Petersburg Mikhailo Ivanovich Moshkin, seorang pegawai berusia 50 tahun, seorang penilai kolej, menjemput rakan-rakan untuk makan malam. Selain Mikhailo Ivanovich sendiri dan anak yatimnya yang berusia 19 tahun, Masha, ada tunangan Masha, setiausaha kolej berusia 23 tahun, Pyotr Ilyich Vilitsky, ("orang yang tidak tegas, lemah, bangga"), Bibi Masha (gosip bicara "), dan seorang lelaki miskin provinsi pemilik tanah Shpundik, (dengan beberapa "tuntutan pendidikan"), yang dikenalnya oleh Moshkin 20 tahun yang lalu. Tunangan Masha membawa seorang rakan, Rodion Karlovich Fonk, penasihat tituler, selama 29 tahun. Makhluk ini "sejuk", terhad, yang utamanya adalah wang, kerjaya, konvensyen sekular.

Pangsapuri sederhana Moshkin, tukang masak yang tidak cekap, dan Moshkin sendiri, percaya, tidak kaya, ikhlas - semua ini menjadikan Fonk kesan yang menyedihkan. Dan pengantin perempuan! Kurangnya pendidikan sekular, rasa malu, kesederhanaan yang mudah tertipu ... Dan yang paling penting - kekurangan wang, hubungan penting. Tiada mas kahwin. Kemudian, dalam aksi kedua, dia mengungkapkan pandangannya kepada Vilitsky: "Pengantin perempuanmu adalah gadis yang sangat baik, sangat baik ... Tapi tahukah kamu, berlian terbaik memerlukan hiasan."

Kemudian pengantin lelaki dalam "monolog dalamannya" juga berbicara: "Dia pemalu, liar ... dia tidak pernah tinggal di dunia ... Tentu saja. Dari siapa dia meminjam ... ini ... baik, adab ini, akhirnya ... bukan dari Mikhail Ivanovich, memang ... Lebih-lebih lagi, dia sangat baik, dia sangat mencintaiku ... Ya, dan aku mencintainya . (Dengan semangat). Adakah saya mengatakan bahawa saya tidak menyukainya? .. Hanya sekarang ... Saya bersetuju dengan Fonk: pendidikan adalah perkara penting, perkara yang sangat penting. "

Mengenai kerjayanya, Fonk, secara peribadi dengan Vilitsky, bercakap terus terang. "Sudah tentu, anda boleh berkahwin untuk meneruskan perkhidmatan - tidak ada perselisihan; inilah, Pyotr Ilyich: semuanya dapat dicapai dengan masa; tetapi siapa yang tidak memilih jalan terpendek? Kerja keras, ketekunan, ketepatan - semua ini tidak kekal tanpa ganjaran, pasti; kebolehan cemerlang juga sangat berguna dalam diri pegawai: mereka menarik perhatian atasannya kepadanya; tetapi hubungan, Pyotr Ilyich, kenalan, kenalan baik adalah perkara yang sangat penting di dunia. Saya sudah memberitahu anda peraturan saya untuk mengelakkan hubungan rapat dengan orang-orang dari kalangan bawah; sesuatu yang lain secara semula jadi mengikuti peraturan ini, iaitu: cuba mengenali orang yang lebih tinggi sebanyak mungkin. Dan ini tidak terlalu sukar. Dalam masyarakat, Pyotr Ilyich selalu bersedia menerima pegawai yang aktif, sederhana, berpendidikan; dan setelah diadopsi dalam masyarakat yang baik, dia akhirnya dapat membuat pesta yang menguntungkan ”...

Pada aksi pertama, nyaris tidak muncul di rumah Moshkin, Fonk merebut momen itu dan bertanya kepada pengantin lelaki: "Pengantin perempuan anda ... dia ... tidak mempunyai banyak kekayaan?" "Dia tidak mempunyai apa-apa," tunang itu mengaku.

Keraguan secara beransur-ansur merangkul jiwa kekasih. Dia mula-mula terseksa, tidak dapat memutuskan apa-apa. "Tetapi dengarkan, Rodion Karlych, .. Bagaimana kamu mahu aku melepaskan kata-kataku sekarang? ... sekarang aku harus pergi jauh-jauh." Bagaimana anda mahu saya melepaskan tanggungjawab ini? Ya, anda akan menjadi orang pertama yang membenci saya ... ".

