yang berasal dari orang-orang, tetapi berkat kemampuannya yang luar biasa, menduduki pejabat awam yang penting. Selama ini, Pentuer meratapi kesengsaraan orang biasa dan ingin menolongnya.
Semasa melakukan manuver, Ramses bertemu dengan seorang wanita Yahudi Sarah yang muda dan, terkejut dengan kecantikannya, membeli gadis itu dari ayahnya Gideon.
Pulang ke Memphis, Herihor tidak menasihati firaun berusia enam puluh tahun untuk memberi lelaki muda itu korps Menfi: pewarisnya masih terlalu muda dan panas, walaupun dia mengagumi panglima terkenal Nitagoras dengan keberaniannya.
Tidak menerima jenazah, Ramses sangat marah. Dia tahu: ini adalah karya Herichor! Para imam pernah mengajar putera itu sendiri, dan dia tahu kebanggaan mereka yang tidak puas dan kehausan akan kuasa!
Ibu Ramses, Tsarina Nicotris yang cantik berusia empat puluh tahun, marah: beraninya pewaris untuk menjadikan seorang wanita Yahudi sebagai gundik pertamanya ?! Dan adakah dia benar-benar musuh para imam? Bagaimana dia akan memerintah Mesir tanpa mereka? Selama bertahun-tahun, firaun dengan pertolongan mereka mengelakkan peperangan ... Ramses percaya bahawa perang yang berjaya akan dengan cepat memperkaya harta tanah. Sementara itu, untuk memberikan hadiah yang dijanjikan kepada para tenteranya, sang pangeran dengan syarat mengerikan meminjam wang dari seorang pemberi pinjaman wang - the Phoenician Dagon.
Impulsif dan keras kepala, tetapi bijaksana dan adil, Ramses melihat bencana rakyat, sewenang-wenangnya pegawai - tetapi setakat ini tidak ada yang dapat berubah. Untuk pertama kalinya, dia merasa "ada semacam kekuatan yang berarti jauh lebih besar daripada kehendaknya: kepentingan negara, yang bahkan dipatuhi oleh firaun yang maha kuasa. <...> Negeri ini adalah <...> sesuatu yang lebih mulia daripada Piramid Cheops, lebih kuno daripada Sphinx, lebih tidak dapat dihancurkan daripada granit. " Namun, Ramses memutuskan untuk menundukkan para imam dan menetapkan perintahnya sendiri di negeri ini!
Seseorang menyebarkan khabar angin mengenai kebaikan pewaris. Orang memujinya. Firaun melantik anaknya sebagai gabenor Mesir Bawah dan meminta untuk memahami mengapa cukai yang lebih sedikit dan lebih sedikit masuk ke perbendaharaan. Tetapi pemuda itu tenggelam di gunung keluhan, aduan dan laporan. Dia merasa ngeri: jika orang mengetahui betapa tidak berdayanya pangeran dalam peranan penguasa, dia hanya akan mati. Dia tidak boleh hidup tanpa kuasa! Imam Mentsesufis menjelaskan kepada Ramses bahawa hanya imam yang bijak yang mengetahui rahsia pemerintahan. Dan Ramses mengerti dengan marah: untuk bergabung dengan rahsia ini, dia harus menundukkan kepalanya di hadapan para imam. Dia semakin terganggu oleh massa yang tersumbat, dan dia menyedari bahawa hanya golongan bangsawan adalah kelas di mana dia mempunyai perasaan yang sama.
Kepada tiga imam Mesir tertinggi - Mephres, Herichor dan Pentuera - adalah Beroes, penyihir, nabi dan bijaksana Babilon yang hebat. Orang Mesir menundukkan kepala di hadapan kakak mereka, dan dia melarang Mesir bertempur dengan Asyur selama sepuluh tahun: bintang-bintang mengatakan bahawa orang Asyur akan mengalahkan orang Mesir. Lebih baik memberi orang Asiria di bawah pemerintahan Mesir Phoenicia. Para imam Babilonia akan mengatur agar raja Asyur segera mengirim kedutaan ke Mesir ...
Pedagang Phoenician yang artif - Dagon, Rabsun dan pangeran berjanggut Hiram, setelah mendengar tentang fakta bahawa tanah air mereka dapat diberikan kepada orang Asyur, merasa ngeri: ini adalah kehancuran! Melalui penghutang Ramses, Dagon harus mengganggu rancangan para imam, mencegah terjadinya perjanjian antara Assyria dan Mesir dan memaksa mereka untuk saling bertengkar. Dan Ramses perlu menyerahkan Kama Phoenician kepada pendeta dewi Ashtoret. Ini tentu saja adalah penghujatan, tetapi pendeta yang melakukannya kemudian boleh mati, dan Sarah juga perlu disingkirkan agar tidak mengganggu ...
Mencari tahu rahsia pemerintahan, Ramses tanpa alas kaki, dalam kain jemaah, datang pada waktu malam ke kuil dewi Hator dekat kota Bubast. Di kuil sang pangeran mempelajari kekuatan para dewa dan selama bertahun-hari dengan semangat dan iman terlibat dalam ujian saleh. Pentuer dengan khusyuk memberitahu pemuda itu tentang kehebatan masa lalu Mesir dan kemundurannya sekarang. Kubur negara adalah perang kemenangannya! Banyak petani tewas dalam kempen tersebut, dan dari mereka yang terselamat, semua pegawai yang memeras memerah semua jus. Jadi sekarang tidak ada yang membayar cukai! Inilah gurun di tanah yang subur! Adalah perlu untuk meredakan keadaan rakyat - jika tidak, Mesir akan binasa. Negara memerlukan kedamaian, dan petani memerlukan kesejahteraan.
Tiba di Bubast, Ramses mendapat tahu bahawa harta itu kembali kosong. Dia mengambil wang dari Putera Hiram, yang memberitahunya bahawa Phoenicia diberikan kepada musuh-musuh lama orang Mesir - orang Asiria. Para imam takut bahawa jika perang bermula, firaun akan mengalahkan Assyria, mengambil kekayaannya yang tidak terbatas dan menjadi kuat dan berkuasa. Kemudian para imam tidak dapat menanganinya, bisik kepada pemuda Hiram yang terkejut.
Pada waktu malam, dia memimpin Ramses ke kuil Phoenician dewi Ashtoret, di mana "kekejaman duduk di atas mezbah, dan pesta pujaan melayaninya." Di kuil, mabuk dengan lagu-lagu cinta, Ramses pertama kali melihat kembarnya, dan kemudian - seorang wanita telanjang dengan pembalut emas di pinggulnya - pendeta cantik Kama. Sekiranya dia tahu cinta, maka kematian menantinya. Oleh kerana gadis ini tidak dapat diakses, Ramses jatuh cinta padanya (dia telah lama menenangkan Sarah yang lemah lembut). Tetapi, kembali kepada dirinya sendiri, dia mengetahui bahawa Sarah melahirkan seorang anak lelaki.
Duta Asyur Sargon tiba di Bubast dan mula mengganggu Kama. Setelah membencinya, Ramses dengan tegas memutuskan untuk bertarung dengan Assyria. Sementara itu, dia mengagumi anaknya, sangat bangga dengan ayahnya. Tetapi orang Phoenician dengan cepat menghancurkan idilis ini, sekali lagi membuat Ramses cemburu pada Kama. Ganda Ramses, Greek Lycon, juga sangat mencintainya, yang sangat dibenci oleh pendeta berbohong dan tamak.
Dengan teruja, Sarah menjelaskan kepada Ramses bagaimana orang Phoenician yang cerdik akan mendapat keuntungan dari perang, menjual dengan harga yang sangat tinggi kepada Mesir dan Asyur, membeli barang rampasan dengan murah, dan akan menjadi kaya apabila kedua-dua negara yang berperang itu dirusak.
Orang Phoenician memberikan Ramses Kama. Dia melancarkan histeria dan menuntut agar Ramses mengusir Sarah dari istana dengan bajingan Yahudi itu. Ramses yang terkejut berlari ke arah Sarah, dan dia mengakui bahawa nama sebenarnya bayi itu adalah Isaac. Maka para imam memerintahkan, memutuskan untuk menjadikannya raja Israel. Ramses sangat marah. Anaknya dicuri! Kebencian Tsarevich terhadap para imam semakin meningkat. Dia menjadikan Sarah sebagai hamba Kama, tetapi kemudian mengirim seorang Yahudi yang lemah lembut dengan seorang anak ke sebuah rumah di kebun.