Dan sekarang jurang telah hampir tiba. Pengantin lelaki tidak kelihatan lama. Moshkin, dengan ikhlas melekat pada anak yatim Masha, anak perempuan jiran yang meninggal dunia, janda miskin pegawai kecil, percaya Shpundik keraguannya.

"Baiklah, selepas makan malam itu, anda ingat bahawa dia tidak menyukai sesuatu ... Saya pergi kepadanya, menjelaskan kepadanya; baik, bawa dia ke sini; Masha menangis, maafkan dia ... baiklah. Baiklah, semuanya akan baik-baik saja, kan? .. Keesokan harinya dia tiba, dan wisma telah membawanya; berpusing sebentar - lihat ... dan kiri. Kata: perniagaan. Keesokan harinya tidak sama sekali ... Kemudian dia tiba lagi, duduk hanya sejam dan diam hampir sepanjang masa. Anda tahu, mengenai perkahwinan, kata mereka, iaitu, bagaimana dan kapan ... sudah tiba masanya untuk mengatakan; ya, ya - dan hanya; ya, sejak itu hilang lagi. Anda tidak boleh menjumpainya di rumah, dia tidak menjawab nota.

Akhirnya, sepucuk surat tiba dari Vilitsky. "Setelah bertahun-tahun berjuang dengan dirinya sendiri," dia membuat keputusan yang sukar: "Saya tidak mengakui bahawa saya dapat membuat kebahagiaan Mary Vasilyevna dan memintanya untuk menerima janji dari saya kembali."

Moshkin ingin segera lari ke pengantin lelaki yang khianat.

"Bagaimana? Anda telah datang ke rumah kami selama dua tahun, anda diterima sebagai orang asli, mereka berkongsi wang terakhir dengan anda ... perkahwinan telah dijadualkan, dan anda ... oh - oh - oh! .. Tidak boleh berakhir dengan cara ini ... Tidak, bukan ... ".

Dia sangat marah pada akhir surat: "Saya akan membayar semua hutang saya sepenuhnya." "Ya, saya tidak mahu sesen pun dari dia!". Tetapi penjelasan Moshkin dengan pengantin lelaki tidak berlaku: pengantin lelaki bergerak keluar dari apartmen dan "tidak memberitahunya untuk memberitahu di mana."

Dan kemudian Masha juga mengatakan bahawa dia harus "keluar" dari Moshkin: "Semua orang akan mengatakan: dia menolak, baik, apa itu?" Bagaimanapun, dia adalah anak angkat; dia makan roti sia-sia ... Tetapi tidakkah dia merasa seperti bekerja? " Moshkin dalam keadaan seram: "Tetapi ke mana anda akan pergi?" "Di suatu tempat. Mula-mula saya akan berpindah ke ibu saudara saya, dan kemudian saya akan melihat: mungkin saya akan mendapat tempat di suatu tempat. " Tetapi makcik itu, kata Moshkin, dia tinggal di almari aneh di sebalik partisi, bersama dengan pelbagai sampah. "Masha (agak tersinggung). Saya tidak takut akan kemiskinan. "

Tetapi Moshkin begitu sendirian! "Kamu menilai: bagaimanapun, saya hanya tinggal untuk anda ... Lagipun, ketiadaan anda akan membunuh saya ... Masha, kasihanilah lelaki tua yang miskin itu ... Apa yang telah saya lakukan kepada anda?"

Moshkin ingin melindunginya: "baik saya akan mengatur semuanya seperti sebelumnya, atau saya akan mencabarnya untuk bertanding ..."

Masha (dengan suara tercekik). Dengar, Mikhailo Ivanovich! Saya memberitahu anda: jika anda tidak melepaskan niat anda sekarang, dengan golly, di mata anda ... baik, saya tidak tahu ... saya akan mengambil nyawa saya.

Pada akhirnya, untuk menyelamatkan anak yatim itu dari mengembara, mencari sepotong roti, dari penghinaan, Moshkin, seorang lelaki tanpa pamrih, siap untuk menikahi Masha secara fiktif: untuk mengesahkan kedudukannya.

Tetapi dia sangat mempercayainya, sangat mencintainya sehingga dia memutuskan untuk menikahinya bukan dengan rekaan, tetapi sebenarnya. Semua orang gembira.

Jadi, keserakahan pegawai St Petersburg yang dihitung, dan dengan latar belakangnya - pulau-pulau kebaikan, ketulusan. Segala-galanya dalam kes ini berakhir dengan gembira, seperti biasa dalam drama Turgenev; tetapi kemungkinan tragedi selalu dekat di suatu tempat: ini adalah struktur sosial kehidupan.