Untuk menyenangkan orang Asiria, firaun membubarkan empat rejimen Libya yang disewa atas permintaan para imam. Orang Libya merompak Mesir. Menyebut para pengkhianat para imam, Ramses, dengan perintah firaun, menghancurkan geng-geng Libya. Tetapi Mefres tidak akan pernah memaafkan penghinaan pangeran,
Dan Kama merasa ngeri: setelah melabuhkan tudungnya yang cantik, penganut dewi Ashoret menjangkiti pendeta murtad dengan kusta. Lycon menuju ke Kama. Untuk membalas dendam terhadap Ramses, yang telah mengambil kekasihnya darinya, Lycon, atas hasutan seorang Phoenician jahat, membunuh anaknya Sarah dan melarikan diri dengan Kama. Semua orang percaya bahawa Ramses membunuh bayi tersebut. Dengan kesedihan, Sarah menyalahkan dirinya sendiri, dan wanita malang itu dimasukkan ke dalam penjara. Mephres berusaha membuat Sarah mengakui bahawa pembunuhnya adalah Ramesses: dalam kes ini, dia tidak akan pernah menjadi Firaun. Sementara itu, ketua polis dan Hiram merebut Kama dan Licon. Berharap para imam akan menyembuhkannya, Kama memberitahu mereka bahawa Lycon melakukan kejahatan itu. Mephres meninggalkan orang Yunani yang jahat di rumah, Kama dibawa ke padang pasir untuk orang-orang kusta, dan Sarah mati dalam kesedihan.
Pada saat kemenangannya, pemenang Ramses Libya mengetahui tentang kematian anaknya dan Sarah. Putera yang terkejut kembali ke Memphis. Dalam perjalanan, di kaki sphinx, seorang pemuda belajar tentang kematian ayahnya.
Di istana mereka menyambut Firaun Ramses XIII. "Saya bukan imam, saya askar!" - dia menyatakan. Orang-orang bersukacita dan tahu, para imam berkabung. Orang kenamaan tertinggi melaporkan kepada Ramses: tentera kecil, ada rusuhan kelaparan di negara ini, perbendaharaan kosong - hampir semuanya disumbangkan kepada kuil. Pentuer menasihatkan untuk membayar rakyat untuk khidmat masyarakat dan memberikan sebidang tanah kepada setiap petani. Tetapi ini sama sekali tidak seperti golongan bangsawan. Dan orang-orang mengharapkan firaun baru untuk meredakan kedudukannya, dan menggerutu atas kekuatan para imam. Ramses marah: semua orang mahukan perubahan menjadi lebih baik, tetapi sebaik sahaja dia mula melakukan sesuatu, tangannya segera diikat!
Namun, setelah mengusir dari istana sekumpulan orang-orang istana-istana dan telah menghilangkan urusan Herichor, Ramses bekerja dari pagi hingga petang. Tentera semakin bertambah dan bertambah kuat. Latihan diadakan. Seluruh Mesir nampaknya hidup. Tetapi perbendaharaan kosong. Para imam tidak memberi apa-apa. Dagon juga: seluruh Phoenicia menyimpan wang untuk melunaskan orang Asiria. Ramses memahami: tanpa wang dia akan binasa. Tetapi Hiram, yang secara diam-diam datang ke Ramesses, berjanji akan meminjamkan sejumlah besar kepadanya jika Firaun mengizinkan orang Fenisia menghubungkan Laut Tengah dan Laut Merah dengan terusan. Pastinya para imam menentangnya - mereka takut saluran tersebut tidak akan memperkaya firaun. Hiram segera memperkenalkan Ramses kepada imam Samont, yang mengetahui banyak rahsia pendeta. Samont sangat pintar dan bercita-cita tinggi, tetapi para imam tidak membenarkannya bangkit, dan dia sekarang siap untuk menggulingkan seluruh kasta imam. Memandangkan kontrak dengan Assyria memalukan, Samont berjanji untuk mendapatkan bukti pengkhianatan para imam, firaun kemudian akan membawa Mephres dan Herichor ke muka pengadilan dan mencari jalan untuk kekayaan yang tak terhitung jumlahnya yang tersimpan di perbendaharaan para imam - Labirin yang terkenal. Tidak lama lagi, Samontu akan mendapatkan rancangan bangunan ini.
Selepas pengebumian ayahnya, Ramses berkeliling Mesir. Orang-orang memuja Firaun, mengetahui di hadapannya dengan tidak sengaja, para imam sujud. Hanya Mephres dan Herichor yang bersikeras. Atas hasutan mereka, kuil-kuil menuntut semua hutang dari firaun, dan orang-orang para imam membisikkan kepada petani bahawa Ramses mengizinkan untuk tidak membayar cukai. Herihor menghina Ramses - anak lelaki manja yang memberi pesanan tanpa memikirkan bagaimana melaksanakannya atau mengenai akibatnya. Dan Herichor masih memerintah, dan dia mempunyai lebih banyak kekuatan daripada Firaun! Para imam mempunyai kekayaan dan organisasi yang sangat baik. Jadi Firaun akan bersama para imam, atau mereka akan melakukannya tanpa dia. Lagipun, mereka hanya mementingkan kebaikan negara!
Orang-orang Ramses menghasut orang-orang untuk menyerang kuil-kuil. Firaun sendiri, dengan alasan untuk melindungi Labirin dari orang ramai, akan memperkenalkan tenteranya di sana dan merebut harta karun. Herihor memprovokasi orang ramai, meminta dia menyerbu kuil beberapa hari lebih awal dari tarikh akhir yang ditetapkan oleh firaun, pada saat ia bermanfaat bagi Herihor sendiri. Dan Mefres ingin menjadi Penjaga harta karun Labirin dan meletakkan takhta Ramses - Lycon. Dia juga ternyata berwaspada: melihat bola hitam, dia mengetahui bahawa Samont sedang berkeliaran di Labirin. Tidak lama kemudian, dia dikesan oleh Mephres dan pengawal harta karun. Samonta mengambil racun, dan pengawal fanatik memutuskan untuk membuang Mephres dan Licon: mereka nampaknya mempunyai rancangan Labirin juga ...
Pada hari yang direncanakan oleh Herihor, orang ramai bergegas untuk menghancurkan kuil - dan di sini bermulalah gerhana matahari, yang mana imam itu diberi amaran oleh Menes yang bijak. Orang-orang melolong dalam ketakutan. Herihor dengan jubah yang khusyuk berdoa kepada para dewa untuk menyelamatkan yang hilang, dan orang ramai dengan bersemangat memuji penyelamat mereka. Para imam mengambil tampuk yang jatuh dari tangan Ramses. Ketua pengawal, Thutmose, kegemaran firaun, sedang berusaha untuk menangkap Herihor dan Mephres (Hiram akhirnya membawa surat yang membuktikan pengkhianatan mereka), tetapi Pegawai Annan, yang berpura-pura menjadi hamba Ramses yang setia, membunuh Thutmose di belakang. Mephres meletakkan pisau di tangan Lycon dan menghantar orang Yunani ke kebun Firaun. Dan pada saat berikutnya, pengawal labirin membunuh Mephres dan berangkat mengejar Lycon. Tetapi dia berjaya meluru ke Ramses, yang meninggalkan paviliun kekasihnya sekarang - isteri Thutmose, Hebron kecantikan yang mulia. Ramses memusingkan leher Lycon, tetapi orang Yunani dalam sekejap mati meletakkan pisau ke perut Firaun. Menutup luka, Ramses memanggil seorang askar, ingin memimpin mereka kepada para imam - dan mati dalam pelukan pegawai.
Kuasa segera berpindah ke Herichor. Dia menenangkan kerusuhan, mempermudah kehidupan rakyat, memastikan hakim adil, dan imam adil, melindungi orang asing, terutama pedagang Phoenicia, dan membuat perjanjian dengan Assyria, namun, dia tidak memberikan Phoenicia, dia mengisi semula perbendaharaan dengan sebagian harta Labirin. Mesir sedang berkembang pesat. Orang memuji Herihor dan memarahi budak lelaki itu Ramses, kerana sudah lupa bahawa Herihor hanya menyedari rancangannya. Herichor mengahwini Ratu Nicotris, dan para bangsawan menyatakannya sebagai firaun pertama dinasti baru.
Dan Menes yang bijak bijak tersenyum: bagaimanapun, orang-orang hidup sendiri dan hidup - walaupun terdapat perubahan dinasti, perang dan bencana. Orang ini adalah negara! Dan agar dia bahagia, orang bijak mesti bekerja ...